曹經心中慌亂漸盛，不由想起自己這些年為太子暗中行下之事，難道端木秋是為此而來？不會，即便是要拿了自己，也不會是讓端木秋來拿人，想到這，曹經心中稍緩。

「既然曹大人睏倦了，那端木就給曹大人說個故事，不知大人可願聽上一聽。」將曹經心神不寧模樣盡收眼底的端木秋，目光微瞥，瞧着這位吏部侍郎，忽地開口。

面對這位「閻王」的主動開口，曹經止住心中亂七八糟之念，本已慌亂的鼠目中透出些許欣喜，既然端木秋開了口，自然就不會是要來擒自己，想至此，忙不迭的開口應道：「曹某洗耳恭聽。」

端木秋緩緩踱步，目光不停掃着驚魂未定的曹經，行至桌旁，緩緩坐下，竟端起一旁餘溫尚存的茶盞，遞至嘴旁，抬手止住了想要起身呼喚下人為自己換上熱水的曹經。

抿上一口，感受着僅是這一盞，便能換來窮苦百姓吃飽數月銀錢的茶湯，開始了自己口中「故事」。

「從前，有個青年，自幼家中清貧，可青年倒是奮發，每日用功苦讀，想要有朝一日能考取功名，改變命運，怎奈天道不公，大戰將起。」

餘光微遞，見曹經目中儘是疑惑，端木罕見一笑，繼續開口。

「戰事畢，新朝立，青年倒也幸運，在戰亂中也活了下來，瞧着滿地瘡痍，青年暗暗發誓，若是有朝一日，考取了功名，定要做個好官，造福百姓。」

「蒼天不負有心人，新朝明君重開科舉，青年真的高中了，並且在往後數年，官越做越大，見過的奢靡之景也越來越多，青年開始不忿，不忿自己辛苦為官，卻只得這些許俸祿，不忿自己一心為民，卻換來這些富庶的商賈過那奢侈生活。」

「終於一日，他為一位一直求他，想要以銀錢換取身份地位的商賈，謀的了一個小小官職，竟換來了成堆的白銀黃金，自那一刻起，他被心中的慾望徹底征服了。」

言至此處，端木秋將手中茶盞放回桌上，目光之中盡顯凌厲，語氣冷冽。

「從那日起，他早已忘卻了當年自己之願，也忘了如他一般窮苦出生的百姓，開始了大肆斂財，做起了賣爵鬻官的骯髒勾當...可壞事做得多了，自然就擔心有朝一日，東窗事發，於是，他便動起了歪腦筋，一路向上，最後竟慫恿起了太子殿下...」

再觀曹經，已是面色煞白，已無先前吏部侍郎的模樣，此刻的他終是明白了「閻王」為何而來，哆哆嗦嗦想要起身，可手腳卻生不出一絲力氣。

這等模樣，落在端木秋眼中，此刻再望向曹經的眼神，已是滿凝殺意。

不想坐以待斃，曹經不知哪裡生出的力氣，拍案而起，帶着些許顫抖之聲喝道：「端木秋，你竟敢私查官員，這可是滅族大罪，我...我要上奏參你，我...我我要見聖上，見...見太子！」

「砰！」窗外夜幕之中，忽綻煙花，在滿是黑暗的江霖城中極為耀眼，更為奇特的是這煙花竟未消散，反倒凝成大大「齊雲」二字後，方才慢慢消散...

瞥見煙花信號，端木秋再不顧面色煞白的曹經，昂然起身，撣了撣身上九門司督主官府，將腰間長刀一跨，衝著曹經開口。

「曹大人，你不是問端木夜訪曹府所為何事嗎？奇怪了，我只是說故事，你卻不打自招，可笑、可笑...時辰到了。」

曹經束住的頭髮不知何時，已披散下來，許是適才的拍案而起所致，可現在已沒人在乎了，他伸出手指哆哆嗦嗦指向端木秋，厲聲開口：「你...你要做什麼，我...我要見太子殿下，我可是朝廷大員...你敢亂來！」

端木秋眼中透出幾分不屑，冷然開口：「奉聖上口諭，曹經蠱惑太子殿下賣官斂財，不知悔改，着九門司

即刻誅殺，夷三族，欽此！」

曹經張大了嘴，不敢相信自己的耳朵，即便自己賣官斂財，怎會落得即刻處死的下場，還要夷自己三族，鼠目之中盛滿絕望，忽地高聲喊道：「怎麼可能，我...我不信，端木秋你公報私仇，你...你...」

絕望之下，想起自己府中尚有嚴家子弟護衛，嚴若海乃是護軍宗師，若能喚來嚴家子弟，或許能保住一條性命，來不及去想當中緣由，抓住了救命稻草的曹經，繼續呼喝：「嚴大人救我...嚴...」

話音剛出，曹經絕望目中倒映出一人身形，從廳外緩緩踱步而入，正是自己求救之人，連滾帶爬伏地而去，拖拽住嚴家子弟衣擺，開口乞求：「救我...救...」

話音未落，卻見幾日來對自己極為有禮的嚴家子弟足下盡染殷紅，舉目望去，只見他行來之地，赫然是個個血腳印，忙抬首望去，見到這位嚴家子弟面頰之上，仍在有血液不停地滴下。

似有溫熱之物滴在自己面頰之上，茫然伸手拭去，落入眼中的，卻是滿手鮮血。

「啊！！」

「稟端木大人，曹府上下五十三口，已盡數伏誅！」嚴家子弟，在曹經驚恐慘叫中，向著身側端木秋躬身稟報。

沒想到自己等來的救命稻草，儼然成了「閻王」身側索命惡鬼，曹經早已無力起身，只能不住的以手拄地，向後爬行挪動...

