臨近中午，海西崖夫妻帶着表弟謝文載和孫子海礁回到了家。

這時候，海棠已經讓自己的基礎掌法、基礎拳法、基礎腿法和基礎輕功熟練度齊齊刷到了2%。雖然距離真正應用自如還有很長的時間，但目前的她已經知道該如何將這些基礎武技使用出來了，只是還不熟練而已。

為了確保她的小身板能經得起高強度的練習，她還給自己灌了一瓶大禮包附贈的營養液，好讓自己的肌肉變得更結實一些，不會因為日常練習而傷到身體。

她看到時間快到中午了，就趕緊給自己擦了汗，換了衣裳，才翻身下了炕，就瞧見祖父母與小哥哥進屋了。

奶奶馬氏剛進屋，就匆匆換下出門的大衣裳，穿上家常的夾棉比甲，又掀了門帘往外頭走。她要去廚房看看，午飯都準備得如何了，還要問問小孫子小石頭的病情是否有反覆，金果是否把孫女兒照顧好了？

早早想到借口把金果打發掉的海棠如今顧不上搭救丫環了。她先裝作不知情的模樣，向海西崖與海礁打聽：“爺爺、阿奶和哥哥今兒都去了誰家裡呀？他們家有我小時候認得的小夥伴嗎？”

海西崖笑道：“沒有，就算有，也早就不記得你了。今兒在家過得如何？沒有再發燒了吧？一會兒就該吃午飯了，你瞧瞧你小兄弟去，記得穿夠衣裳。”

海棠應着聲，暗暗給小哥哥使了個眼色，便蹦蹦跳跳地出去了。

直到吃過午飯，兄妹倆齊聚東廂房，她才從海礁那兒知道今天上午都發生了什麼。

海礁跟着海西崖夫妻以及謝文載表叔公去拜訪了熟悉的顧青鴻將軍。他是肅州衛的指揮僉事，正四品，極得指揮使周三將軍的信任。他多年前就是海西崖與海定城父子的上司，海定城死於戰場，還是因為救他的關係，因此他一直十分關照海家人。

海礁將自己“偷聽”到的情報告訴了顧將軍，後者立刻就帶着他們一家去見了周三將軍。在周將軍處，海礁又把情況複述了一遍，並補充了一些“剛剛想起來”的情報。周三將軍與顧將軍都十分重視此事，他們決定加派人手監視城中所有水井，以防萬一，還要讓人盯梢那姓孫的商人及其同夥，務必要抓個現行。

若是不能證據確鑿地抓現行，估計孫永祿會為了自己的面子，不管不顧地庇護姦細到底。為防他暗中出夭蛾子，周三將軍還得另外派人前往關城，監視孫永祿一伙人。

周三將軍還想到，會被姦細盯上的水井，或許不僅僅是肅州城裡那幾口。嘉峪關關城內，也有一口深水井，是供守軍日常使用的。倘若這口井也出了問題，關城就等於被廢了，肅州城也會失去最重要的一線屏障，無法及時發現外敵的蹤跡。

顧將軍建議，儘快讓滯留城外的所有瓜州移民進城。其中身份未明、不能確認其來歷是否可靠的，可以另外找個地方圈起來，加派士兵看管，不許他們隨意走動。只要城門外不再有百姓滯留堵塞，不影響城門開關，那再將孫永祿召回來，問題就不大了。若他回來後再鬧騰，隨便找借口搪塞過去就是，關鍵是不能將關城放在他手中，以免出任何差錯。

顧將軍有些慚愧，為了海家人以及他們所庇護的三名前流放犯人能順利進城，不被孫永祿發現，他與劉恪仁合力激走了孫永祿，沒想到反而給關城帶去了危險。若是肅州城因此有失，那他的罪過就怎麼都無法彌補了！

海西崖與謝文載齊齊表示，如果顧將軍要把罪過算在自己身上，那麼他倆就是罪過的源頭，同樣要承擔責任。

最後是周三將軍下了定論，表示所有人都沒有責任，錯的只有孫永祿。那樣一個來歷不明、身份可疑的商人，只因為自稱姓孫，就能讓他言聽計從。若是肅州城有失，自然全是孫永祿的錯！當然，如今也沒必要再追究什麼罪過不罪過的了，關鍵是要亡羊補牢，不能讓胡人鑽了空子。

海西崖、謝文載與顧青鴻將軍三人連忙站出來，謝過周三將軍的寬容，然後他們就開始討論要如何應對敵軍的突襲了。

這部分內容海礁並沒有聽見。他說完自己知道的情報後，就被打發出了屋子，叫周家親兵帶着玩兒去了。他心裡其實着急得很，迫切想知道將軍們會如何保衛肅州城，只是想到祖父和表叔公也在屋裡，過後問他們就行，才勉強按捺住了。

可惜，回家的路上，無論他怎麼打聽，兩位長輩都沒有鬆口透露一字半語。這讓他心裡十分鬱悶。

海棠聞言就安慰海礁：“哥哥別鬱悶了，反正事情已經告訴將軍們了，事關整座肅州城所有軍民的生死，他們會謹慎處理的。不告訴你，不是因為信不過你，而是在他們眼裡，你只是個孩子。有大人在，何必讓孩子為了戰事操心呢？那會讓他們覺得自己很沒用的。保家衛民，本就是軍人的責任。”

海礁白了小妹一眼：“我又不是真的孩子。我都三十多了好嗎？還用得着別人保護？！”不過……如果長輩們與將軍們是因為這個原因才不把計劃告訴他，他還是能接受的。上輩子的他沒有得到軍隊的保護，心裡怨氣滔天。如今將軍們主動保護他，他心裡覺得溫暖，曾經的怨氣也漸漸消散了。

他還有心情微笑着看向小妹：“爺爺、表叔公和將軍們不信我，覺得我還是個孩子，也就罷了。我看你也是個孩子，你倒是比我想的更聰明老成些。”

海棠睜着一雙天真的大眼睛，歪着頭露出一個可愛的笑容：“當然啦，我從小就最聰明了！”

海礁無言地看着小妹，心想自己會覺得小妹老成得不象個孩子，真是想太多。雖然對小時候的事已經記不大清了，但印象中的小妹確實比一般同齡人更聰明可愛些。

他微笑着摸摸小妹的頭，抬眼望向正房方向：“你該睡午覺了。再不回去，阿奶就要來找你了。”

海棠卻拉着他問：“那個王子是怎麼回事呀？哥哥先前沒提過。”

海礁只得回答：“之前沒想起來。我見爺爺不大相信我說的話，一時急了，才把上輩子聽到的傳言說出來了。沒想到顧將軍反而因此相信了我說的是真話。”因為一個遠離邊軍情報中樞的小少年，是不可能知道胡人大汗賬下那位三王子的消息的。

但周三將軍與顧將軍他們，卻清楚地知道這位三王子的處境，知道他企圖派兵突襲肅州城，是打着什麼主意。

原來這位三王子，一直有傳聞說不是大汗親生的，而是大汗親兄弟的子嗣，只是被大汗收養罷了。還有一種說法，指王叔手握重兵，大汗便把他唯一的兒子養在身邊充作人質，如此王叔就不敢造反了。

眼下胡人大汗老邁將死，長子已逝，有意傳位現任王后所出的幼子，由王叔輔政。三王子卻不服氣，正想立個大功勞，好跟小弟弟搶汗位呢！

肅州就這麼被他盯上了。

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