一提起读书，小三子更加眉飞色舞起来，立刻不再理会金叶子，而是跑回柜台里，取出一本极旧、极破，还缺角的《荀子》给薛媛看。
“这上面的字我都认识。”他语气很骄傲。
薛媛接过书翻了翻，就见其上有娟秀的小楷，写着旁注的。
解书之意很有几分意思。
她将书合好，郑重地还给他，又从口袋里掏出二两多的散碎银子，道：“可惜我这次出门偏偏没带书，不如这样，你答我一个问题，我将这个送你去买书可好？”
小三子很是精明地道：“那客人先说问题，我知道了再应客人。”
薛媛笑着将那二两银子放在桌上，张口将刚才跟着富贵的人的话重复了一遍。
“我知道这儿客来客往极多，所以你可知道这是什么地方的口音？”
小三子见她问这个，顿时将那二两银子抓在手里，笑道：“知道知道，是南关城的口音，我们这儿常有那儿的客人。”
南关城是再往前去的一个大城，而过了南关城，便是南疆地方了。
薛媛沉吟片刻，又问，“既然如此，那你再应我一个问题可好？”
小三子捏着银子，谨慎地点点头。
“我知道从这儿到南关城林深山高的，你可听说过有什么山贼之流在此盘踞？”这次，她的声音压得更低了些。
小三子到底是个可得温饱的小孩子，土匪山贼对他来说还是远了些，挠头想了半天，才道：
“以前听人说过寿山有，但我没见过。”
寿山在南关城附近，或者说，南关城就是靠山而建，仗山之险。
薛媛心中大概明白，笑着捏了一下小三子的脸：“多谢你。”
恰这时，邹氏已经下楼了，小三子见状，立刻抱着书，握着银子跑开了。
邹氏顾不上看儿子，而是过来对着薛媛深施一礼，道：“方才的事情，谢过小少爷了。”
薛媛急忙起身避开：“掌柜的说什么呢？我听不懂？”
邹氏笑得脸上的粉又掉了一些：“是，少爷不是凡俗之人，施恩不望报的。”
薛媛摇头道：“这话更听不懂了。罢罢罢，这金子送不出去，曲儿也没听完，却白得了个素银的镯子，掌柜的且忙吧，我也上楼去了。”
邹氏看着薛媛的背影，略一思忖，走到外面又将小三子喊了回来，问道：“方才那个少爷问你什么了？”
小三子将手背在身后，不说话。
“他给你的钱你留着，娘不抢你的。”邹氏点了一下他的脑袋，“小没良心的守财奴。”
小三子这才开心道：“他问我那个凶巴巴的客的口音，还问我从这儿往南关城有没有土匪山贼的。”
邹氏听说，扶着门框出了会儿神，忽然一拍巴掌道：“哎哟，搞不好还是个微服私访的大官呢，可得好好伺候着，不能在咱们家出事儿。”
她也不管薛媛的年纪做得了什么“大官”，只对小三子又低声嘱咐了两句。
小三子听说，点点头：“好嘞。”
……
薛媛不知道邹氏吩咐了小三子什么，只是待回到屋中之后，看了眼门外便将门关上了，一回头，对上了竹意不可思议的眼神。
“怎么了？”她好奇问。
竹意掩嘴笑道：“我在想，家中的少爷若是你方才那般模样，腿怕是要被打折几回了呢。”
薛媛想着自己刚才的样子，也觉得好笑了，却摇头道：“爹可不会打人，他脾气好着呢，娘更是总觉得哥哥太过端方，弟弟老气横秋的。”
这感慨之语，说得主仆二人都陷入一种愁思。
“两个少爷如今在外，都是有功勋的，夫人会欢喜的。”竹意安抚着薛媛，扶她坐下，“所以也不知少爷是和哪个学的这般样子。”
“我没托生成个纨绔子弟，难道没见过不成？”她说着，自怀中将卞七的那个镯子取下来，“这个你收好吧，待事情了了好还给她。”
“是。”竹意接过来道。
薛媛方才那一场，闹得也是累了，便喝了些茶水，又以手指点水，蘸着在桌上画了起来。
竹意跟着看了片刻，才看出来她画的是往南关城去的地图，便不吵她，只安心站在一旁。
薛媛画了一半，忽然负气一般地将画的东西抹去，冷道：“呵，这天下的事情，还有薛纹不敢做的吗？”
竹意吓了一跳，忙问：“小姐这是怎么了？”
薛媛忍了好久，才悠悠说了一句：“通外国，结山匪，薛纹这哪里是要扶持忠王，怕是打算改朝换代吧。”
竹意腿一软，差点儿坐在地上，急忙过去捂着薛媛的嘴，道：“小心隔墙有耳，这附近可驻着军呢。”
薛媛推开她的手，闷闷地坐着憋气，好久才道：“是不能惊动官军，就算要杀，也得毁尸灭迹，不然闹出去，要牵连一家的。”
竹意抖了一下，不过见薛媛神色坚定，便低声道：“小姐别生气，你要做什么只管和奴婢说，刀山火海的，我都不怕。”
……
李彩儿见楼下没人了，便自二楼下来，跑到了李的屋子，刚一进门便气道：
“今儿这算什么事儿？倒是你受了那腌闲气，我真恨不得……”
“姐姐！”李立刻阻止她说出后面的话来，过去看看门外，将门上，低声道，“姐姐就没看出什么端倪吗？”
“什么端你端我的，”李彩儿一屁股坐在一旁的椅子上，气道，“你我没看出来，委屈倒有一堆，还有那主家，看着千尊万贵的，倒怕了那登徒子和那个恶人。你知不知道方才回屋的时候，她竟然还很高兴地笑了！”
主家笑了？！李听她如此说，觉得心中更有底儿了，忙坐在她对面，耐心道：
“说的正是主家呢。姐姐既然知道那主家来头不一般，可为什么就怕了安平侯府的恶奴？”
李彩儿看着他不说话。
“姐姐再想，她出手这般阔绰，就是临江城的那三大镖局，都够她一遭儿请了的，为什么却请我们？”他继续道，“还有那个元少爷，怎么就这般巧地出现了？所以依我说，这趟镖定是另有隐情的。”