且說夏九小姐被一眾僕人攙扶起身，灰溜溜地上車走遠。王夫人和吳家姊妹相視而笑，鳳染可算替她們出一口氣。

“差人把那些葯給夏家送過去吧，可憐那夏縣尉娘子了。”鳳染側身，溫聲說與高橋。

高橋感到意外，剛才還是那樣一副面孔的侯爺夫人，現下又對夏家人動了惻隱之心。他欠身應聲：“侯爺夫人菩薩心腸，小的這就去辦。”

交代畢，鄧媳婦兒忙從袖口中取出茄袋，吳夫人眼疾手快，按下說道：“今兒這賬掛在房家頭上，待月底房家人一併來清。”

“這話怎麼說的，不成。再者，房府內有人患疾？需要時常進葯？”

鳳染只顧摸夏家的底兒，這房家的底兒卻只知道個大概，貌似是房家大爺的身子骨也不大好。

“侯爺夫人有所不知，房家大公子前年騎馬摔了一跤，腿腳倒是沒甚麼大礙，就是後腰落下點病根。”王夫人附在鳳染耳邊，稍難為情地說道。

鳳染轉了轉眼珠兒，霍地想明白王夫人所指是什麼。男子後腰受傷，還是年輕男子……這是雄風不似曾經了么？

吳夫人好像習以為常了，並沒覺得有多尷尬，家家有本難念的經，有錢未必能買來康健體魄。

“我們也是聽聞這博施生藥鋪藥材尚佳，是上個月慕名過來的。我們大爺服過後，覺得很是不錯。”吳夫人陪笑解釋道。

鳳染應了吳夫人的情，明白無論是官場上還是生意場上，都是這種“你中有我，我中有你”的關係，越劃分不清利益得失，越容易捆在一塊兒。

眾人離開博施生藥鋪，乘馬車又走了一截子路，方來到春風樓中用膳。直到後晌時分，鳳染才辭別她們回往建晟侯府。

“去讓金生弄來房家大爺的藥方子，還有夏縣尉之妻的一併拿來。”

鳳染剛回府中，便差水生去辦這件事。這兩家都在博施生藥鋪里抓藥，鳳染得研究清楚各人的病情，好對症下藥。不過，她有個盲區，重振雄風這種隱疾，她真是半點都沒接觸過。

鳳染四處尋望一圈，問道：“侯爺呢？他又去後院轉悠了？”

榮旺躬身回話：“夫人，侯爺他出門去了。”

鳳染身子一凜，榮旺趕緊說下去：“侯爺是被金生請走的，好像和康將軍有關。塵爺和范爺跟隨左右，他教小的支會您，待回來再跟您詳說。”

隋御該不會去見康鎮了吧？不是說要在糧食送抵邊軍之後，再跟康鎮攤牌真相么？哎，到底有這麼一天，隨他去吧。

鳳染沒再繼續追問，打發眾人退出去後，獨自回卧房裡小憩。實則是跑回隨身空間里請教靈泉，像房家大爺那種隱疾該如何下藥才好？

再表隋御這一頭。

本來按照原計策，由丁易引金生和康鎮見上一面，之後快快地把糧食拉回去便成。

他們約在錦縣郊邊的一處茶肆里相見，康鎮更是着常服，獨自騎馬過來。

可康鎮才一見到金生，就覺得他很眼熟，又一時想不起來在哪兒見過。

金生瞧出康鎮眼神不對勁兒，可自覺自己如今已滿身銅臭樣子，應該很符合商賈的標準吧？

康鎮言語里多時感謝，對金生的態度倒也隨和，前後不過一盞茶的工夫，康鎮便提出來告辭。

“那就不叨擾康將軍了，康將軍路上慢些。小人和丁易明日便把糧食給您送到邊軍駐地上。”金生彎腰作揖，一直將他送到馬背上。

康鎮俯看馬下金生，一隻粗糙的大手快速捏住金生的手腕，又極其曖昧地摸了摸。

金生心下一緊，後脊上的冷汗，突然涌了出來。

“這手上繭子的位置……”康鎮傾下身來，壓低聲音說，“是拿刀拿槍之人才會有的。如今退下許多，但印記仍在。”

金生手臂不敢使全勁兒，還得奮力往外扯自己手臂。他賠笑道：“康將軍開得什麼玩笑？小人去哪碰那些東西，這是這幾日地里太忙，小人跟着下地挖土豆所留下的。”

康鎮語氣不緊不慢：“常老闆，你的坐姿、站姿，還有剛剛為我牽馬的動作，都毫無保留地出賣了自己。你是哪裡退伍的兵？還是哪處在逃的兵？”

康鎮放開金生，重新跳下馬背，笑意忽深，“錦縣上守備軍皆由我統領，你肯定不是我的人。這錦縣上還能擁有你這號人物的只有那個地方，我說的對么？”

“康將軍在說什麼呢，小人根本聽不懂。”金生只剩下無力地狡辯。

“丁易有多大能耐我豈不知道？您常老闆一句敬重我，不足夠給我那麼大一份人情。只有他才會這麼做，是不是？”

康鎮一句接着一句地逼問，金生已無招架餘地。但隋御沒有要他坦白身份，他說什麼都不能向康鎮撂實底兒。

“你們還是不拿我當自己人，若我不是自己人，當初……”

