讓胡桂揚擁有又失去神力，正是谷中仙一手策劃，希望胡桂揚能夠因此珍惜這種強大的力量與感覺，從而自願成為異人。
“你將超越眾生，不只是凡人，還有異人。”
“嘿，估計親爹對我也沒這麼好吧？”
“呵呵，之所以選中你，是有原因……”
胡桂揚突然撲過來，雙手狠狠掐住谷中仙的脖子。
谷中仙修鍊火神訣多年，功力高深，可事發意外，竟然沒躲過去。
谷中仙臉上的笑容轉眼消失，感覺到對方真在用力，雖不是異人，手勁兒卻不小，勒得他胸中憋悶、眼珠暴起、臉頰赤紅……
胡桂揚出招突然，放手也突然，後退幾步，笑吟吟地看着對方。
饒是谷中仙涵養深，這時也壓抑不住心中的惱怒，“你……你瘋啦？”
“你剛知道？”
谷中仙抓起桌上的茶壺，灌了一口涼水，扶着桌面深喘幾次，直起身，臉上恢復微笑，“這回你可以確信，我不是異人。”
“不僅如此，你連正常的功力好像也沒了。”
谷中仙長嘆一聲，“半年前，即使在聞家莊，我也是數一數二的高手，如今卻淪落到這種地步，幾個月了，聞家人的功力都在逐漸消失，只剩天機術可用，我猜是天機船遺留的影響。”
“所以你想將我塑造成為異人，如果成功，就要用在自己身上？”
谷中仙慢慢坐下，屋外人聲鼎沸，全是興高采烈的聲音，他卻絲毫不受影響，滿臉的失望與悲傷，被胡桂揚掐過脖子之後，他覺得自己沒必要再保持超然物外的風度。
“鄖陽之變，聞家莊死傷慘重，只活下來五十三人，其中侏儒七人。”
“不算少了。”胡桂揚淡淡地說，在他眼裡，聞家莊擺脫不掉天機船幫凶的身份。
“嗯，不算少，可這五十幾人當中，沒有出現一個異人。”
“異人本來就很罕見，百中、千中無一。”
“我們為天機船做了所有事情。”谷中仙一字一頓地說，他要求的不只是神力，更是公平。
“我明白，聞家莊比普通凡人更有資格成為異人，你們可以再等一等，或許還有機會。”
谷中仙搖頭，“異人通常先出現病症，然後才迸發神力。我找過附近的郎中，他幾個月前給黃二仙把過脈，說他的脈象極為奇特，快似鼓點，肌膚卻比尋常人要涼得多。其他異人都是如此，趙阿七先瘸一條腿、蕭殺熊飯量大增……林層染表現得不明顯，但我猜，在使用功力之前，他就開始變老，神力只是讓他衰老得更快一些。”
胡桂揚嗯了一聲，門外的嘈雜漸漸遠去。
“聞家莊五十三人迄今未出現任何病症。”
“正常情況下，我該說‘恭喜’。”胡桂揚笑道，沒病對普通人來說是好事，聞家人卻對此失望至極，“我也沒有病症，好像比從前更懶一些。”
“記得尤五六這個人嗎？”
“嗯，那位俠盜。”胡桂揚當然記得。
尤五六原是城外的小偷，與沈乾元結交，一同前往鄖陽府，對吸丹不是那麼沉迷，被胡桂揚帶走，原本約好一同返回京城，可胡桂揚遇到的急事一件接一件，最終沒能履約。
“尤五六攜帶過天機丸，在他身上出現一些有趣的變化，金丹對他的效果比別人更加顯著，功力能在數日之間倍增，接近異人的神力。”
“說到這我想起來了，在那邊的大院里，你偷偷讓我服食金丹？”
谷中仙點頭，“為此我毀掉一枚金丹，碾成粉末，摻在食物里，被你浪費不少。”
“呵呵，金丹是無價之寶，沒想到我居然吃過那麼昂貴的食物。既然有尤五六，何必又找我呢？”
“尤五六服食金丹之後，功力倍增，可是人也變得暴躁不安。”
“蕭殺熊那樣？”
“不太一樣，尤五六不僅暴躁，還會暫時失憶，連最好的朋友都不記得，抬拳就打，跟對待仇人一樣。”
“失憶”兩個字觸動胡桂揚的心事，所有攜帶過天機丸的人，似乎都有這個麻煩，他仰起頭想了一會，“還好，我仍然記得小時候上房玩耍掉下來的場景，義父讓五哥揍我一頓，嗯，都記得。”
“擁有神力的那幾天呢？你察覺到失憶嗎？”
“沒有。”胡桂揚不太情願地承認，此前幾天他精神頭兒更足，記憶似乎也更好一些。
“正如我所預料，你與尤五六不同。”
“他是小偷，我是官兵？”
谷中仙笑着搖頭，忘記了剛才的勒脖之辱，“尤五六一旦發現自己功力倍增之後，刻苦練功，往往徹夜不眠，誰都勸不住，而且對金丹極為貪婪，若是聽說誰手裡有一枚，必然搶奪。他曾經發誓，一旦功力超越異人之後，他要奪回所有金丹，包括官府拿走的那些。”
回憶當初，胡桂揚很難相信尤五六也會如此狂妄，“你們不應該給他金丹。”
