一提起讀書，小三子更加眉飛色舞起來，立刻不再理會金葉子，而是跑回櫃檯里，取出一本極舊、極破，還缺角的《荀子》給薛媛看。
“這上面的字我都認識。”他語氣很驕傲。
薛媛接過書翻了翻，就見其上有娟秀的小楷，寫着旁註的。
解書之意很有幾分意思。
她將書合好，鄭重地還給他，又從口袋裡掏出二兩多的散碎銀子，道：“可惜我這次出門偏偏沒帶書，不如這樣，你答我一個問題，我將這個送你去買書可好？”
小三子很是精明地道：“那客人先說問題，我知道了再應客人。”
薛媛笑着將那二兩銀子放在桌上，張口將剛才跟着富貴的人的話重複了一遍。
“我知道這兒客來客往極多，所以你可知道這是什麼地方的口音？”
小三子見她問這個，頓時將那二兩銀子抓在手裡，笑道：“知道知道，是南關城的口音，我們這兒常有那兒的客人。”
南關城是再往前去的一個大城，而過了南關城，便是南疆地方了。
薛媛沉吟片刻，又問，“既然如此，那你再應我一個問題可好？”
小三子捏着銀子，謹慎地點點頭。
“我知道從這兒到南關城林深山高的，你可聽說過有什麼山賊之流在此盤踞？”這次，她的聲音壓得更低了些。
小三子到底是個可得溫飽的小孩子，土匪山賊對他來說還是遠了些，撓頭想了半天，才道：
“以前聽人說過壽山有，但我沒見過。”
壽山在南關城附近，或者說，南關城就是靠山而建，仗山之險。
薛媛心中大概明白，笑着捏了一下小三子的臉：“多謝你。”
恰這時，鄒氏已經下樓了，小三子見狀，立刻抱着書，握着銀子跑開了。
鄒氏顧不上看兒子，而是過來對着薛媛深施一禮，道：“方才的事情，謝過小少爺了。”
薛媛急忙起身避開：“掌柜的說什麼呢？我聽不懂？”
鄒氏笑得臉上的粉又掉了一些：“是，少爺不是凡俗之人，施恩不望報的。”
薛媛搖頭道：“這話更聽不懂了。罷罷罷，這金子送不出去，曲兒也沒聽完，卻白得了個素銀的鐲子，掌柜的且忙吧，我也上樓去了。”
鄒氏看着薛媛的背影，略一思忖，走到外面又將小三子喊了回來，問道：“方才那個少爺問你什麼了？”
小三子將手背在身後，不說話。
“他給你的錢你留着，娘不搶你的。”鄒氏點了一下他的腦袋，“小沒良心的守財奴。”
小三子這才開心道：“他問我那個兇巴巴的客的口音，還問我從這兒往南關城有沒有土匪山賊的。”
鄒氏聽說，扶着門框出了會兒神，忽然一拍巴掌道：“哎喲，搞不好還是個微服私訪的大官呢，可得好好伺候着，不能在咱們家出事兒。”
她也不管薛媛的年紀做得了什麼“大官”，只對小三子又低聲囑咐了兩句。
小三子聽說，點點頭：“好嘞。”
……
薛媛不知道鄒氏吩咐了小三子什麼，只是待回到屋中之後，看了眼門外便將門關上了，一回頭，對上了竹意不可思議的眼神。
“怎麼了？”她好奇問。
竹意掩嘴笑道：“我在想，家中的少爺若是你方才那般模樣，腿怕是要被打折幾回了呢。”
薛媛想着自己剛才的樣子，也覺得好笑了，卻搖頭道：“爹可不會打人，他脾氣好着呢，娘更是總覺得哥哥太過端方，弟弟老氣橫秋的。”
這感慨之語，說得主僕二人都陷入一種愁思。
“兩個少爺如今在外，都是有功勛的，夫人會歡喜的。”竹意安撫着薛媛，扶她坐下，“所以也不知少爺是和哪個學的這般樣子。”
“我沒托生成個紈絝子弟，難道沒見過不成？”她說著，自懷中將卞七的那個鐲子取下來，“這個你收好吧，待事情了了好還給她。”
“是。”竹意接過來道。
薛媛方才那一場，鬧得也是累了，便喝了些茶水，又以手指點水，蘸着在桌上畫了起來。
竹意跟着看了片刻，才看出來她畫的是往南關城去的地圖，便不吵她，只安心站在一旁。
薛媛畫了一半，忽然負氣一般地將畫的東西抹去，冷道：“呵，這天下的事情，還有薛紋不敢做的嗎？”
竹意嚇了一跳，忙問：“小姐這是怎麼了？”
薛媛忍了好久，才悠悠說了一句：“通外國，結山匪，薛紋這哪裡是要扶持忠王，怕是打算改朝換代吧。”
竹意腿一軟，差點兒坐在地上，急忙過去捂着薛媛的嘴，道：“小心隔牆有耳，這附近可駐着軍呢。”
薛媛推開她的手，悶悶地坐着憋氣，好久才道：“是不能驚動官軍，就算要殺，也得毀屍滅跡，不然鬧出去，要牽連一家的。”
竹意抖了一下，不過見薛媛神色堅定，便低聲道：“小姐別生氣，你要做什麼只管和奴婢說，刀山火海的，我都不怕。”
……
李彩兒見樓下沒人了，便自二樓下來，跑到了李的屋子，剛一進門便氣道：
“今兒這算什麼事兒？倒是你受了那腌閑氣，我真恨不得……”
“姐姐！”李立刻阻止她說出後面的話來，過去看看門外，將門上，低聲道，“姐姐就沒看出什麼端倪嗎？”
“什麼端你端我的，”李彩兒一屁股坐在一旁的椅子上，氣道，“你我沒看出來，委屈倒有一堆，還有那主家，看着千尊萬貴的，倒怕了那登徒子和那個惡人。你知不知道方才回屋的時候，她竟然還很高興地笑了！”
主家笑了？！李聽她如此說，覺得心中更有底兒了，忙坐在她對面，耐心道：
“說的正是主家呢。姐姐既然知道那主家來頭不一般，可為什麼就怕了安平侯府的惡奴？”
李彩兒看着他不說話。
“姐姐再想，她出手這般闊綽，就是臨江城的那三大鏢局，都夠她一遭兒請了的，為什麼卻請我們？”他繼續道，“還有那個元少爺，怎麼就這般巧地出現了？所以依我說，這趟鏢定是另有隱情的。”