三年之前，吳飛熊開始屯兵於楚州和泗州，對宋境虎視眈眈。

楚州和泗州城池並不算大，隔着淮水就是宋境，宋軍數年以來，一直處於高度警惕狀態。

半月之前，泗州和楚州開始秘密增兵，並不斷有運糧車隊進城。

吳飛熊知道，對岸的宋境一直守備森嚴，所以他渡河之時，採取的是正面突襲之策。他在泗州布下大量船隻，分散宋軍注意力，最後選擇從楚州渡河。

楚州對岸只設了兩座塢堡，勉強能容納軍士六千，平日里只有三千人在此駐防。發覺金軍過河之時，宋軍就立刻燃起狼煙示警，並派出快馬火速南下報訊，同時設法於沿河布置防線，阻止金軍登岸。

面對吳飛熊的八萬大軍，這三千人哪裡夠看，宋軍連一盞茶功夫都沒撐住，就已經折損大半，剩下的殘部立馬潰散奔逃了。

順利渡河之後，吳飛熊留了五千人馬在塢堡之中，接應對岸糧草和攻城器械的運送，大軍浩浩蕩蕩殺向揚州。

隋煬帝開通京杭大運河，曾經大興揚州。自此之後，揚州一直頗為繁華。唐末時期，楊渭建吳國，更以揚州為國都，對城防進行了全面改造和加固。如今，揚州為宋境淮南路治所，南北長約十五里、東西闊約七里，城高河深，人口眾多，在宋國僅次於臨安。

金軍抵達揚州城下，城中早已得到消息，四門緊閉，城頭旌旗獵獵，兵將嚴陣以待。吳飛熊先分兵將揚州四面圍困，然後率親兵上前喊話：“請揚州守將出來答話。”

揚州守將沒有出來答話，迎接吳飛熊的，是城頭上的床弩！

若非床弩難以控制準頭，加上吳飛熊槍法高強，只怕登時就丟了性命。

吳飛熊奔回本陣，強壓下怒火，等待後續的攻城器械抵達。

“王師南征，弔民伐罪，順應天命，秋毫無犯，死抵頑抗，必誅主將！”

攻城器械一到，在聲威雄壯的口號聲中，金軍開始正式攻城。

揚州城頭，四面布下的床弩不下百架，這是對當前金軍攻城，最大的威脅。

吳飛熊先命人佯裝抬梯攻城，探明床弩方位之後，便開始用投石機集中投石轟炸。

金國工部這三年來，在副相兼工部部長歐華的領導下，對各類攻城器械進行了改造。金國如今的投石機分為兩類，一種制式龐大，可投三百斤巨石，足以砸壞城牆，威懾力巨大。另一外較為小巧，主要用於投擲散碎石頭，如用定製十斤左右的石彈，每次可投出八到十枚，精準度和殺傷力比以前的投石機強了不知凡幾。

經過兩輪校準之後，金國的小型投石機開始發威。一炷香後，揚州城頭的床弩大半已經被毀，過千宋軍被活生生砸死，傷者更多。

吳飛熊見投石機效果達到，戰旗一揮，下令大軍攻城。

床弩威脅既去，吳飛熊先命騎兵靠近城牆百步之內，以箭雨覆蓋城頭，掩護步兵負土填河，架設登城梯。

宋軍經過短暫的驚恐之後，在守將的喝令之下，紛紛張弓搭箭，開始還擊。

城頭原本就準備了檑木滾石，剛剛投石機投出的石彈也被收攏使用，守軍手中彈藥充足，又佔據地利之便，金軍一時占不到任何優勢。

半個時辰之後，眼見己方消耗明顯大於宋軍，吳飛熊只得下令鳴金收兵。

宋軍見金軍撤退，無不長出了一口氣，將士多半頹然坐倒，感覺撿回了一條性命。

金軍雖未能成功奪城，但其投石機的恐怖、騎兵弓箭的犀利、步兵奮勇爭先，已令宋軍本就不高的士氣，再次低落了三分。

守將胡信立於城頭，看着金軍如潮水般退去，卻無絲毫欣喜之意。他心知，今日的攻勢，不過是金軍小試牛刀。待到金軍大舉攻城之時，以己方將士如此低落的士氣，只怕後果堪憂。

胡信交代副將主持城防，然後走下城頭，往知府李世榮家中趕去。

“胡將軍，狀況如何？”李世榮得知胡信來見，立馬迎出門外，將胡信請進家中。

“大人，金軍不過爾爾，已被我打退。”胡信邊笑邊說。

李世榮大喜：“不妨細細道來。”

胡信笑了笑：“大人，軍機事務，咱們進書房再說。”

李世榮拍了拍額頭：“好，好，咱們去書房。”

進入書房之中，侍女端好茶倒好水，關門出去，只剩李世榮與胡信兩人獨處。

“將軍，戰況究竟如何？”李世榮知道胡信特意與自己私下商談，必是戰局不妙。

胡信將今日交戰情況擇要說了，最後才道：“大人，如今軍心不穩，士氣低落，只怕撐不了幾日啊！”

李世榮奇道：“我揚州城高牆厚，金軍顯是知難而退，何來支撐不住？”

