三个人狼狈不堪地逃离叶府门前，回到贡院状元楼的时候，已经是夜幕降临华灯初上时分，他们胡乱吃点东西倒头便睡。金榜题名本是人生三大喜事之一，可是他们非但高兴不起来，而且心塞得很。这一路跌跌撞撞，到处碰壁，一步一个坎，就没有让人称心如意的时候，真不知道这样活着有个鸡毛的价值。

此刻贡院状元楼里灯火辉煌，热闹非凡，下面的食铺里喝酒划拳之声不绝如缕，不用问，自然是寓居此馆的新科进士在庆贺得官之喜。轩辕昭他们客居的寓舍里却冷冷清清的，三个人都睁着眼睛和衣躺在床上，前途渺茫，他们根本无心安睡，不知道何时才是出头之日。

三个人正在床上辗转反侧怀疑人生之时，突然外面传来咚咚咚的叩门声。毕宗卿不耐烦的吼了一嗓子道：“谁啊，爷们都脱光睡下了，有话就说，有屁就放！”只听好像是店家小堂倌的声音：“三位官人，劳烦起来迎接一下吧，你们的客人到访了！”

三个人一听有客人到访，他们不约而同的想到一定是墨元瑛，不过深更半夜的，她一个女子怎么来了？该不会是跑来喝喜酒的吧？三个人一骨碌爬起来，赶紧整理好衣冠，燃亮室内的油灯，三张大脸一起凑到一面小铜镜跟前，照照各自的尊容，看看有没有什么不雅之处。毕宗卿顺手将自家的臭袜子塞到岳钟麟的被窝里。大家手忙脚乱地收拾停当之后，这才吱呀一下把门拉开。

屋门一开，三个人立马傻眼了，眼前站着的根本不是墨元瑛，而是叶正途。只见叶正途穿着普通士人的服饰，披着一件灰色斗篷，头上戴着一顶遮眉盖脸的笠子帽，不细看根本认不出来他是谁。

叶正途深夜到他们寓居之所造访，如果不是亲眼得见，真以为是幻觉。

三个人愣怔了几个弹指，毕宗卿张着大嘴正想说话，叶正途身后忽然闪出一人，大家定睛看去正是管家程仲甫，只见他伸出食指轻嘘了一下，示意他们不要说话，然后冲着店家小堂倌道：“辛苦你了，下去吧！”小堂倌弯腰行个礼转身下楼走了。

三条大汉还怔怔地挡在门口，叶正途微微一笑道：“怎么，不欢迎我进去坐坐吗？”岳钟麟和毕宗卿忙不迭地闪到一旁，叶正途径直走进去，扫视了一下屋子，房间倒是蛮大，就是太冷清了。

他走到里面唯一一把朱漆雕花的太师椅前坐下，轩辕昭等人还在傻愣愣地站着，程仲甫冲着岳钟麟和毕宗卿轻声说道：“两位公子，我家先生有要事与轩辕公子相谈，可否随在下出去暂时回避一下？”

两人其实很想听听叶正途的来意，无奈人家不想让他们在场，只得悻悻地和程仲甫一起出去了，临走之时，程仲甫还特意把房门关上了。

此刻偌大的屋子里，只剩下叶正途和轩辕昭两人，油灯的火苗突突地跳着，昏黄的灯光照在他们的脸上，看得出来两个人的神色都很庄重。

沉默了片刻之后，叶正途突然站起身，朝着轩辕昭深深鞠了一躬。轩辕昭当即吓了一大跳，一个台阁重臣，深夜半更，亲自到客栈拜访一个毛头小子，此刻还端行大礼，这让人情何以堪？这个时候轩辕昭惊慌失措，扶也不是，不扶也不是，只得呆呆地怔立当地，任由叶正途向他鞠躬行礼。

礼毕之后，叶正途瞄了轩辕昭一眼，见他一副手足无措的样子，于是沉声说道：“在儒林大会上，如果不是你出手相救，老夫早就没命了，你完全当得起老夫这一礼，不必诚惶诚恐。”说完又重新坐回到太师椅里。

轩辕昭擦了一下脑门上的汗，原来是报恩来了，看来叶正途并非那种忘恩负义之徒嘛。他正在瞎逑寻思，忽听叶正途突然语气轻缓地说道：“轩辕昭，你给老夫跪下吧。”

轩辕昭一听就懵逼了，什么，跪下？刚受了一礼，马上就要求跪还回去吗？可笑，天下有这样的道理吗？他虽然心里在犯嘀咕，可是此刻叶正途不容置疑的气势，像是父亲，又像是师父，总之令他不得不屈服，跪就跪吧，就当跪一个年纪大的长辈了，轩辕昭暗自叹了口气，只得端端正正跪好。

叶正途接着说道：“那就叩三个响头吧。”

此语一出，轩辕昭立时明白了叶正途的用意，这是要收他入事功宗了。不过，令他迷惑不解的是，拜谒宗门一向不是写拜帖奉香茶吗，什么时候改成叩头之礼了？他哪里知道，其实叶正途另有深意。

果不其然，叶正途紧跟着便释疑道：“你的真名应该叫做赵元朗吧，那天你在府上说起赵家庄之事，我就已经猜到了。你可能有所不知，令祖是我的授业恩师，而令尊则是我的故交好友，南北大战虽然使彼此分隔两地，但我们仍有书信往来。我让你叩这三个响头，没有别的意思，就是想把弘胤兄唯一的骨血收做关门弟子，也算我事功宗将来后继有人了。”

其实不光是叶正途，在南北大战之前，就连朱季夫都在轩辕昭的祖父赵敦颐门下求过学，只不过朱季夫比叶正途年长了十多岁，叶正途入赵家求学的时候，朱季夫早就自立门户了。如果溯本求源的话，其实叶正途的事功之学与赵氏家学一脉相承，赵弘胤组织忠义社驱虏兴汉与叶正途励精图治兴师北伐的思想，事实上如出一辙。

此刻叶正途从怀里掏出来一沓信笺递给了他，轩辕昭接过来一看，全是父亲的笔迹！开头都写着正途吾弟，署名皆为愚兄弘胤。原来他真的是父亲的故交好友！一想起故去的父亲，轩辕昭就忍不住热泪盈眶，此刻他心中汹涌澎湃，为了叶正途，更为了自己的父亲，当下呯呯呯结结实实地磕了三个响头。

叶正途见他头叩得如此诚恳，大为动容，急忙站起身扶起他道：“好了，好了，意思一下就行了！”

轩辕昭站起身又一躬到地，口中尊了一声：“先生！”

叶正途嗯了一声道：“其实你这声先生，我是受之有愧的，不过从今往后，我尽力做到也就是了。此前你拜谒宗门被拒，今日拜请举主又被拒，一定有很多不解和怨恨郁结于胸吧？”

叶正途说的没错，如果不是抬出来他的祖父和父亲，轩辕昭就算跪下也不会叩头，就算叩头也不会心甘情愿尊他一声先生。现在听叶正途主动说起两次被拒之事，想来必定事出有因，因此轩辕昭忙头一低道：“元朗不敢，请先生教诲。”

叶正途站起身，在屋子里来回踱着步子缓缓说道：“如今朝中的局势虽然已经在慢慢改观，但是还远远不够。各级官府人浮于事，贪墨盛行，官场的乌烟瘴气依然甚嚣尘上。天道宗空谈心性，掩耳盗铃，长此已往，别说北伐复土了，不被虏人灭国就已经是万幸之幸。