“流放之人到達流放地之後，等待他們的，除了惡劣的環境外，還有繁重的苦差和奴役生活。流放之人常年食不果腹、衣不蔽體，面黃肌瘦，一年到頭都在勞作。要麼種地，要麼燒炭、要麼養殖……沒有半刻空閑的日子。五更起、黃昏散，所得全部交上去，也未必能填上上面交給的任務……”
林微微眉頭皺成一團——這些人簡直比災民還慘！
江陌寒繼續道：“所以，許多人寧可死，也不願意被流放。袁學士是舉家遭徙，攜妻帶子，其困難程度更是無比艱辛……薛老在戰火燒到江南前，也曾託人打聽過他的消息，那時候西北已經亂了起來，毫無所獲。他以為，這個跟他情同父子的弟子，早已遭遇不測了……”
林微微問道：“這個袁學士跟薛老情同父子？他是在薛老身邊長大的嗎？”
“可以這麼說吧！袁學士乃江南望族之後，嫡支一脈單傳。他在小二娃這麼大的年紀，父母雙亡。當時的袁學士，無異於弱子捧金過市，袁氏一族的旁支在一旁虎視眈眈。”
小二娃不知什麼時候爬到了炕上，聽得入了迷。江陌寒在他頭上揉了一把——手感不錯，難怪臭丫頭喜歡擼小孩子的腦袋呢！
“袁學士自幼聰慧，他的忠僕帶着他求到了薛老面前。薛老愛才，便把他帶在身邊教導。當時蘇州的知府，是薛老的弟子，袁學士成了知府的師弟，那些袁氏的旁支終於歇了心思，不敢再打嫡支的主意。”
“薛老沒有孩子，袁學士待他有對恩師的敬重，也有對父親的濡慕。薛老年紀漸長，袁學士有狀元之才，卻放棄了出仕，留在蘇州，侍奉在恩師身邊……”
林微微聽了，挺替薛老高興的。年紀越長，越希望孩子們圍在身邊。薛老看着洒脫，好像挺享受閑雲野鶴的生活。可是，她還是能從他的神情中，感受到他的孤寂……每次她跟小書生過去，薛老情緒都明顯高漲許多。薛大哥還悄悄找上他們，讓他們有空多去幾趟……
“現在好了！薛老和他的弟子重逢，不至於晚年孤苦，皆大歡喜！”林微微笑着撫掌道。
江陌寒搖搖頭，道：“薛老未必會跟着袁公子回京城或者江南……”
“為什麼？”林微微笑容漸漸隱去，皺着眉頭問道。
“想想薛老和他的弟子，在前朝的境遇……他擔心自己會影響弟子的前程，甚至性命啊……”江陌寒嘆息道。
林微微嘴巴撅起來，眼圈紅紅的：“明明不是薛老的過錯，為什麼要讓一個老人家背負那麼多？一想到黃土坡上孤零零一座房子，裡面一位白髮蒼蒼的遲暮老人，挺讓人心酸的！”
“這是薛老的選擇……”江陌寒摸摸她毛絨絨的頭頂。
林微微吸吸鼻子，站起來道：“我今晚多做些蘇杭菜，明天讓楊管事他們給薛老捎過去！大過年的，讓他們也嘗嘗家鄉的味道。”
江陌寒見她又恢復了幹勁兒，心中彷彿有塊石頭落了地。小丫頭一向樂呵呵的，突然感傷起來，怪讓人心疼的。
第二天中午，楊管事帶着給薛老的禮物，來到仁安鎮跟自家公子會合。手裡一直捧着一個食盒，裡面裝的都是林微微滿滿的心意。
來到薛老的草堂之中，正趕上午飯時間。楊管事把一道道蘇式菜端出來的時候，薛老眼珠子睜得老大：“喲！太陽打西邊出來了，小丫頭居然送了這麼多咱們的家鄉菜！這是擔心我這邊沒拿得出手手的菜招待客人？”
袁覺扶着他在飯桌旁坐下，笑着道：“徒孫哪算什麼客人？肯定是林姑娘覺得年關將至，給您送點好菜過來！”
“菜都是好菜，這送過來都涼了，可咋吃啊？”在北地生活了十來年，薛老的口音裡帶着濃濃的北方特色。
楊管事趕緊道：“林姑娘說了，這道松鼠魚，再放鍋里炸一遍，糖醋芡汁也是單放的，熱一熱澆上去，跟剛做出來味道一樣。櫻桃肉、碧螺蝦仁讓您上鍋稍微蒸一下，叫花雞嘛……填爐灶里烤一會兒……”
薛老看了一眼食盒中：“喲！還有蟹殼黃和豬油年糕兩道點心呢！十幾年沒吃了，還挺懷念的。就是不知道小丫頭的手藝地不地道！”
袁覺笑着道：“昨日在林家吃了兩道蘇杭菜，一道東坡肉，一道紅燒獅子頭，瞬間好像回到了童年時代。我記事早，記憶中小時候爹領着我到師公家去玩，師公家的廚子做的清湯獅子頭很好吃，才三四歲的我，吃了一個完整的獅子頭，撐得回到家兩天沒吃東西，可把我娘給嚇壞了！”
薛老哈哈大笑，道：“沒想到你還記得，也把我給嚇得夠嗆，還託人請了致仕的老太醫幫你看診。人家去看過後，說是吃飽了撐的，餓兩天就行！打那以後，再不敢由着你胡吃海喝了！”
菜熱好了，薛老取出珍藏的葡萄酒——他是想喝虎骨藥酒的，可一天只能喝一杯，今天早上他沒忍住，已經喝掉了。他對袁覺：“來，陪着師爺爺我喝兩杯！”
袁覺看着葡萄美酒：“……”本以為師公都以賣畫為生了，生活應該過得很拮据才是，沒想到人家過得比他們還滋潤，連西域貢酒都整壇地拿出來！
“想問我一個鄉野老叟，哪兒來的葡萄酒，是不？”薛老笑了笑，道，“這個呀……得保密！”
懷璧其罪，姓林的小姑娘就像沒被發掘的寶藏，別的不說，就說這釀造葡萄酒的方子，要是被別有用心之人知曉，仗勢欺人反倒是小事。古往今來，因為絕世珍寶、獨門秘方而家破人亡的，不在少數。所以，她會釀造葡萄酒的事，越少人知道越好！
袁覺笑了。師公這性子，越老越如頑童了！不過，這也側面證明了，他老人家並沒有像他們擔心的那樣，被艱苦的生活壓彎了脊樑……