“大人，你有所不知，今日金軍不過是試探我軍虛實。到了明天，只怕就不是這般零敲碎打，會大舉攻城了，末將只怕撐不了幾天！”胡信顯得憂心忡忡。

李世榮官居正三品，胡信武職為從三品，兩人品級雖然只差了半級，但宋朝向來重文輕武，兩人身份地位相差其實頗大。好在李世榮自家知自家事，知道行軍打仗這一套不是自己所長，向來對胡信極為放心。胡信這麼一說，李世榮頓時大急，僅僅抓住胡信的手道：“如之奈何！”

胡信肅然道：“大人，我有一計，或可解燃眉之急。”“將軍請講。”

“金軍有七八萬人，咱們揚州也有五萬將士，人數相差不大。金軍的兵甲器具比咱們要好些，但咱們佔著地利之便，總也不算吃虧。咱們所差，就差在這軍心士氣上。咱們軍中糧餉，朝堂可還欠着半年呢……”

“胡將軍，這糧餉問題，我來解決。城裡那些個鹽商富戶，這時還不慷慨報國，難道等胡虜殺進來，把錢糧都帶進棺材不成！”李世榮拍着桌子，喘着粗氣。

胡信沉聲道：“大人，光是補足糧餉，只怕不夠。常言道，重賞之下，必有勇夫。咱們得拿出白花花的銀子來獎賞將士，殺一個金狗十兩銀子，何愁無人奮戰！”

李世榮撫掌而笑：“將軍所言極是，咱們中午就在梨園設宴，請那幫鹽商富戶前來，共商大事！”

說完，李世榮喚來管家，列出一個名單，讓管家寫好請柬，請名單上的富商午時一刻到梨園赴宴。

胡信見李世榮交待完，忽然問起一句：“大人，您就沒想過降金？”

李世榮昂首道：“本官身為聖人子弟，豈能北面降胡！”

說完，李世榮也若有所思的看了看胡信：“胡將軍，你呢？”

胡信站起身來，朝臨安方向一拱手，正色道：“官家

待我恩重如山，家父亡於金狗之手，我胡信若北面降金，豈非不忠不孝之徒，還有何面目生於天地之間！”

李世榮連連拍手：“好！好！好！有將軍這句話，金狗難入我揚州半步！”

胡信躬身一禮：“胡信一介武夫，全賴大人栽培。”

李世榮十分滿意胡信的表態，他哈哈一笑：“好說，好說……”

午時不到，梨園中就聚滿了揚州城內有頭有臉的富商。平日里若是這些人物聚在一處，堂中必是熱鬧非凡，但此刻卻是一片慘淡，只有些相熟之人湊在一起小聲攀談。

午時一刻，樓下傳來一聲大喊：“胡將軍到，知府大人到！”

眾人齊齊起身，迎接胡信和李世榮的到來。

李世榮到主位坐下，伸手虛按：“諸位請坐。”

眾人坐定之後，李世榮開始說話：“近日金狗逼城，本官本不當叨嘮諸位，但揚州勢危，非得仰仗諸位之力不可，才匆忙請諸位到此一敘。”

“今日乃我等之幸，大人但有所命，小人無有不從！”坐於次席的黃姓鹽商，立馬帶頭表態。

這黃姓鹽商在揚州城中的身家不入三甲，但也穩居前五，此人向來長袖善舞，走的便是李世榮的路子，算得上揚州商界響噹噹的人物。

黃姓鹽商一表態，幾個大佬紛紛附和，只是說話間都含蓄許多，沒有把話說的太滿。

李世榮撫掌一笑：“此事該由胡將軍來說。”

胡信聞言，站起身來：“諸位大官人，今日我軍將士力戰，擊退金狗。然而金狗勢大，我軍糧餉不濟，軍心不穩，只怕難以久抗，還望諸位大官人慷慨解囊，以解燃眉之急！”

眾商人踴躍喊話，表示願意竭力捐糧捐錢。

李世榮讓師爺將早已備好的名冊，讓商人們一一填寫捐款數額，結果粗略一算，他不由眉頭一皺。

兩人預算的最低籌款金額為白銀百萬兩，而這名冊上總數合計才五十八萬三千兩，這還差着老遠呢！

“諸位，咱們這飯也別吃了，本官和胡將軍做好準備以身殉國。諸位把家中金銀、田地、妻女備好，獻給金狗，興許還能保住一條性命！”李世榮把捐款名冊往地上一扔。

“金軍不見得就會如此……”有人嘀咕了一聲。

自完顏康登基之後，金國對商人地位大大提升，金宋之間的通商也順暢許多。在場的數十名商人雖然都紮根揚州，但其中大半近年來都有派人北上。到金國購入皮毛和馬匹，賣出絲綢和茶葉，一來一往獲利頗豐，且幾無風險。

“金狗奪民田產，手段卑劣，諸位難道不知！便是金狗對商人優待，不過對國人而已，豈會對我宋民一視同仁。我揚州若是不保，諸位下場如何，不必胡某多言！”胡信忽然發作起來，灌下一大碗酒，摔了碗，憤然離席而去。

李世榮也搖了搖頭，也作勢準備離席。

黃姓商人見狀，連忙跪地抱住李世榮大腿，哭喊起來：“小人願捐十萬兩，懇請大人息怒，懇請大人息怒……”

推薦下，真心不錯，值得裝個，畢竟可以緩存看書，離線朗讀！

眾商人琢磨着胡信那番話，覺着確實有些道理。無論如何，金國的土地改革，奪去了無數地主豪紳的田產，這幾年來因不願賣地被下獄者不在少數。

最終，這場午宴籌款一百八十餘萬兩，籌糧二十餘萬石。