“掌柜的、掌柜的，大事不好啦，暴、暴民，暴民來啦……快關門、快上板！”
可是迎來的不是客人，而是飛跑着沖回來的戲班迎客。本來他就勾畫著花臉挺滑稽的，這時五官幾乎都錯位了，原本就清澈嘹亮的嗓門愈發尖利，把三層的夥計都喊了下來。
戲班迎客沒有瞎喊，街面上確實來了很多人，看穿着打扮有些像農戶有些像流民，手裡舉着火把和各種各樣的農具棍棒，正從南邊的主街口向北移動，邊走邊對街邊的店鋪打砸。
守着街口的兩家酒樓幌子已經被點燃了，從火光中隱隱約約可以看到夥計們正在奮力抵抗。可架不住對方人太多，很快就被衝散了，不久二樓也冒出了濃煙。
“哎呀，把刀放下，憑咱們幾個守不住的！快快快，把庫房裡的好酒細料都抱出來，還有後面的姑娘們和戲班子趕緊收拾細軟，越快越好，跟着我去造船廠里躲躲。這座樓燒就燒了吧，只要人在以後還能再蓋！”
要說一家買賣里有個明白人，往往能起到決定性作用，越是在關鍵時刻越能顯現其不同。二掌柜只在門口張望了幾眼，就知道今天這番無端的災禍很難躲過去了，更扛不住。
現在能做就是盡量減少損失，酒樓搬不走只能聽天由命，可樓里的姑娘、戲班、夥計廚師，連同庫房裡的陳年老酒和各種香料，如果跑得快還能保住。
當然了，這也得靠地利優勢，比如臨近街口的十幾家店鋪就沒這麼幸運，即便想跑也來不及。掌柜的只能帶着夥計們抄起一切能當武器的東西拚命抵抗，試着把黑壓壓的暴民擋在門外。
“軍爺、軍爺，您行行好把門打開，我等絕不往裡面亂跑，只求能在廠里避避風頭，日後定當重謝！來來來，這些銀子您幾位先拿着……我說你們幾個是要命還是要首飾，看什麼看，還不趕緊拿出來給軍爺啊！”
觀海樓的地理位置確實得天獨厚，和造船廠的西門就隔着一座大棚屋，二掌柜的當機立斷，帶着幾十口子人第一批跑到了大門口。
不過這裡有一道用拇指粗鐵條打造的大鐵門，比縣城城門上的千斤閘不逞多讓，如果裡面的海軍士兵和錦衣衛不把鎖打開誰也別想進去。
這時候又要看當家做主的有沒有魄力了，二掌柜依舊沒讓眾人失望。只見他先把懷裡抱着的銀匣子從鐵條縫隙里塞了進去，見到當值的海軍小旗沒接，估摸着是嫌少，轉頭又讓樓里的姑娘們把金首飾全拿出來，隨便找件衣服包住也塞了進去。
“齊掌柜的先別慌，大門我肯定是不敢開，但你們的命也肯定無礙。若是信得過我們海軍，你們就哪兒也不用去，只管在此看着。不過得把大門讓開，免得一會兒誤了大事。蹲在牆根，最好是趴着，再把眼睛閉上。”
當值的海軍軍官沒有接銀子和首飾，也沒有打開大門的意思。他顯然認識觀海樓的二掌柜，說話還算客氣，不過內容有些瘋瘋癲癲。
“……軍爺，容草民多問一句，現在往海運碼頭那邊跑可還來得及？”
二掌柜對這番言論顯然是不能理解，可事到如今了完全不信又找不到出路，只能退而求其次，試着打聽一下海運碼頭那邊有沒有可能通融。
“那邊的暴民更多，是從蘇州府來的。且海運碼頭周圍多荒地，真打起來很難分清誰是誰，要想活命還是在這裡老實待着的好。”
面對突如其來的大變故，海軍軍官好像並不感到意外，說起來風輕雲淡，臉上沒有一絲一毫緊張表情。而且足不出戶，就知道海運碼頭和紡紗廠的情況。
“軍爺，要不是特別為難，能不能通融下放我等進門避禍。您看，我這裡除了店裡的夥計就是戲班和姑娘們，都是熟面孔，保准出不了亂子！”
這時望帆樓的掌柜帶着一大群人也跑了過來，剛好聽見軍官和二掌柜的對話，但沒聽全，以為是二掌柜出手不夠大方，當下從夥計手裡接過一個沉甸甸的包袱，順着空隙塞了進去。
“張掌柜，不是我等不通融，是軍令在身。即便我應允了，別人也不會答應，伱等還是進不來。快快閃開吧，耽擱了軍令誰也吃罪不起。”
可惜海軍軍官絲毫不為所動，此時他身後突然出現了一片黑影，正飛快的向大門方向移動，見狀也顧不上和兩位掌柜的廢話了，扔下一句話轉身就走，很快消失在黑暗中。
“我滴個娘咧，是番兵！快快快，姑娘們，快去牆根下面趴好。佛祖保佑、佛祖保佑，今日如能大難不死，改天我齊某定要湊足香火錢，去普陀山上還願！”
二掌柜還不死心，趴在鐵門上向里張望，打算看看能不能碰上個官職更高的熟人。結果不看則已，看清楚小跑着的身影之後一張臉頓時煞白，兩腿不由自主發軟，幾乎是扶着牆才挪開。
不過他嘴裡沒閑着，低聲吆喝着觀海樓里的人向大門兩邊散開，並給眾人打了個樣，蜷縮起身體，死死頂着牆壁趴下去，雙手還抱着腦袋。
番兵，沒錯，二掌柜的眼神真不錯，從造船廠里衝出來的真是眼珠子花花綠綠、身上穿着鐵甲的西番人。不過二掌柜沒看全，西番人只有幾十名，大多用繩索拖着小炮，出門之後沒再往前沖，就地開始安頓炮車。
而跟在西番人身後的則是一群打扮更古怪的士兵，他們全都是黑頭髮黑眼睛黑皮膚，看上去和廣東福建人很像，但每個人都帶着一頂尖尖的藤帽，上身是厚厚的皮甲，下身卻只有短褲和草鞋，有點像剛搶劫了盔甲庫的叫花子，整體很不搭配。
不過每個人手裡都端着一支長長的火銃，數量大約有二三百，出了大門之後立刻左右散開排成了兩條橫隊，把西番人的火炮擋在了身後。
(本章完)