三個人狼狽不堪地逃離葉府門前，回到貢院狀元樓的時候，已經是夜幕降臨華燈初上時分，他們胡亂吃點東西倒頭便睡。金榜題名本是人生三大喜事之一，可是他們非但高興不起來，而且心塞得很。這一路跌跌撞撞，到處碰壁，一步一個坎，就沒有讓人稱心如意的時候，真不知道這樣活着有個雞毛的價值。

此刻貢院狀元樓里燈火輝煌，熱鬧非凡，下面的食鋪里喝酒划拳之聲不絕如縷，不用問，自然是寓居此館的新科進士在慶賀得官之喜。軒轅昭他們客居的寓舍里卻冷冷清清的，三個人都睜着眼睛和衣躺在床上，前途渺茫，他們根本無心安睡，不知道何時才是出頭之日。

三個人正在床上輾轉反側懷疑人生之時，突然外面傳來咚咚咚的叩門聲。畢宗卿不耐煩的吼了一嗓子道：“誰啊，爺們都脫光睡下了，有話就說，有屁就放！”只聽好像是店家小堂倌的聲音：“三位官人，勞煩起來迎接一下吧，你們的客人到訪了！”

三個人一聽有客人到訪，他們不約而同的想到一定是墨元瑛，不過深更半夜的，她一個女子怎麼來了？該不會是跑來喝喜酒的吧？三個人一骨碌爬起來，趕緊整理好衣冠，燃亮室內的油燈，三張大臉一起湊到一面小銅鏡跟前，照照各自的尊容，看看有沒有什麼不雅之處。畢宗卿順手將自家的臭襪子塞到岳鍾麟的被窩裡。大家手忙腳亂地收拾停當之後，這才吱呀一下把門拉開。

屋門一開，三個人立馬傻眼了，眼前站着的根本不是墨元瑛，而是葉正途。只見葉正途穿着普通士人的服飾，披着一件灰色斗篷，頭上戴着一頂遮眉蓋臉的笠子帽，不細看根本認不出來他是誰。

葉正途深夜到他們寓居之所造訪，如果不是親眼得見，真以為是幻覺。

三個人愣怔了幾個彈指，畢宗卿張着大嘴正想說話，葉正途身後忽然閃出一人，大家定睛看去正是管家程仲甫，只見他伸出食指輕噓了一下，示意他們不要說話，然後衝著店家小堂倌道：“辛苦你了，下去吧！”小堂倌彎腰行個禮轉身下樓走了。

三條大漢還怔怔地擋在門口，葉正途微微一笑道：“怎麼，不歡迎我進去坐坐嗎？”岳鍾麟和畢宗卿忙不迭地閃到一旁，葉正途徑直走進去，掃視了一下屋子，房間倒是蠻大，就是太冷清了。

他走到裡面唯一一把朱漆雕花的太師椅前坐下，軒轅昭等人還在傻愣愣地站着，程仲甫衝著岳鍾麟和畢宗卿輕聲說道：“兩位公子，我家先生有要事與軒轅公子相談，可否隨在下出去暫時迴避一下？”

兩人其實很想聽聽葉正途的來意，無奈人家不想讓他們在場，只得悻悻地和程仲甫一起出去了，臨走之時，程仲甫還特意把房門關上了。

此刻偌大的屋子裡，只剩下葉正途和軒轅昭兩人，油燈的火苗突突地跳着，昏黃的燈光照在他們的臉上，看得出來兩個人的神色都很莊重。

沉默了片刻之後，葉正途突然站起身，朝着軒轅昭深深鞠了一躬。軒轅昭當即嚇了一大跳，一個台閣重臣，深夜半更，親自到客棧拜訪一個毛頭小子，此刻還端行大禮，這讓人情何以堪？這個時候軒轅昭驚慌失措，扶也不是，不扶也不是，只得獃獃地怔立當地，任由葉正途向他鞠躬行禮。

