如果能有重新選擇的機會，鮑敦鮑三爺覺得自己寧可帶領家中老小去別處避難，也不會留下來做汝南城主。

“淮州有消息嗎？”鮑敦向進來的士兵問道。

士兵搖搖頭，不忍心直接回答，“城外梁軍倒是派來一位使者。”

“不見，梁軍不過是想讓我投降，沒什麼可說的。”

士兵應聲是，轉身退下。

“等等。”鮑敦改變主意，“請進來吧，或許這一次梁軍能稍微講些道理。”

鮑敦拒絕入住官府衙門，仍在自家宅院里發號施令，將領們陸續進來，通報守城事宜，與昨天相比沒什麼變化，越聽越令人心寒，鮑敦打斷說話者，向幾名將領道：“盛家看來是不會派援兵過來了。”

一名將領道：“三爺先別沮喪，丟掉汝南，對淮州有弊無利，盛家不至於見死不救，想是在調兵遣將，咱們多堅持一陣……”

鮑敦笑了，“汝南並非淮州重要門戶，盛家無意固守，咱們還是得自己想辦法。”

諸將不語，沉默多時，一人道：“三爺是要向梁軍投降嗎？”

“只要能保滿城兵民平安，向誰投降都行，汝南原來就是洛州之城。”

“梁王卻不是洛州之主，他只是湊巧佔據東都和幾處郡縣，連洛州的一半都不到。”

“即便如此，梁王兵多將廣，仍是洛州霸主。”

諸將互相看看，另一人道：“如果只是改換旗幟，向梁王投降亦無不可，可梁王乃是要派兵進城，還要奪三爺的城主之位……”

“城主從來非我所願，有人願意接任，我感激不盡，梁軍若能保證入城之後秋毫不犯，讓他們進來也無妨。”

諸將不語，都覺得鮑敦意氣消沉，但是他們也想不出更好的辦法。

一名將官匆匆跑進來，面帶驚慌，“三爺，怪事來了……”

鮑敦吃了一驚，起身道：“梁軍攻城？大家準備，梁軍若是用強，汝南城絕不能降……”

“梁軍沒有攻城。”將官急忙道：“是那位使者……”

“使者怎麼了？”

“那位使者好像……好像……”

“利索些。”鮑敦喝道。

“好像是大都督徐礎……”

“你確認？”鮑敦更加吃驚。

“看着很像，我跑來告訴三爺一聲，沒再仔細看。”

“使者何在？”

“已經進城，正往這邊來，應該很快就到了吧。”

鮑敦帶領諸將大步出廳，直奔院門，正好撞見使者。

徐礎孤身一人進城，快步上前，拱手笑道：“三爺好久不見。”

鮑敦臉一紅，再見到徐礎，他不僅意外，還有些羞愧，“沒想到……真沒想到……”

“我現在無官無職，三爺看得起的話，稱我一聲‘先生’吧。”徐礎先解決稱呼的尷尬。

鮑敦乾笑兩聲，“徐先生請進，那個……擺酒設宴，為徐先生接風洗塵。”

“我待會就得出城復命，杯茶足矣。”

將領們也都與鮑敦一樣不知所措，簇擁兩人進客廳，得到鮑敦暗示之後，陸續退出，一到外面就互相議論。

“樣子沒變，可是看上去卻像換了一個人。”

“是啊，不像大都督，更不像吳王。”

“這究竟是怎麼回事？”

廳內，鮑敦如坐針氈，喝一口茶水之後，乾脆將話挑明，“當初的事情實是不得已而為之，徐先生遠在東都，淮州軍卻已到了城下，而且盛家又是……”

“盛家又打朝廷的旗號，東都諸軍卻是反軍，汝南兵民更願意歸屬正統。我明白，若是換我守城，十有**也會做出同樣的選擇。”

“徐先生一定會有更好的辦法守住城池。”鮑敦嘆息道。

“也會惹來更多的敵人。”徐礎不願多談往事，“我來不為敘舊，乃是勸降。”

“徐公子親來，我願意投降。”

“這麼簡單？”

“就這麼簡單，我不敢提什麼條件，只想求徐公子給汝南城求個人情。”

“請梁王不要驚擾城中兵民？”

“正是，汝南將士不多，滿打滿算，不超過五千人，百姓倒有不少，老弱婦孺居多，對梁軍沒有多少威脅。”

徐礎沉默不應。

鮑敦道：“我知道這很難，梁王要錢要糧，我盡量滿足，想要人質，我親自去給他充當隨從。”

徐礎搖頭，“鮑三爺想過沒有，像你這樣，能保護汝南多久？”

換成鮑敦沉默不應。

“即便梁王肯賣我一個人情，也不過是權宜之計，等淮州軍攻來，梁王要麼驅汝南兵民與之死戰，要麼毀城返回東都，一切人口必須跟隨，或者被殺。”

這正是鮑敦最不敢設想但是心知肚明的結果。

“我總以為亂世很快能夠結束……唉，一錯再錯，當初我就不應該當這個城主，自己沒有這個本事，卻攬下如此重大的職責，是我不自量力，如今騎虎難下……就沒有別的選擇了？”

