第一卷　风流浪子

第1章　大追捕

北风卷地，万里飘雪。

天边一片昏沉，看不见太阳，但能知道已是傍晚。

城外横着一大片荒林，树叶早已落尽。

林中一条小径，十几名黑衣人顶风冒雪策马疾驰。马蹄翻飞，雪花溅起老高，犹如一地鸡毛。密雨般的马蹄声踏碎了林中的静寂，却踏不碎天地间的寂寞。

雪将住，风未止。

这些黑衣人身上落了一层薄雪，剑柄上的丝绦在风雪中飞舞，显然都是身负武功的江湖人。

当先马上是个长须似漆、面如重枣的中年汉子，斜背一个尺余长的黄布包裹，面色凝重，不住价打马狂驰。

在这冰天雪地之中，这些人如此匆急的赶路，莫非有十万火急之事？

蓦地里，当先那匹马一声悲嘶，前腿跪地，不住低鸣，任凭马上人如何相催，它竟是再不起来，显是力乏虚脱所致。只一瞬，它口吐白沫，四肢一阵抽搐，就此不动了。

那汉子翻身下马，踏在地上时崴了一下脚。提起裤腿一看，就这一忽工夫，脚踝处肿起一个鹌鹑蛋大小的红疙瘩。

“他妈的！”他刚抬起头，身后传来声声悲嘶。

一名瘦脸汉子走了过来，道：“米老大，我们没日没夜地赶了三天路，人都疲惫不堪，也难怪这些马禁受不起，可眼下没了坐骑，该怎么办呢？”

“悲催啊，大伙儿就地歇息吧！”米老大叹了口气，一屁股坐在雪地上。

瘦脸忙掏出火折子替他点着了烟袋，又道：“老大，你这样可不妥呀，弄湿了内裤，就很不舒服啦！”

米老大吐出一个烟圈，悠然道：“我这内裤穿了半年多，迟早要洗的，怕什么！”

瘦脸连连点头：“不怕不怕，老大有先见之明，小弟佩服得六体投地。”

“什么是六体？”米老大一脸错愕。

“小弟的左手生了六根手指，比常人多了一根，再说五体投地的话，就显得很不厚道了。”

“没错。”米老大抬手一指前方，叫道，“孩儿们，前面就是回家的路，天黑之前，我们务必回城。”

“老大！”瘦脸搓着手，小心翼翼地道，“你这不是骂人么？我们是你的属下，但不是你的儿子呀！”

米老大怔了怔，掌掴自己一巴掌，陪笑道：“陆兄弟，我有口臭的毛病，我……我给大家赔礼了，我给你们磕头。”

瘦脸赶忙整整衣襟，叉腰道：“不用，用不着。还没过年哩，你这样的话，我还得给你压岁钱。好了，行了，起来吧！”

米老大直起身，拍拍膝上的雪花：“伙计们，时候不早了，我们睡觉吧。”

“就在这里睡？”瘦脸一愣。

“老陆，你知道的，我有口吃，我是说立刻动身。”米老大讪讪一笑。

“这里相距咱们的老窝只有几十里地，应该不会有事发生，我们何必来也匆匆、去也匆匆呢？”

米老大深吸了口烟：“这件东西乃是稀世奇珍，价值连城，眼热的人着实不少。一路上未出差池，只因这条线上都有我们的分坛呀。这里荒郊野外、乌烟瘴气，难保不会有什么事发生，必须速速回城！”

这些人身上除了配挂的长剑之外再无他物，哪来的稀世奇珍？

莫非他们的“宝物”便是米老大背上的包裹？这黄布包裹那么窄小，里面能有什么呢？

瘦脸微微一笑：“不是小弟狂妄，我们‘欢乐十八剑’联手，纵非天下无敌，也必罕有对手，谁敢来打这东西的主意？”

“你行走江湖也有十载了吧？”米老大淡然问。

“九年零三百六十二天了，老大问这作甚？”

“江湖风波险，行船要小心，陆兄弟连这点儿常识都不懂吗？你的武功再高能高过城主吗？江湖之大，卧虎藏龙，城主那么强悍，可也不是天下无敌呀！”

“话虽不错，可是……”

米老大陡地一声断喝：“我是老大，还是你是老大？”

“你是，你说的是。不过，从昨天早上至今水米未进，小弟早就肚子咕咕叫了。这些马反正不活了，我们何不饱餐一顿，有了力气也好赶路呀。”

那十几名黑衣人附和起来。

米老大脸色一沉：“小陆，你说话忒不着调啦！昨天傍晚，你在葫芦光棍村的那条人家饮牛、饮驴和洗衣服的小河里喝了几口甘甜的凉水，怎能说水米未进呢！”

“我真的……”

米老大摆摆手：“就这么办吧。”话落，那些黑衣人立刻行动起来——有的捡柴、有的生火、有的磨刀、有的拔毛、有的剥肉、有的在旁看热闹。

不多时，火架上传出阵阵香气。

瘦脸呵呵笑着：“老大，你这么大方，我也不能太小气。发了工资，我请你去杭州城八星级的太白居吃大餐。我们不吃别的，就吃爆炒咸菜条和干煸土豆丝，怎样？”

米老大一声冷笑：“就你那点儿薪水，还想吃咸菜条？真是痴心妄想！”

瘦脸咽了口馋涎，使劲嗅了嗅，便撕下一条烤得半生不熟的马腿，捧着递到米老大面前，腆着脸道：“您先尝尝这马肉的滋味如何。”

米老大没好气地道：“我还没吃呢，你让我怎么回答！”话音甫毕，便听一人道：“好香啊！看来咱俩来得正是时候。”

这人的话音非常奇特，说第一句话的时候，人像是就在身前，而说到最后一句时，人又像是在极其遥远的地方。话声断断续续，有气无力，说来平淡之极，不带半点儿人味；听来缥忽之至，竟不似出自人口。一听便能猜得到，此人阴阳怪气的，绝对是个半吊子。

瘦脸朝米老大身后瞧了一眼，登时一声尖叫，马腿竟然拿捏不住，掉在地上。他眼中的神色极度恐惧，宛似瞧见了地狱中的索命鬼。

米老大被他目光所慑，回身望去，蓦地脸色大变。

十数丈外站着两个人，两个一黑一白、头戴尖尖的高帽、面容枯槁的麻面汉子，各持一根黑黝黝的哭丧棒，扮相宛似冥界的黑白无常。

这些黑衣人俱是江湖上的好手，虽坐在火堆前烤肉，仍眼观六路耳听八方，但这“黑白无常”是何时到来，他们却浑然未觉，不由地心头一震。

这一黑一白两名汉子虽然立在那里，但身躯却在轻轻晃动，犹似双脚不着地一般。

陡然间，众人只觉眼前一花，那二人竟又近了数丈。他们脚下毫无声息，身法如鬼如魅，难道真是地狱中的索命无常？可是，世间怎会有鬼呢？

米老大定了定神，一抱拳：“久闻太平谷黑白二使的大名，不知有何指教？”

太平谷？刀光剑影的江湖中还会有一个太平谷？这太平谷里太平吗？

其实，太平谷不过是江湖人的一个避难所。来到这里的大多是些走投无路的武林人，但也不乏穷凶极恶之徒，所以谷中龙蛇混杂，善恶难定。