濟北王膽戰心驚地接過一方寶印，附近有人高喊“跪拜”時，他差點也跟着跪下，直到經人提醒，才勉強站穩。
“陛下不用跪。”
“陛下”這個稱呼既熟悉又陌生，濟北王臉色發白，身體忍不住微微顫抖。
遠處觀禮的馬維想起自己在單于營中的窘境，對濟北王未生同情，反增鄙視，“張氏因何而失天下？不是因為刺駕，不是因為連年飢荒，不是因為萬物帝頻頻興師動眾，而是因為張氏無人能承天命。”
徐礎笑了笑，他剛剛回來，正好趕上這場草率的登基。
“明日發兵，潘楷守東都，鮑敦攻并州，我親征冀州。”馬維停頓片刻，“濟北王隨我北上，湘東王送往襄陽，一切皆如你當時所言。”
徐礎拱手道：“恭喜梁王，勝算又增三分。”
“總共有幾分？”
“六分。”
馬維大笑，正向“皇帝”跪拜的眾人紛紛扭頭看來，土壇上的濟北王亦是一驚，馬維收聲，待眾人目光移開，向徐礎小聲道：“去別處說話。”
軍帳里沒人，連高聖澤也沒跟來，馬維收起梁王的威嚴，倒了兩杯酒，一杯遞給徐礎，“你的酒量好像下降許多。”
“受過一次傷，在那之後不太敢多喝酒。”徐礎接過酒杯，輕輕抿了一口，點點頭，表示自己能喝。
“為誰所傷？”馬維又露出幾分威嚴。
“是自己不小心。”徐礎笑道。
馬維端着酒杯隨意踱步，徐礎站在原處，以目光追隨。
“你依然以為我只有六分勝算？”
“這是我的實話。”
“六分只比五分多一點有些謀士會用這樣的說辭提前推卸責任。”
“責任在誰並不由謀士決定，何必推卸？”
“差在哪裡？盡過人事之後，勝算還是不到九成？還是賀榮人？”
“是那一月之期。”
馬維笑道：“原來是這個，放心，我找人算過，一月之內雖有小雪，不妨通行，況且一月乃是大概，順利的話，半個月就夠了。”
外面有人道：“天成皇帝登基大典已經結束，梁王要見皇帝嗎？”
雖然濟北王只是一名傀儡，馬維仍不想見他，向徐礎道：“還得你去，你們更熟。”
“說些什麼？”
“隨你，讓他安心，別胡思亂想，更不要試圖逃走。”
徐礎要走，馬維又道：“淮州那邊確定不會出意外吧？”
“盛家堅信梁王與寧王合謀攻淮，在北邊應該未設重兵，七成把握吧。”
馬維笑着搖頭，“不是六分，就是七成，像你這樣的說法，換成別人可不會高興。”
“對梁王，我可以隨意些。”
“去吧。”馬維揮手道，看着徐礎離開，臉上笑容漸漸消失，徐礎如約回來，表現溫馴，有問必答，可還是缺點什麼，令馬維既體會不到多年友情，也感受不到君臣之誼。
濟北王進入帳篷坐下之後，仍在不停發抖，聽到響動，立刻叫道：“我不做皇帝，我……是你！”
濟北王一直處於軟禁狀態，對帳篷以外的事情近乎一無所知。
“是我。”徐礎搬來一隻凳子，坐在濟北王對面。
徐礎不稱“陛下”，也不行禮，濟北王反而稍感踏實，問道：“你……什麼時候到的？”
“有些天了，去過一趟淮州，剛剛回來。”
“從何而來？”
“這可遠了，從鄴城到漁陽，然後穿行并州，在秦州停留得比較久，南入漢、益，順江至荊，北上東都。”
濟北王張嘴聽完，“我一直在東都，出城沒幾天……皇帝還好嗎？”
“哪位皇帝？”
“徐公子別拿我開玩笑，對我來說，皇帝只有一位。”
“釋虞皇帝被單于帶到秦州，攻下西京之後，允許他返回漁陽，說是等明春再去匯合，但也難說，單于可能提前召他過去。”
濟北王長出一口氣，臉上竟然露出微笑，“單于對皇帝不錯，真當皇帝是自家人。”
徐礎反而一愣，笑道：“嗯，單于經常督促皇帝早日與皇后生下太子。”
“皇帝與皇后年紀還小，不過也到能做父母的時候了。唉，想當初，歡顏郡主力主與單于聯姻時，我還不太願意，現在再看，歡顏郡主雖是女流，卻更有遠見。王妃呢？我女兒芳德郡主呢？太皇太后呢？”
“據我所知，王妃現在漁陽，太皇太后原留在鄴城，可能已被接至漁陽，芳德郡主她現在是芳德公主，被許配給單于的堂弟賀榮平山。”
“親上加親，是件好事，平山我見過，是個不錯的……”
“平山被單于處死了。”
濟北王一驚，“我女兒受到連累了？她剛嫁過去，不會參與單于的家事吧？”
“芳德公主沒嫁過去，她在途中逃亡，據傳去往秦、涼交界一帶，再無消息。”
