林志宇站在窗前，看着外面昏黃的天色，以及呼嘯的風聲，輕嘆了一口氣，新克拉瑪干沙漠就是這樣，不知道什麼時候就會來一場昏天黑地的沙暴。他只能慶幸自己身在九棵樹外堡中，雖然空氣中充滿了沙土的腥氣，但是比起身在沙漠中，卻是不知道好多少倍。
回到九棵樹外堡已經有七天了，羅斯汗一行六人也被留在了九棵樹外堡中，必須要等到確定沒有傳染病的存在後，他們才能夠前往青雲都，然後再去懷樂縣，尋路返回聖十字州。
這七天里，九棵樹外堡里並沒有再出現新的病例，但是孫有年為首的二十八名病人，卻陸續地死去。
由於可能是疫病，所以他們的屍身都在第一時間被焚燒掉，只有最後的兩具屍體，被聞訊從青雲都趕來的李照基攔了下來。
李照基也是接到來自後勤保障司的命令趕了過來，帶來了另一個消息，就是駐守在聖十字州和明州邊界的年超英部，也發生了類似的事情，共有三十一名軍士不幸染病死亡。
接二連三出現病人，使得年超英部人心惶惶，若不是佔據了聖維尼爾市的那些凶獸並無意進一步地擴大自己的地盤，令人很懷疑，他們屆時能夠起到多大的阻攔作用。
門外傳來了輕微的腳步聲，林志宇頭也不回地道：“請進，李隊長。”
李照基推門而入，看林志宇站在窗前，隨手又將門關上道：“林管事，我又來打擾了。”
林志宇宇這才回身示意李照基坐下，房間里很簡陋，只有一張床，兩把椅子和張桌子，不過好歹是個單人間，比起軍營中的四人間和八人間，林志宇已經很滿足了。畢竟九棵樹外堡還在建設的末期，還沒有正式對外開放。
“李隊長今天想知道什麼，我知無不言、言無不盡。”林志宇笑道，李照基對湖泊的消失，以及羅斯汗六人的來歷都十分地“好奇”。
李照基苦笑，他知道自己翻來覆去地問這些，會招人不喜，但是軍中就是如此，這樣重要的信息必須要多次詢問，而且要從不同角度來詢問，以保證被詢問人的答覆的真實可靠性。
“林管事，州城那邊有新消息傳來，孫縣尉他們很可能不是患了傳染病。”李照基壓低了聲音道，“而是感染了一種罕見的寄生蟲，所以那個湖泊和孫縣尉他們的屍體都很關鍵，等天氣好轉，我就得將孫縣尉他們的屍體送到縣城去，屆時會有人將他們都送到州城去。林管事要是不想日後為了此事頻繁地受人打擾，還是忍一忍吧，這是軍中的慣例。”
“寄生蟲？”林志宇一臉詫異地道，“你確定？”
李照基斬釘截鐵地點頭道：“已經確定，是一種極其罕有的寄生蟲。而且根據我們的報告，州後勤保障司發現這並不是頭一例，四十三年前，臨海都報告過一次類似的事件，九人失蹤；七十年前，聖十字州也有過一次類似的報告，有四十一人失蹤；一百一十三年前，托木斯克州也有過兩份類似的報告，有兩個村莊超過二百人失蹤。只是這三次報告都沒有抓到感染者，更沒有找到感染源，最終也只能是存檔。至於還有沒有更多的不為人知的先例藏匿在故紙堆里，誰又知道呢？”
林志宇有些匪夷所思地揉了揉臉，居然有這麼多的先例，還死了這麼多人，難怪李照基這樣重視。
“那個羅斯汗，你可別小看了他，他是普魯特傭兵團的重要管事之一，而普魯特傭兵團在聖十字州里，能夠在傭兵團里排到前三十名。”李照基又笑道，“沒想到當時他竟然也在聖維尼爾市。”
傭兵團是聖十字州里可以說類似陳家狩獵堂的一類組織團體，只不過他們的人員成份更加地繁雜，一般也是以接各種任務賺取傭金為生。至於什麼普魯特傭兵團，羅斯汗倒是在歸途時說過。
林志宇隨手給李照基倒了杯水，問道：“這個普魯特傭兵團能夠排到前三十名之內，說明他們的實力應當還是比較強的。那豈不是說聖維尼爾市的那六頭凶獸極其難對付了？”這一路上，他也沒多問羅斯汗他們聖維尼爾市的情況——既然去不了，多問了也鬧心。
李照基點了點頭道：“他們運氣比較好，沒正面遇上過凶獸，這才逃了出來，不過據羅斯汗他們說，他們一共近四十名同伴，就他們五人逃出來了，他們知道的有九人死亡，其餘的全部都失散了。”
林志宇咂咂嘴，失散了不過是生死不知的婉轉說法，損失了近八分之七，要不是在新克拉瑪干沙漠遇到自己，恐怕就是全軍覆滅的結果。
至於聖維尼爾市裡的六頭凶獸到底是哪一種類的，既然李照基沒有主動說，他也不問，反正短時期里他不可能去聖維尼爾市，而應當知道的時候，自然也就知道了。年超英不是還守在兩州的邊界，那六隻凶獸即便是闖入明州來，也不可能發生類似聖維尼爾市的慘劇。
在外面跑了這麼久，母親和妹子肯定在家裡翹首期盼，他想回家了。
陪同着李照基前往新克拉瑪干沙漠深處看過了乾涸的湖泊，又等到十天期滿，林志宇這才與李照基一齊，帶着羅斯汗六人以及孫縣尉等人的屍骨，返回青雲都。
正式進入了春季的青雲都，雖然比不了明州那些氣候濕潤的地區，但是與冬季相比起來，也多了不少喜人的綠色，冰封的河流斛凍，船舶再度往來於河面上，驛道上的車馬也明顯地多了起來。
經歷了一整個寒冬的青雲都重新又開始充滿了活力，這一路上，林志宇看到了四支隊伍，向新克拉瑪干沙漠方向進發。
雖然他們的心中仍然忐忑不安，雖然他們的人數明顯偏多，雖然他們即便是安全歸來，收益也不可能太豐厚，但是他們仍然義無反顧地踏上了征程。