到晚上吃飯的時候，依然是兩個人對坐，不過時間就比較晚了，差不多到了辰時。

皇上帶着歉意問：“讓你等這麼久，肚子餓不餓？”

我搖了搖頭，又像小狗一樣吸着鼻子說：“你今天晚上喝的肯定不是白開水吧，一進來就聞到了一股酒味。”

“一開始還是水，最後換成酒了。因為是答謝宴，最後一輪時，朕走到他們中間，大家一起舉杯，靠得近，當然要喝真酒了。”

我又嗅了嗅：“才一杯酒，怎麼就這麼重的酒味呢？”

他笑道：“不只啊，最後共飲三杯。”

我忙給他夾菜：“那你快吃點菜壓一壓，在那邊還是沒怎麼吃吧？”

“嗯。”

“傻瓜，光喝水還可以，光喝酒怎麼行？很容易醉的。以後要是遇到這種情況，不要想着等下還要和我吃飯，我沒關係的，一個人偶爾吃一頓怕什麼。你千萬別空腹喝酒，把身體搞壞了就不得了了，要知道你是皇上，身系一國安危。”

他竟然露出了一絲苦笑：“身系一國安危，不過是套詞罷了。皇帝的寶座又不是只有我一個人能坐，琰親王啊，成都王啊，哪個坐上去都一樣的，興許比我還做得好呢。”

我急得向窗外看了兩眼，小聲提醒道：“隔牆有耳，這裡可不是皇宮。這種話別人說都要殺頭了，自己反倒幫着說，琰親王他們聽到可得意了。”

“別人敢說朕自然會砍他地頭。如此大不敬。不殺留着幹什麼？自己說是又另一回事了。說明朕活得清醒。”

我憐惜地看着他：“皇上這次出巡。在外面奔波了這麼久。是不是覺得很疲憊。很乏力？”不然不會說出這樣沮喪地話。

他輕輕點了點頭：“有時候是地。尤其是今天。連着主持了兩場宴會。說是宴請地方豪紳。其實就是變相地乞討會。別看我在上面講得口若懸河。其實心裡很緊張地。因為完全沒底。要是我聲情並茂地致完答謝詞。結果下面反應冷淡。大家只想免費混了一頓酒喝。順便看小皇帝耍一出猴子把戲。我以後拿什麼臉見人啊。”

我愈加不忍起來。不是不知道他這段日子壓力大。可沒想到會大到這種程度。甚至讓他否定了自己作為一個皇帝地絕對權威。“看小皇帝耍一出猴子把戲”。這話聽得我好心酸。

我放下筷子。伸手覆住他地手。柔聲勸道：“千萬別這樣想。在我看來。皇上為了百姓不惜自降身份親自募捐。這恰恰是皇上地偉大之處。將來在青史上都會留下一筆地。”

“還是姐姐會安慰人。”他地嘴角裂開了一個小小地弧度。

“我說的本來就是大實話，歷朝歷代的皇帝有幾個能做到這點的？愛民如子不是一句空話，假如一個人的兒子就要挨餓了，做父親地，哪裡還顧得上什麼身份，趕緊給他找吃的是正經。”

“聽姐姐這樣說，我心裡舒服多了。”他重新端起飯碗。

“凡事想開了。就會海闊天空。”我趕着給他夾了幾筷子菜。

可惜，只吃了幾口，他又放下碗，蹙着眉說：“其實也不光為今天的事，一直以來我都覺得這皇帝當得好窩囊。在朝上，文武百官不拿我當回事；出外巡遊，囊中空空，要向地方豪紳乞討，那些人怎麼會尊敬我？你會尊敬向你乞討的人嗎？這些年風調雨順。四境安寧，誰都說中原富庶，到處倉滿缽滿，國庫里也堆滿了銀錢，可太后下撥的錢怎麼現在還沒到呢？”說到這裡，抬頭看了一下我的臉色，又解釋道：“我不是懷疑太后，我是懷疑那些救災款被上面的官員截留了。”

我質疑道：“就算截留，也不至於全部污掉。一兩都不下放吧？這樣明目張胆。除非活得不耐煩了。所以皇上先不要多想，這益州離京城上千里的路。哪有那麼容易到。再說了，朝廷下撥的銀子本來就有限，賑災地物資和款項，地方官府和地方富豪本來就該分攤一些，他們的錢是哪裡來的？還不是從老百姓那裡搜刮來地。就像成都王說的，現在捐出來，不過是取之於民、用之於民。”

皇上卻說：“地方官府糧食可能儲存了一些，銀錢是拿不出多少來的，先帝的財政政策，是賦稅上繳百分之七十，地方只留百分之三十，還要維持各項開支，興修水利什麼的。”

也許因為是女人，我從沒了解過國家的財政政策，太后也沒跟我提起過，如今方才聽說，因而驚訝道：“地方財政要上繳那麼多啊，剩下的錢還要修水利，那不是捉襟見肘？”

皇上給我解釋道：“先帝也是吸取了前朝的教訓才這樣規定的。前朝是朝廷和地方四六開，但你也知道，地方上多地是弄虛作假的方法，名義上朝廷六他們四，實際上恐怕要倒過來還不止。本朝是名義上朝廷八地方二，實際上朝廷能收到六、七成就不錯了。前朝就因為地方豪強勢力太大，尤其是各地番王，家裡的府庫比國庫還滿，所以最後陷入內亂，分裂成了許多小國。一個開始時聲威赫赫、四方來朝的國家，沒撐幾十年就垮掉了。先帝就是怕再出現這樣的情況，所以才削弱地方，加強朝廷財力。你看王侯們的食邑也不大，而且多數地處偏頗，成都王已經是最優厚的了。”

這樣一說我更疑惑了：“如果這樣的話，朝廷應該非常有錢才對呀。”

皇上道：“國庫原來是很充盈的，雖然打了幾個月仗，應該也還拿得出相當可觀地賑災款，就不知道為什麼到現在還沒有消息。”

我惶然，因為事關母后。但我既然跟皇上在一起，母后不可能扣着錢故意為難皇上，讓他失去朝廷支持，淪為光桿皇帝。但如果……

突然的領悟叫我心驚，我結結巴巴地說：“皇上。您說，有沒有可能，現在朝廷已經不是太后主政了？”

他眼神一變：“姐姐這話是什麼意思？不是太后，那是誰呀？”

我停頓了一會才說出那個人的名字：“琰親王這兩天好像沒見了。”

皇上笑了起來：“姐姐，剛才是我想多了，現在是你想多了。才兩天而已，他就算騎飛馬也趕不回京城的。姐姐是不是擔心他突然帶兵回去，動政變，逼太后下詔廢掉朕，再讓他即位？”

兩天時間的確趕不回京城，但，如果有人做他的馬前卒呢？我吞吞吐吐地說：“嚴橫，或祁雲海，有沒有可能秘密回京。趁皇上在外賑災之機帶兵攻佔皇宮，挾持太后，不讓她出救災款。讓皇上空手在外無能為力，民心盡失，他們再逼皇上退位？”

“祁雲海不會的。”皇上對這個人還是堅信不疑。

“那嚴橫呢？自從皇上御駕親征後，就再也沒聽到過他地消息，您不是也懷疑他才是琰親王最堅實的後盾嗎？”