劉彥直不禁肅然起敬，拿起奏摺念道：“排毒養顏青春永駐秘法……”

“拿錯了，是下面這一份。”周嘉睿乾咳一聲，將上面的養顏秘法搶了回來。

真正的奏摺是講如何與洋人議和的，利用列強之間的矛盾達到清廷的利益最大化，損失最小化，奏摺里對世界局勢分析的頭頭是道，對大清之將來也分析的頗有見地，劉彥直看了頻頻點頭。

“怎麼樣，還行吧。”周嘉睿洋洋自得道。

“這毛筆字寫的不賴。”劉彥直道，“至於內容，你一個學歷史的碩士大開金手指寫出來的玩意我就不評論了。”

這是戲謔之言，劉彥直相信這份奏摺絕對能讓慈禧眼前一亮，進而重用周嘉睿。

次日，天又下雨，西狩隊伍艱難跋涉，中午時分看到遠處有一座青灰色的小城池，那是直隸懷來縣，有侍衛先行進城通知懷來知縣接駕，縣令吳永帶領三班六房典吏衙役出城夾道迎接，將鑾駕迎入城內。

懷來縣是個小縣城，物資匱乏，吳知縣費盡心思，籌辦了幾桌宴席，雖然只是尋常土菜，總比小米粥要強上許多，飯後又安排慈禧和光緒住進縣衙後宅，太后沒有替換衣服，一身藍布大褂穿了好幾天都臭了，宮女們伺候着洗了澡，換了知縣提供的乾淨衣服，居然是一套漢人婦女的服裝，慈禧活了六十多年從來沒穿過漢服，這回也不得不捏着鼻子穿了。

當晚，劉彥直被安排值宿，荷槍在慈禧門口守衛，他也效法林懷遠，托李蓮英將奏摺送了進去，不大工夫，李蓮英出來了，滿面帶笑：“劉侍衛，老佛爺召見。”

這篇文字慈禧一目十行的看完，當場讚不絕口，滿朝文武大臣，沒有一個能寫出這般有見地的奏摺來。

文中對列強的目的需求進行了詳盡的分析，沙俄覬覦的東北的國土，和談必定提出割讓領土的要求，但這個要求勢必引起其他列強的反對，大清地大物博，誰都想獨吞，但誰也沒有這麼大的胃口，不妨利用一直和沙俄有齟齬的德國與英國來進行牽制，以開放沿海貿易的方式給予他們一定的好處，而新興的亞洲強敵日本參戰的主因是想躋身於文明世界，再加上已經在甲午戰爭中撈足了好處，不會再提出過分要求，最值得注意的是美國，未來幾十年美國必定取代英國成為列強之首，而且對清沒有領土要求，是可以拉攏的對象……至於和談代表，文中建議派與洋人打交道經驗豐富的李鴻章為宜。

文章最後有署名周嘉睿，這是個陌生的名字，李蓮英也說不出是何方人士。

劉彥直覲見慈禧，老佛爺和顏悅色問道：“小子，這是你寫的？”

“是我表兄周嘉睿寫的，他是江東一個落第秀才，平日喜歡看書，寫的亂七八糟，非要托我獻給太后，我沒辦法，就請李總管幫個忙，讓太后見笑了。”劉彥直在慈禧面前依然不跪，也不口稱奴才，大大咧咧，毫不注意言辭。

慈禧卻不惱，一方面她覺得劉彥直是鄉下人不懂規矩，另一方面實在是被這篇文章所折服，寫的太好了，誰說大清沒有能人，草莽之間遍布英才，都被埋沒了啊，看來這八股科舉制度確實該廢了。

“小李子，去把這個姓周的叫來，哀家要和他嘮嘮。”慈禧道。

片刻後，周嘉睿來到，他倒是個懂規矩的，三拜九叩行大禮，慈禧賜座，他再三推辭不敢坐，最後推不過才將屁股放在椅子邊緣，誠惶誠恐的樣子讓慈禧非常滿意。

劉彥直繼續出去值宿，周嘉睿怎麼忽悠的慈禧他不知道，只知道周老師在屋裡待了兩個多小時才出來，滿面的春風得意。

“怎麼樣？”劉彥直問道。

“成了，老佛爺派我即刻進京，協助李中堂與洋人交涉，還給了我一個總理衙門五品章京的差使。”周嘉睿志得意滿，彷彿已經看到了自己的將來，“我起步就是五品，等議和完成，肯定還得提，再過幾年等大清完蛋的時候，我已經積累了一定的家底子，我想不想當李鴻章，更不能當袁世凱，我當盛宣懷那樣的人物就滿足了，富可敵國，流芳千古。”

“即刻回京，那敢情好，我跟你一塊兒回去吧，我可不想當什麼侍衛。”劉彥直道。

“你現在的身份可不能說走就走，太后對你恩寵着呢，捨不得放你，要走就偷偷地走。”周嘉睿左右看了看，“我在城外等你。”

“那林懷遠呢？”劉彥直問道。

“隨他去，反正現在咱不欠他了。”