“那只是一次不成功的嘗試，早已斷絕金丹，尤五六恢復尋常樣子，只有記憶還是不那麼好。”
“嘿，我跟他的區別就是比較懶？”
“嗯，你很懶，得到神力之後，竟然從不練功，明明身邊就有異人做榜樣，你也不肯上進。”
“懶入骨髓，沒得治了。”胡桂揚一點都不後悔。
谷中仙臉上又露出那種高深莫測的微笑，“但這不是懶，是驕傲。”
“我喜歡你的說法，原來懶是驕傲，那我是天下最驕傲的人。”
“你這個人非常驕傲，不是自己修鍊出來的功力，寧可不要，功力消失，你心裡是不是很高興？”
“也有一點失望，那點功力若是還在，我剛才沒準能將你掐死。”胡桂揚笑呵呵地說，心裡其實無意殺人。
谷中仙也不在意，繼續道：“你很驕傲，所以有官不做，寧願當一名普通校尉。”
“驕傲的人更應該去當大官。”
“你無法忍受陞官路上的諂媚事人，所以拚命立功，但是嘴上刻薄，拒人於千里之外，免除奉承之差。”
“沒‘拒’住你。”胡桂揚搖搖頭，表示不想再聽下去，“說來說去，我跟尤五六不同，跟你們也不同，既然如此，你拿我嘗試有什麼用處？”
“我有一個猜想需要證實：無欲則剛，你因為無欲，才能抵住金丹的不好影響，只增功力，而沒有其它變化。如果真是這樣，聞家人就有了新的法門，‘無欲’可以修行，異人也能自成。”
“等等，聞家人接觸過天機丸？”
“我們上過船，接觸過天機丸的源頭。”谷中仙微笑道，這樣的經歷又讓聞家人覺得自己與眾不同，“如果你能成功，我們就有希望。”
“如果？我不是已經成功了嗎？”
“不夠，遠遠不夠。你得到的功力比我預料得要弱，竟然不是童豐的對手，令人失望。而且功力失去得太快，只維持了短短几天，這可不行，世上沒有那麼多金丹供你揮霍。”
胡桂揚又拿出那枚金丹，“這也是你的？”
谷中仙搖頭，“黃二仙不知從哪得來的。”
胡桂揚收起金丹，“很多事情你都錯了，我是有一點驕傲，但是沒你想得那麼嚴重，我喜歡金銀，越多越好，也喜歡美女，遺憾的是美女也喜歡錢，我有點捨不得。你想‘無欲則剛’，自己練去，別再找我。”
胡桂揚向外走去，在門口止步轉身，“哪位異人在替你監視我？是林層染，他是軍吏，擁有神力之後卻選擇闖蕩江湖，必然與沈乾元有過接觸，也必然受到你的拉攏與蠱惑。”
谷中仙知道的事情太多，胡桂揚因此猜測自己受到監視。
谷中仙不肯直接回答，“以後會有更多異人投奔你。”
“異人我收，金丹我也要，但是‘神力’就算了，我不靠它活着。”
“我對你毫無隱瞞。”谷中仙站起身，“等你醒悟過來，去找沈乾元。你很快就會醒悟。”
“嘿，要打個賭嗎？”
“不出正月。”
“我一定堅持到二月。”
“哈哈，既然是打賭，得有賭註：出正月之前你來找我，必須接受我的一切條件，不得推脫；正月之後，不管你想不想擁有神力，都可以來找我，隨便提要求，只要是聞家莊能做到的，我也絕不推脫。”
“一言為定。”胡桂揚相信自己能贏，他還真有一些事情可能需要谷中仙的幫助。
“一言為定。”谷中仙更加自信。
胡桂揚出門，遠遠看見樊大堅在街上亂跑，揮手叫道：“老道，我在這裡！”
樊大堅一陣風似地跑來，“你去哪了？”
“四處逛逛，一切順利嗎？”
“順利。”樊大堅鬆了口氣，拍拍腰間，笑道：“菜農沒錢，但是願意替我揚名，這不，剛有一位財主請我去家裡驅邪，定金就給了五十兩。”
“你要發財啦。”
樊大堅將遠處的騾車叫過來，“這是小錢，名聲最重要，等我說合烏鵲胡同與城內春院，那才叫發財。”
“小心，烏鵲胡同比你想象的複雜，梁芳不是唯一……”
樊大堅一揮手，“放心，我應對得了，正月十五之前必能成事。先回京城，咱們找袁茂喝酒，我請客，他最近也不知道怎麼回事，窩在家裡不愛出來。”
胡桂揚知道是怎麼回事，笑道：“你們喝吧，我還有事，不知來不來得及。”
他今天本來要去普恩寺找一位曾太監，眼看日頭升起，怕是來不及去往西城，此次錯過，只能再等十天。
胡桂揚在觀音寺胡同口下車，遠遠看見站在趙宅大門口的韋瑛，拱手笑道：“不好意思，昨天發生一點意外……”
韋瑛竟然沒怎麼在意，走下台階，淡淡地說：“後院也有一點意外，你最好快點去看看，再晚一會，只怕四位異人要少一位。”
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