“有。”

鮑敦起身，將要下跪，徐礎急忙扶起，“鮑三爺不可行此大禮，我指的這條路並不好走，可能比守城更難。”

“只要是條活路，多難我都走了，至於是福是禍，我自己承擔，與徐先生無關，徐先生對汝南的指引之恩，我永世不忘。”

徐礎笑了笑，鮑敦是個實誠人，極少誇大自己的兵力，但是他的“永世不忘”並不值得當真。

“汝南城小，斷無自保之力，為全城兵民計，鮑三爺需奮起一擊，跨郡連城，招兵買馬，方有一線生機。”

鮑敦一愣，“徐先生……是梁王的說客吧？”

“算是。”

“可徐先生卻勸我自立，慢說我沒有此意，便是有，如今形勢也不允許啊。”

“鮑三爺只要生此雄心，就容易邁出第一步。”

“第一步是什麼？”

“隨梁王北上，建立軍功。”

鮑敦又是一愣，“依徐先生之計，汝南百姓或得保全，將士卻會有許多傷亡。”

“並無兩全之策。”

鮑敦沉思良久，突然道：“徐先生說隨梁王北上，這是什麼意思？梁王不是要東進淮州嗎？”

“東進淮州、北入冀並，梁王的計劃很龐大。”

鮑敦忍不住笑了一聲，“我沒有小瞧之意，可是……東都雖然遠遠強於汝南，卻也算不上固若金湯，勉強自保而已，還有餘力東進北上？”

“亂世求生，如逆水行舟，不進則退，坐守城中，只會日益削弱，斷無變強之理。”

鮑敦隱隱心動，“隨梁王北上，然後呢？”

“如果鮑三爺只為應付梁王，則不需投降，堅守下去，梁王不會在這裡耽擱太久，但是汝南不過得一時之安。如果鮑三爺要做長遠打算，就帶精兵北上，立功之後，求取汝南及周圍郡縣，甘做東都屏障。在此之後，則看形勢如何，聯強擊弱，繼續擴張。至於更往後，非我所知，全看鮑三爺運數如何。”

“我從來就沒有這麼大的野心……”

“從鮑三爺起意保護汝南兵民的那一刻起，就已經有了野心要在亂世之中保護一群人，這是比爭鼎天下更大的野心。”

“哈哈，徐先生……”鮑敦想了一會，“徐先生馬上就要出城？”

“嗯，我只向梁王要來一個時辰。”

“好，請徐先生轉告梁王，我願率兵三千隨他北上。”

“三千太少。”

“城裡總共只有不到五千士兵，總得留一些守城。”

“鮑三爺還是沒生出真正的‘野心’。”

鮑敦咬咬牙，“給我三日徵兵，三日之後，我帶八千人北上。”

徐礎拱手，“差不多了。”

鮑敦長嘆一聲，“我總想着有人來替我分擔重任，從來沒想過還要承擔更多負擔是徐先生點醒我。”

“此路難行。”

“終究沒有更好的路。”

汝南城外，馬維正在帳篷里飲酒，除了衛兵，只有高聖澤守在身邊。

“徐礎行嗎？他雖然與鮑敦有舊，可是鮑敦曾經叛他歸淮，怕是不會再聽徐礎勸說吧？”高聖澤小心道。

“嘿，對徐礎來說，這只是牛刀小試。”

“呵呵，梁王慧眼看人，比我們這些俗眼要厲害多了。”高聖澤笑道，不敢挑梁王的不是。

“徐礎是口寶刀，必須用在真英雄手中，否則的話，反受其害。”

“試問天下，還有誰比梁王更擔得起‘真英雄’三個字？”

“哈哈，像你，不過是口沒開刃的鈍刀，卻鑲着不少金銀珠寶，人人可用，但是無甚大用，看着華麗而已。”

高聖澤並不以為恥，笑道：“我是鈍刀，所以才能留在梁王身邊，我沒大用，但是危急的時候，也能替梁王擋一下利刀。”

馬維收起笑容，示意高聖澤斟酒，喃喃道：“我不會再等了，徐礎要麼為我所用，要麼刀毀人亡，總不能再將他送給別人。”

高聖澤連連點頭，“對對，寶刀一定要握在自己手裡。”

一壺酒還沒喝完，外面通報說徐礎回來了。

“如何？”馬維問道。

“鮑城主需要三日徵兵，他會帶八千人隨梁王北上。”

“你怎麼說服他改變主意的？在此之前，鮑敦一心只想留在汝南，願意出糧出錢，卻不肯出兵出力。”

“我對他說，亂世求生，必須先有野心，死守一城，早晚亡於人手。”

“哈哈，我明白了，你建議鮑敦先隨我北上立功，然後再請求返回汝南，四面征討，改守為攻，對不對？”

“嗯。”

“鮑敦若是真起這樣的野心倒是可以一用。徐公子呢？隨我北上嗎？”

徐礎搖搖頭，馬維心中生起一股怒意。富品中文