次日一早，李蓮英來伺候老佛爺梳頭，心驚膽戰地向她報告一件事，巴圖魯藍翎侍衛劉彥直留下一封書信不辭而別。

“為何要走？”慈禧大為不解，要知道擺在劉彥直面前的可是錦繡前程，大清正值內憂外患之際，少不得要動刀兵，他這樣好的身手，一刀一槍博個總兵、提督不在話下。

李蓮英奉上書信，信上寥寥幾行質樸的毛筆字，只說自己喜歡閑雲野鶴的生活，不願受功名官職的束縛，同時留下的還有那件御賜黃袍馬褂。

“罷了，隨他去吧。”慈禧哀嘆道，昨夜她還感慨祖宗護佑，給大清賞賜了一文一武兩個世外高人，沒成想一大早的武將就跑了，好在還留下一個文官，這是不是象徵著大清若想富強，不在於整軍經武，而在於變法圖強呢？

“小李子，林懷遠呢？”慈禧忽然想起了這位倒霉的知府，若不是他，自己也遇不到這兩個高人隱士。

“奴才這就去宣。”李蓮英顛顛地出去，不大工夫，林懷遠進來跪拜請安，慈禧問他，這周嘉睿和劉彥直，到底是你哪門親戚。

林懷遠汗都下來了，天威難測，他不敢欺瞞，便一五一十道來，當然把重要的部分省略了，只說這兩人是來自南洋的歸僑，因為在酒樓高談闊論被自己聽到，有心想請他們為國效力，沒想到自己先遭難下獄，兩位義士頗有士為知己者死的春秋古風，不遠千里來京營救，還特地預備了一盒糕點，就是為了西狩路上獻給太后。

慈禧聽了默然許久，這個答案非常符合她的心理預期，這兩個人真的是上天賜給大清的人才。

“林懷遠，你也不用伴駕西行了，賜你一道懿旨，你回江東去吧。”

“謝太后隆恩！”林懷遠大喜，以頭觸地，砰砰直響。

打發了林懷遠，慈禧又叫來幾名王公大臣，讓他們草擬一份《罪己詔》，這是周嘉睿獻上的良策第一步。

……

劉彥直和周嘉睿星夜兼程，京師在望，此刻北京城正被八國聯軍的鐵蹄蹂躪，身為中國人卻無能為力，兩人沮喪而憤怒。

周嘉睿奉旨返京，但他卻不準備進京，因為現在根本沒得談，整個北京城也沒有支撐場面的大臣，慈禧留下善後的榮祿也逃往保定去了，所以周嘉睿打算去上海，與即將被任命為議和大臣的李鴻章碰頭，見見這位傳說中的大清裱糊匠。

從北京前往上海，最便捷的方式是從天津乘海船，兩人徑直奔向天津，經歷過血戰的天津已經基本恢復了社會秩序，劉彥直和周嘉睿摘去了頭上的假辮子，在租界買了兩套洋裝穿上，暫且冒充日本人，買了票子搭乘英國太古輪船公司的船票，目的地上海。

經過兩日海上漂泊，兩人來到了世紀初的上海灘，黃埔江上桅杆如林，外灘岸上的建築物還沒那麼多，但已小有規模。

“在這兒花幾兩銀子買塊地皮，一百年後拆遷的話，就是億萬富翁。”劉彥直興緻勃勃道。

“得了吧，未來八十年充滿動蕩，沒人能倖免。”周嘉睿有些沮喪，“我的黃金時期也就是這一二十年，攢夠了資本，還是要移居海外才行。”

火輪船停泊在太古碼頭，並排停靠的還有遠渡重洋的郵輪，巨大的鋼鐵船體，飄揚的五彩旗幟，撐着陽傘的歐洲貴婦人，穿着舊西裝來華淘金的冒險家，還有來自安南、印度等地的旅客，各種膚色，各種語言，熙熙攘攘，摩肩接踵，真有些國際大都市的范兒。

客人們提着行李排隊下船，岸邊聚攏大批苦力，吆喝着洋涇浜英語要幫旅客搬行李，忽然劉彥直想起一件事，問周嘉睿：“今天幾號？”

“八月初一，怎麼了？”周嘉睿扶了扶眼鏡，他拄着文明棍，穿着白西裝，看着像個假洋鬼子。

“我約了人，興許在等我。”劉彥直答道，舉目四望，在人群中尋找，他目力極佳，但碼頭上人太多了，看都看不過來。

周嘉睿問他在找誰，劉彥直據實以告，周老師嗤笑道：“那也不能在這兒等啊，這是外洋輪船停靠的租界碼頭，他們只會在老城廂那邊內河碼頭等你。”

兩人租了一條舢板，沿江而下，不遠處就是上海縣城，一座城牆包圍着的城市，臨江處是大片的碼頭，在這兒停靠的都是內河航運的中式木船，扛大包的苦力，要飯的乞丐，表情疲憊麻木的旅客，和太古碼頭的景象差了一個世紀。

劉彥直找了一大圈，終於找到了林府老管家。

“劉義士，真的是你！”老管家眼淚汪汪，喜上眉梢。

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