禮畢之後，葉正途瞄了軒轅昭一眼，見他一副手足無措的樣子，於是沉聲說道：“在儒林大會上，如果不是你出手相救，老夫早就沒命了，你完全當得起老夫這一禮，不必誠惶誠恐。”說完又重新坐回到太師椅里。

軒轅昭擦了一下腦門上的汗，原來是報恩來了，看來葉正途並非那種忘恩負義之徒嘛。他正在瞎逑尋思，忽聽葉正途突然語氣輕緩地說道：“軒轅昭，你給老夫跪下吧。”

軒轅昭一聽就懵逼了，什麼，跪下？剛受了一禮，馬上就要求跪還回去嗎？可笑，天下有這樣的道理嗎？他雖然心裡在犯嘀咕，可是此刻葉正途不容置疑的氣勢，像是父親，又像是師父，總之令他不得不屈服，跪就跪吧，就當跪一個年紀大的長輩了，軒轅昭暗自嘆了口氣，只得端端正正跪好。

葉正途接著說道：“那就叩三個響頭吧。”

此語一出，軒轅昭立時明白了葉正途的用意，這是要收他入事功宗了。不過，令他迷惑不解的是，拜謁宗門一向不是寫拜帖奉香茶嗎，什麼時候改成叩頭之禮了？他哪裡知道，其實葉正途另有深意。

果不其然，葉正途緊跟着便釋疑道：“你的真名應該叫做趙元朗吧，那天你在府上說起趙家莊之事，我就已經猜到了。你可能有所不知，令祖是我的授業恩師，而令尊則是我的故交好友，南北大戰雖然使彼此分隔兩地，但我們仍有書信往來。我讓你叩這三個響頭，沒有別的意思，就是想把弘胤兄唯一的骨血收做關門弟子，也算我事功宗將來後繼有人了。”

其實不光是葉正途，在南北大戰之前，就連朱季夫都在軒轅昭的祖父趙敦頤門下求過學，只不過朱季夫比葉正途年長了十多歲，葉正途入趙家求學的時候，朱季夫早就自立門戶了。如果溯本求源的話，其實葉正途的事功之學與趙氏家學一脈相承，趙弘胤組織忠義社驅虜興漢與葉正途勵精圖治興師北伐的思想，事實上如出一轍。

此刻葉正途從懷裡掏出來一沓信箋遞給了他，軒轅昭接過來一看，全是父親的筆跡！開頭都寫着正途吾弟，署名皆為愚兄弘胤。原來他真的是父親的故交好友！一想起故去的父親，軒轅昭就忍不住熱淚盈眶，此刻他心中洶湧澎湃，為了葉正途，更為了自己的父親，當下呯呯呯結結實實地磕了三個響頭。

葉正途見他頭叩得如此誠懇，大為動容，急忙站起身扶起他道：“好了，好了，意思一下就行了！”

軒轅昭站起身又一躬到地，口中尊了一聲：“先生！”

葉正途嗯了一聲道：“其實你這聲先生，我是受之有愧的，不過從今往後，我儘力做到也就是了。此前你拜謁宗門被拒，今日拜請舉主又被拒，一定有很多不解和怨恨鬱結於胸吧？”

葉正途說的沒錯，如果不是抬出來他的祖父和父親，軒轅昭就算跪下也不會叩頭，就算叩頭也不會心甘情願尊他一聲先生。現在聽葉正途主動說起兩次被拒之事，想來必定事出有因，因此軒轅昭忙頭一低道：“元朗不敢，請先生教誨。”

葉正途站起身，在屋子裡來回踱着步子緩緩說道：“如今朝中的局勢雖然已經在慢慢改觀，但是還遠遠不夠。各級官府人浮於事，貪墨盛行，官場的烏煙瘴氣依然甚囂塵上。天道宗空談心性，掩耳盜鈴，長此已往，別說北伐復土了，不被虜人滅國就已經是萬幸之幸。