“這真的只是夢嗎……”

深夜，蕭晴悄悄走出了和寧殿的大門，徑直來到了皇城後苑的翠寒堂。夜已深，此刻真可以用“天階夜色涼如水”來形容，然而，更可怕的卻是心冷，甚至是心死……

“蕭媞……原諒我，當時沒有留下來和你在一起……”

就在蕭晴垂淚不已的同時，一個身影也趁夜悄然來到了她的身後，猶豫了許久之後，她才輕聲細語地試探道：

“蕭晴……是想蕭媞了吧……”

“你……”聽到這個頗為熟悉的聲音，蕭晴回眸，定睛一看，此人原來是趙嫣。一下子，她心中的憤怒就又一次爆發了：

“蕭媞死了，謝皇后和趙珍珠正在北國受盡*，現在，安然無恙的就只有你趙皇后一個人罷了！你滾吧，我再也不想見到你了！”

“不不不……原諒我，好嗎？”趙嫣當即痛哭流涕，轉身面向遙遠的北方，長跪不起……蕭晴一看，不禁心生不忍，畢竟趙嫣並不是有意為之，她自己責怪趙嫣的理由終究還是牽強附會……

“起來吧……”蕭晴慘笑，容顏依舊貌美如花，但臉色卻蒼白得早已經不像一個活人，兩滴透明的淚珠從她的眼裡奪眶而出，慢慢地滴落在地上：

“蕭媞在夢中和我說她已經不在人世了，既然如此，作為她的侍女和知己，蕭晴也就沒有了生的理由……”

“別……”趙嫣一把抓住了蕭晴的衣袖，她本來想勸勸蕭晴想開點，即使蕭媞真的遭遇不幸也不要和自己一樣自尋死路……然而，蕭晴卻狠狠地將她推開了，然後衝著後苑中心的小西湖就是縱身一躍……然而，趙嫣也不含糊，她當即上前，一把抱住了蕭晴的腰，說什的也不肯鬆開。

“趙嫣……你放開我，讓我追隨她而去吧！”

看着月光下尋死覓活的蕭晴，趙嫣忍不住再次留下了眼淚：

“不……求求你，別這樣，好嗎？”

淳祐三年六月初一，京湖制置司。

這天一大早，孟珙本來準備前去江陵府學視察生員的學習情況。然而，不等他乘馬車離開制置司，一個細作模樣的士卒就闖進了衙門，向他報告了一個及其秘密的情況：

“啟稟大帥，近日，張柔等人正在河南督造軍船，妄圖順流而下直搗鄂州，若是其陰謀得逞，則江南危矣……”

孟珙不動聲色地聽完了屬下的情報，思索了片刻之後和身旁的李庭芝說出了自己的一個計策：

“本官自知，東南半壁之安危取決於京湖，眼下，韃子妄圖南下，我軍若是抵擋則不免有所損失，若是像韃子那樣奇襲河南，則可將其陰謀消弭於無形！過去，本官曾派王堅、劉整率軍前去，燒毀蒙古軍大船兩千，糧草無數，如今亦可如此！”

聽聞此計，李庭芝也不由得嘴角一翹，說道：

“妙計，恩師若是想要如此，學生請先行出發，定可讓那群狗韃子欲死欲仙！”

“此事不能操之過急，還是等幾日後再說吧……”

然而，出乎孟珙意料的是，李庭芝立功心切，竟然在離開制置司之後即刻前去拜會了時任湖廣總領財賦的賈似道，並將孟珙的計劃和盤托出……本來，與趙嫣多少有些交情的李庭芝以為賈似道會因為趙嫣當皇后一事而拒絕再和自己合作，豈料，賈似道一本正經地聽完了李庭芝的言語之後竟然當即拍板，表示願意合作：

“李大人，這可是一個大好的機會啊……據本官所知，近日趙皇后命人送來一批新式火器，據稱威力無比，不如……就拿這些玩意來會會韃子，保證讓河南的韃酋塔察兒樂得不可開支……”

“賈大人，依你之見，此次需要多少士卒？”

賈似道眯着眼睛，伸出了右手掌……李庭芝幾乎當即就嚇了一跳：

“五萬？我可不能調動制置司的主力啊……”

“錯了！再說……”

李庭芝眉頭緊鎖思考了片刻，接着道：

“五千？”

一聽李庭芝又猜錯了，賈似道不禁哈哈大笑，然後才亮出了他的底牌：

“非也，本官的意思是，五百騎兵足矣！”

六月初三，一支神秘的騎兵部隊趁着夜色悄悄離開了江陵府，向著宋蒙對峙的前線飛奔而去，領頭的兩個將領騎着高頭大馬，腰上別著一把轉輪手槍。不用說，這次行動，正是他們的得意之作……

“啪——”

“大帥……”

“劉整，你個飯桶！……我不是叫你看着軍火庫嗎……沒想到，你竟然如此玩忽職守，讓李庭芝個賈似道這兩個牛犢子偷了火器……”

與此同時，京湖制置司內，得知李庭芝和賈似道私自率軍殺向河南的消息之後，孟珙幾乎是當場氣瘋，指着自己的副手劉整就是一頓臭罵……待把他趕出衙門之後，孟珙這才一把掀翻了桌案，余怒未消地吼道：

“李庭芝，賈似道……到時候，本官一定要嚴懲你們，看汝等以後還敢猖狂？”

蒙古軍的主要造船和後勤“基地”位於距離宋蒙邊境不遠的蔡州城，在離開江陵府之後，李庭芝和賈似道幾乎是率軍晝夜向著淮西奔去，終於在兩天之後越過了邊境，潛入了蒙古軍的後方，而為了不引起蒙古軍的注意，全軍士卒都已經換上了蒙古軍的軍服，打起了宋軍叛將范用吉的旗號，一些看起來五大三粗的士兵還梳了蒙古人的髮型，一路上嘰里呱啦地說著“蒙古語”。此事，李庭芝對賈似道是這麼解釋的：

“反正鬼知道韃子語怎麼說，不如這樣來嚇唬一下漢奸走狗，方可減少不必要的麻煩……”

蔡州城郊的汝河畔，蒙古漢軍萬戶張柔正身着戎裝，一臉嚴肅地和工匠交談，要求他們晝夜趕工不得偷懶耍滑，以便在夏季結束之前可以出兵南侵，一舉打到鄂州附近。

“狗賊，我們沒日沒夜的幹活，你還要給我們加碼……”待張柔走遠之後，那些泡在水裡幹活的工匠們終於擺脫了敢怒不敢言的窘境，紛紛用言語將張柔的祖宗十八代全都給“慰問”了一遍……卻不知，一支人數不多、鬼鬼祟祟的軍隊早已經摸到了蒙古軍的船塢附近。

“賈大人，知道何為打穀草嗎……”躲在草叢裡觀察了片刻之後，李庭芝一咧嘴，不禁笑出了聲。

“李大人，你就別賣關子了，打穀草不就是遼國和蒙古韃子的常用伎倆嗎？說白了就是搶……”

聽了賈似道的話，李庭芝抖了抖精悍的眉毛，笑言：

“哈哈，這次我只帶了四天的糧食，到時候吃誰喝誰的你看着辦吧……”

此時，天氣已經進入了夏季，靠近淮河沿線的蔡州顯然要比中原的其他地方熱的多，為了保存體力，李庭芝指揮宋軍分開躲在汝河附近的森林裡歇息，順帶手製造些火把用於夜襲。為了保密，宋軍將戰馬扎住舌頭，蹄子用布和棉花裹上盡量減少聲響……