「做的好，去府外守好，任何人敢靠近曹府一步，格殺勿論！」端木看着癱軟在地的曹經，不帶任何情感，輕聲吩咐。

「是！」嚴家子弟赫然轉身，昂首而出。

將目光轉向地上的曹經，端木秋緩緩開口：「曹大人放心，曹府上下，皆在睡夢中而去，沒有痛苦...」

曹經還欲張口呼喊，卻不想再發不出任何聲響，恰此時，靜謐無聲的窗外，隱隱傳來慘呼之聲。

「我只問一次，若曹大人老實回答，或可保住一命。」端木秋見了曹經癱軟模樣，目中未有一絲同情，依舊是語氣淡然開口。

有了生機，曹經自然不願放過，早已癱軟的身體似重或些許力氣，忙伏地爬行，直至端木秋腳邊，不住哀求：「端木大人饒我一命，我願以全部身家相贈...」

一腳踢翻曹經，端木秋似是嫌棄他弄髒了自己的鞋般，略退一步：「曹大人，你應有一份名冊，這當中，不僅有那些商賈找你買官記載，還有范右相命你安插之人，你...可有印象。」

曹經哪裡還敢隱瞞，連忙開口道：「有，是有這樣一份名冊，就...就在我的書房之中，都是...都是那該死的范謀，是他指使我這麼乾的，還請端木大人在聖上面前替我美言幾句，曹...」

「曹大人，別說廢話了，帶我去取！」端木秋不耐煩地打斷曹經求饒之言。

「大...大人請隨我來！」曹經想要將罪責都推至那死無對證的范謀身上，怎奈端木秋並不買賬，只能帶上端木秋去往書房去取那名冊。

才出正廳，眼前之景，差點讓曹經當場昏厥，這哪裡還是自己這堂堂吏部侍郎府，說是人間地獄，才更為貼切。

府外侍奉的下人們，已是血濺當場，滿院的血腥味道早已瀰漫開來，稍稍側目，就見得家中院房窗上、門邊似也有鮮血溢出...

冷風吹過，曹經站立不穩，搖搖欲墜，襠下暖熱一涼...

跟在身後的端木秋，瞧着這位堂堂三品大員，竟然失禁，目中厭惡已至極，但東西還未到手，只能輕輕掩鼻，伸手將腰間連刀帶鞘一併抽出，在曹經即將倒地一瞬，身形閃動，刀入其雙臂腋下，微微一擰，將他整個人提起，厲聲開口。

「趁我心情尚可，快快帶路。」

雖說曹經腿軟了，但求生的念頭尚存，唯諾開口引路，直至書房中一處暗格，取出油紙包住的名冊，顫抖着遞於端木秋。

接過名冊，思忖片刻，端木秋打開油紙包，略翻了幾頁，已然確定，這就是自己要尋之物。

「端木...大人，下官已依着你的吩咐，取來此物，能否...」曹經趁着端木秋翻閱名冊，想來自己已依他要求，當即忐忑開口，想要端木秋履約。

卻在開口一瞬，瞧見了端木秋手中的寒光。

直至看清了這抹寒光，曹經也總算明白了端木秋「閻王」之名的由來，不知何時，端木秋的面上，已帶上了一張可怖面具，真的如地府閻王索命一般，眼前一暗，就再無知覺。

失去曹經屍首噴涌而出的鮮血，只露雙眸在外的端木秋眼神中毫無波瀾，將待在面上的閻王面具輕輕摘下，丟在地上屍首之上。ap.

夜幕之下，看不清端木秋神情如何，只見浴血背影凝立曹府之中，手中握着那本名冊，端詳片刻，轉頭望向空中逐漸消散的「齊雲」二字，不知在想些什麼。

許是時辰過得久了，一道輕聲穩步而來，瞧見院中屍首，毫無波瀾，似是不願再度踩踏地面血跡，這人施展輕功直至書房，目光略過地面曹經屍體，神色稍松，又見端木秋回首望天之模樣，方才小聲恭敬開口：「端木大人。」

被這人呼喚拉回思緒，端木秋略一回首，見到來人，當即開口應道：「事情已辦妥。」

見端木秋開口，這人目中戒備頓消，恭敬之中帶着幾分催促之意：「端木大人既已辦妥，咱們還是快快回去復命為好。」

端木秋眼神冷冽，掃過此人面龐，讓來人不禁微寒，忙低下頭，避開端木秋之目光。

瞧了片刻，端木收回眼底寒芒，冷冽開口：「立此大功，屆時論功行賞，自有嚴兄弟一份功勞。」

「還是端木大人部署得當，嚴某也只是順水推舟罷了。」嚴家子弟垂首恭敬答道。

感受到周身寒意頓消，嚴家子弟鬆了口氣，跟上端木秋之步伐，匆匆出了曹府，打開府門時，方見曹府之外，早有百餘九門衛噤聲立於府門之外，這些九門衛皆面帶閻王面具，殺氣森森，宛如閻王身旁索命惡鬼。

嚴家子弟不由駭然，端木秋才堪堪接手九門司幾日，這群九門衛氣勢已與先前判若兩人，帶着不定心情看着上馬離去的端木秋，再回首望向緩緩關閉的曹府大門，已有數名九門衛默默離隊，守在曹府門前