濟北王發了一會呆，惱恨地說：“釋清真是讓人不省心啊，當初我與王妃就國的時候，就不應該將她留在東都，本以為得太皇太后的照顧，能讓她學好，結果卻越學越蠻橫無禮，全不顧及自家人的安危。唉，同樣留在東都，皇帝就沒像她一樣總愛惹是生非。”
徐礎安靜地聽着，濟北王發了一會牢騷，突然想起徐礎本應是自己的女婿，不好意思地說：“徐公子與釋清的婚事……”
“並未解除。”
“嗯？”
“芳德公主仍是我的妻子，至少我沒寫休書，她的那一封不算數。”
濟北王十分尷尬，不敢多說什麼，笑了一會，開口道：“沒解除也好，如此說來，你我還是翁婿？”
“要看濟北王認不認那個女兒、認不認我這個女婿。”
“當然認。”濟北王馬上道，只在意眼下，不管遠方的單于怎麼想，“那個……徐公子給我交個底，梁王……梁王用意何在？”
“梁王要送你回鄴城做皇帝，然後召釋虞皇帝過來拜見。”
“僅此而已？”
“僅此而已。”
濟北王眼眶一濕，險些哭出聲來，“梁王不是要立刻殺我？”
“立你為帝，怎麼會殺你？”
“我以為……以為他要殺帝祭旗，所以臨時拿我充數。”
徐礎起身，“梁王沒有這個打算，濟北王安下心來，到了鄴城再說。”
“到了鄴城會怎樣？”眼前危機一過，濟北王開始擔心未來。
“我會儘力保濟北王安全。”
“女婿，我全指望你了。”
徐礎回到中軍帳，見梁王正與幾名將領議事，於是站在一邊，等了一會，向高聖澤招手。
馬維也看到了，點下頭，高聖澤悄悄走到徐礎近前。
“我要見湘東王。”
“嗯？”高聖澤面露不悅。
徐礎也不解釋，只是看着老宦。
高聖澤只得轉身回去，俯身向梁王耳語，很快回來，小聲道：“跟我來。”
湘東王帳前的衛兵更多一些，高聖澤找到軍官小聲吩咐，讓徐礎進去。
湘東王正獨自飲酒，桌上無菜相佐，他依然一杯接一杯，徐礎進來時，他正努力倒出壺中最後一滴酒，“再拿酒來……怎麼是你？”
“湘東王倒有閑心。”
“人閑，心自然閑。請坐。”
徐礎坐到對面的床鋪上。
“你是梁王的客人，還是臣子？”
“客人。”
“嗯，能替我要些酒嗎？梁王的手下比較吝嗇。”
徐礎起身走出帳篷，發現高聖澤還在，於是笑道：“正好高總管還在，我這裡需要熱酒一壺，菜可以隨意一些，三四樣足矣。”
不等高聖澤開口，徐礎退回帳內。
湘東王笑道：“有用嗎？”
“心存希望吧，哪怕是奢望。”徐礎重新入座，“我剛從濟北王那邊過來。”
“他稱帝了？”
“他自己不認。”
“嘿，算他還有幾分自知之明，他在這裡稱帝，最難堪的是當今陛下，還有我女兒。”說起女兒，湘東王立顯頹喪，“歡顏獨木難支，張氏之中，竟然找不出一個人來幫她一把，連我也……”
一名士兵走進來，放下一壺酒，兩碟鹹菜與臘肉，什麼也不說，轉身離去。
“嗯，你真是梁王的客人。”湘東王斟酒，喝了一大口，“算不得美酒，但是比之前的馬尿要好些。”
同樣受困，湘東王更洒脫，對家人一問而過，對朝廷隻字不提，只談酒菜與天氣，反倒是徐礎提起正事，“梁王要將湘東王送去襄陽。”
“襄陽也歸梁王了？”
“沒有。”徐礎將襄陽形勢大致說了一遍，“聯軍初戰不利，需要湘東王前去坐鎮，好召來更多援兵。”
“嘿，現在誰還將張氏放在眼裡？我與濟北王受困東都，連自家兒女都不來救人，如何能召來援兵？陳病才我倒是……”
徐礎使眼色，湘東王馬上明白隔牆有耳，改口道：“見過幾面，但是不熟，想讓他多派士兵前往襄陽，千難萬難。至於奚耘，更不會在意我的生死。”
“襄陽守兵不止是陳、奚兩家，還有荊州諸多豪傑，是他們力請湘東王過去。”
“嘿，在這裡是一個人的傀儡，到那邊是許多人的傀儡，有何區別？”
“若能調和群雄，共守襄陽，也是大功一件。”
“哈哈，徐公子想得也太簡單些，如你所言，并州軍背後便是賀榮大軍，襄陽如何守得？我去那裡不過是送死。徐公子不必多言，送死就送死，身不由己，我認命，但是你想讓我高高興興去送死，還是免了吧。”
徐礎起身告辭，臨走時深揖一躬，湘東王點頭，表示明白他的意思。
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