康鎮想起寧梧，他又有好長時間沒見到她。因着她的身份，他想見她一面便很困難。這段時間以來，康鎮又為軍餉、軍糧四處奔走，根本顧不上她。

但他內心一直明白，自己就是因為寧梧，才間接和建晟侯府坐到一條船上。不管隋御怎麼以為，他始終都這麼想的。

聽到這裡，金生有些動搖，康鎮真的傷心了。思慮半晌，他開口穩住康鎮，要他在茶肆里小等一會兒，他自己去去就回。

是以，金生趕回建晟侯府中，向隋御講明來龍去脈。

隋御邊往自己臉上貼虯髯，邊對身邊人感嘆：“本以為康鎮會大怒一場，哪知道竟變成這樣？”

侯卿塵替他取來外袍披好，笑道：“人家那不是崇拜你么？被自己最敬重的人欺騙，當然會傷心難過。”

“好歹也是邊疆大吏，竟跟個姑娘家似的。”范星舒在旁調笑，幫侯卿塵一起為隋御打點停當。

三人隨金生走地道離開侯府，又繞至郊邊那家茶肆中。

進去前，隋御對金生說：“你被康鎮猜出身份，這不算丟人，更不是失責。我既推你出府做事，對你就是全心全意地放心。但有些事，不是我們能控制得了的。”

“小的明白。”

“那還耷拉着臉做什麼，前面帶路。”

金生這才重新昂首，將隋御等人引進茶肆雅間里。

丁易顯然是被康鎮臭罵過了，避在牆角一隅，大氣兒都不敢喘一下。

茶博士輕輕敲門，遞進來一壺新茶，丁易卻連接手的資格都沒有。金生過去拿穩，又麻利地給隋御和康鎮斟滿茶盞。

“侯爺，康將軍……”

金生等待示下，隋御沒有應聲，康鎮垂眸道：“地方簡陋，多有不便，既都是侯爺心腹，就不必再避出去了。”

“覺得驚訝么？”隋御微狹起鳳眼，笑看對面的康鎮。

“侯爺是打一開始就沒有殘廢，還是在錦縣的這幾年養好了？”康鎮躲開隋御的目光，心裡泛起酸楚。

隋御輕撥茶沫，呷了口熱茶，說：“是來錦縣之後養好的。”

“府院後面種下那麼多稻穀，我沒有起疑；庭院里搭建那麼多哨亭，我也沒有起疑；就別說侯爺收容寧梧那樣的江湖中人。可我萬萬沒有想到，侯爺竟然染指到了這裡。”

“這裡？”隋御明知故問。

“侯爺推常澎出府，在錦縣上做營生。”

“侯府得活下去。”

“活下去。”康鎮重重地點頭，心裡更不是滋味。

隋御鳳眸寒峭，正坐了身子，道：“去年東野人誣陷我劫了使團貢物，康將軍是如何做的？”

“我……”

“你看到寧梧大打出手，教訓了東野小郡主之後，又是怎麼做的？”

“我加大力度巡山，去除大興山那個盲區，為的不是侯府能有太平么？東野使團被劫那件事，我起初是懷疑過侯爺，但那之後我不也上門賠罪了么？侯爺怎麼還能揪着這些不放？”康鎮委屈道。

“康鎮，我若揪着那些不放，何故有今日一見？我需你明白，連你這樣的人都對我有所顧忌，何況縣上其他人，還有雒都那幫人。”

“大家忌憚侯爺，是因為侯爺之前的戰績太恐怖，在您之前，北黎沒有任何一支軍隊可做到那個地步。您攻打西祁時是英雄，但放在和平年月……在哪裡都會讓人覺得不安。這是武將的悲哀。”

“如今是和平年月么？要是和平年月，你就不會這麼急迫地想要糧食。軍士們吃不飽有什麼後果？秋收將過、飢荒不斷、流寇四起。野夷情況更糟，赤虎關萬一失守，你就是北黎的罪人！”隋御拂袖而起，義正言辭地赤道。

康鎮不甘示弱，也撐案起身，厲聲說：“我康鎮上對得起北黎朝廷，下對得起錦縣百姓，不管雒都如何待我們如豬狗，我和我的將士們也要守好赤虎關，守好錦縣，守好北黎的每一寸土地！”

隋御覺得自己在照鏡子，曾幾何時，他就是這樣一腔熱血。

“這就是為什麼，雒都敢不給你軍餉、軍糧的原因。康鎮，癥結你自己已經找到。”

“侯爺圖有空頭銜，連封賞都不曾得過，豈不是更悲哀。”

“所以我得自救，如今還可幫你一把。糧食送你，穩定軍心，你在，錦縣安！”

“侯爺！”康鎮掀袍跪地，雙目濕潤了一片。

隋御負手說：“你覺得我有企圖么？我是不是要架空你，成為幾萬守備軍的真正統領？”

“侯爺不會！”

侯卿塵和范星舒互相瞅了瞅，隋御不需要統領整個邊軍，因為他已“拿下”康鎮。

“當年萬里覓封侯，匹馬戍梁州。關河夢斷何處？塵暗舊貂裘……”

隋御朗聲大笑，須臾，已走出雅間離開茶肆。