“这真的只是梦吗……”

深夜，萧晴悄悄走出了和宁殿的大门，径直来到了皇城后苑的翠寒堂。夜已深，此刻真可以用“天阶夜色凉如水”来形容，然而，更可怕的却是心冷，甚至是心死……

“萧媞……原谅我，当时没有留下来和你在一起……”

就在萧晴垂泪不已的同时，一个身影也趁夜悄然来到了她的身后，犹豫了许久之后，她才轻声细语地试探道：

“萧晴……是想萧媞了吧……”

“你……”听到这个颇为熟悉的声音，萧晴回眸，定睛一看，此人原来是赵嫣。一下子，她心中的愤怒就又一次爆发了：

“萧媞死了，谢皇后和赵珍珠正在北国受尽*，现在，安然无恙的就只有你赵皇后一个人罢了！你滚吧，我再也不想见到你了！”

“不不不……原谅我，好吗？”赵嫣当即痛哭流涕，转身面向遥远的北方，长跪不起……萧晴一看，不禁心生不忍，毕竟赵嫣并不是有意为之，她自己责怪赵嫣的理由终究还是牵强附会……

“起来吧……”萧晴惨笑，容颜依旧貌美如花，但脸色却苍白得早已经不像一个活人，两滴透明的泪珠从她的眼里夺眶而出，慢慢地滴落在地上：

“萧媞在梦中和我说她已经不在人世了，既然如此，作为她的侍女和知己，萧晴也就没有了生的理由……”

“别……”赵嫣一把抓住了萧晴的衣袖，她本来想劝劝萧晴想开点，即使萧媞真的遭遇不幸也不要和自己一样自寻死路……然而，萧晴却狠狠地将她推开了，然后冲着后苑中心的小西湖就是纵身一跃……然而，赵嫣也不含糊，她当即上前，一把抱住了萧晴的腰，说什的也不肯松开。

“赵嫣……你放开我，让我追随她而去吧！”

看着月光下寻死觅活的萧晴，赵嫣忍不住再次留下了眼泪：

“不……求求你，别这样，好吗？”

淳祐三年六月初一，京湖制置司。

这天一大早，孟珙本来准备前去江陵府学视察生员的学习情况。然而，不等他乘马车离开制置司，一个细作模样的士卒就闯进了衙门，向他报告了一个及其秘密的情况：

“启禀大帅，近日，张柔等人正在河南督造军船，妄图顺流而下直捣鄂州，若是其阴谋得逞，则江南危矣……”

孟珙不动声色地听完了属下的情报，思索了片刻之后和身旁的李庭芝说出了自己的一个计策：

“本官自知，东南半壁之安危取决于京湖，眼下，鞑子妄图南下，我军若是抵挡则不免有所损失，若是像鞑子那样奇袭河南，则可将其阴谋消弭于无形！过去，本官曾派王坚、刘整率军前去，烧毁蒙古军大船两千，粮草无数，如今亦可如此！”

听闻此计，李庭芝也不由得嘴角一翘，说道：

“妙计，恩师若是想要如此，学生请先行出发，定可让那群狗鞑子欲死欲仙！”

“此事不能操之过急，还是等几日后再说吧……”

然而，出乎孟珙意料的是，李庭芝立功心切，竟然在离开制置司之后即刻前去拜会了时任湖广总领财赋的贾似道，并将孟珙的计划和盘托出……本来，与赵嫣多少有些交情的李庭芝以为贾似道会因为赵嫣当皇后一事而拒绝再和自己合作，岂料，贾似道一本正经地听完了李庭芝的言语之后竟然当即拍板，表示愿意合作：

“李大人，这可是一个大好的机会啊……据本官所知，近日赵皇后命人送来一批新式火器，据称威力无比，不如……就拿这些玩意来会会鞑子，保证让河南的鞑酋塔察儿乐得不可开支……”

“贾大人，依你之见，此次需要多少士卒？”

贾似道眯着眼睛，伸出了右手掌……李庭芝几乎当即就吓了一跳：

“五万？我可不能调动制置司的主力啊……”

“错了！再说……”

李庭芝眉头紧锁思考了片刻，接着道：

“五千？”

一听李庭芝又猜错了，贾似道不禁哈哈大笑，然后才亮出了他的底牌：

“非也，本官的意思是，五百骑兵足矣！”

六月初三，一支神秘的骑兵部队趁着夜色悄悄离开了江陵府，向着宋蒙对峙的前线飞奔而去，领头的两个将领骑着高头大马，腰上别着一把转轮手枪。不用说，这次行动，正是他们的得意之作……

“啪——”

“大帅……”

“刘整，你个饭桶！……我不是叫你看着军火库吗……没想到，你竟然如此玩忽职守，让李庭芝个贾似道这两个牛犊子偷了火器……”

与此同时，京湖制置司内，得知李庭芝和贾似道私自率军杀向河南的消息之后，孟珙几乎是当场气疯，指着自己的副手刘整就是一顿臭骂……待把他赶出衙门之后，孟珙这才一把掀翻了桌案，余怒未消地吼道：

“李庭芝，贾似道……到时候，本官一定要严惩你们，看汝等以后还敢猖狂？”

蒙古军的主要造船和后勤“基地”位于距离宋蒙边境不远的蔡州城，在离开江陵府之后，李庭芝和贾似道几乎是率军昼夜向着淮西奔去，终于在两天之后越过了边境，潜入了蒙古军的后方，而为了不引起蒙古军的注意，全军士卒都已经换上了蒙古军的军服，打起了宋军叛将范用吉的旗号，一些看起来五大三粗的士兵还梳了蒙古人的发型，一路上叽里呱啦地说着“蒙古语”。此事，李庭芝对贾似道是这么解释的：

“反正鬼知道鞑子语怎么说，不如这样来吓唬一下汉奸走狗，方可减少不必要的麻烦……”

蔡州城郊的汝河畔，蒙古汉军万户张柔正身着戎装，一脸严肃地和工匠交谈，要求他们昼夜赶工不得偷懒耍滑，以便在夏季结束之前可以出兵南侵，一举打到鄂州附近。

“狗贼，我们没日没夜的干活，你还要给我们加码……”待张柔走远之后，那些泡在水里干活的工匠们终于摆脱了敢怒不敢言的窘境，纷纷用言语将张柔的祖宗十八代全都给“慰问”了一遍……却不知，一支人数不多、鬼鬼祟祟的军队早已经摸到了蒙古军的船坞附近。

“贾大人，知道何为打谷草吗……”躲在草丛里观察了片刻之后，李庭芝一咧嘴，不禁笑出了声。

“李大人，你就别卖关子了，打谷草不就是辽国和蒙古鞑子的常用伎俩吗？说白了就是抢……”

听了贾似道的话，李庭芝抖了抖精悍的眉毛，笑言：

“哈哈，这次我只带了四天的粮食，到时候吃谁喝谁的你看着办吧……”

此时，天气已经进入了夏季，靠近淮河沿线的蔡州显然要比中原的其他地方热的多，为了保存体力，李庭芝指挥宋军分开躲在汝河附近的森林里歇息，顺带手制造些火把用于夜袭。为了保密，宋军将战马扎住舌头，蹄子用布和棉花裹上尽量减少声响……