“廢后果真赴死？”

半個時辰之後，當旖辰歸來慈安宮復命，太皇太后聽到這個結果卻大出意外。

其實旖辰在禁苑耽擱的時間甚短，不過慈安宮距離北五所可得穿過東西六宮，路程不短，兼着今日雨雪初停，地面濕滑，軟轎行進更加緩慢，才耗廢了這些時間。

太皇太后驚詫的並非秦氏喪命，這是一定，不會有別的結果，可依秦氏的品性，自絕是不可能的，太皇太后以為最終旖辰也會下令宦官用強。

“是，廢后自願赴死，選擇三尺白綾，臣妾親眼看着她懸樑而亡。”旖辰淡然，語氣平緩，彷彿談論的是“天氣甚冷”此類閑話一般。

太皇太后自然也不會有別的震驚，很快溫和下來，甚至笑問：“辰兒是怎麼勸服廢后。”

“臣妾寬慰秦氏，若她不願赴死，臣妾倒可為她求情，不過，廢帝已然自刎，秦氏不願殉死便為斬斷夫妻情份，視為義絕，當返其族，秦家滿門獲罪，女眷皆沒官奴，秦氏自當連坐，可到底曾為中宮，只需在役庭為奴。”

廢后不想死，是因知道陳、嚴二妃甚至連鄧、白都有生路，鄧妃居然能去公主府“養老”，照樣養尊處優，她以為豁出去一鬧，也會贏得寬宥，只要保得命在，將來說不定還有翻身之日，這想法本就天真，實在因為陷於絕路不甘一死的異想天開。

但是廢后也是傲骨剛強之人，讓她苟且為奴，那還不如一死。

到底曾是母儀天下，雖從不曾掌理宮務，役庭是個什麼所在廢后心知肚明，讓她好比秦子若那般日日洗涮下賤宮人的溺桶，真不如一死了之。

旖辰倒還期望着廢后更“堅強”一些，在役庭受辱，才更讓人解氣。

但廢后狂笑一番，只恨恨兩字“休想”，在毒酒與白綾之間遲疑了一下，不知出於什麼緣故，選擇了看似更需勇氣的懸樑。

不過至於秦子若，她能在役庭這樣的地方忍受這麼長一段時日，應該比廢后更加“堅強”，勢必是不甘就此赴死的。

旖辰見太皇太后神情舒緩，抓緊時機上諫：“娘娘，秦氏族人刑期已定，數日後即將行刑，女眷也都沒為官奴，臣妾以為，秦七娘也當與族人同罪，若其餘女眷流充邊郡，唯她留在役庭便不合適，依律，秦七娘本為直接牽涉廢帝罪行，該當處死，但娘娘既寬赦在先，死罪可免，不過也不能再將她留在宮中。”

宮裡役庭雖苦，相比官奴卻仍為寬容，至少役庭宮奴不會受清白之辱，不比得官奴，任人打罵不說，稍有姿容者，甚至清白難保，不少因家族獲罪淪為官奴的閨秀，為保清白乾脆自盡，不知秦子若到那處境，是否還能忍辱偷生。

太皇太后原本沒想饒恕秦子若，一時還沒閑睱想處治之法，既不食言，又能讓她罪有應得，這時聽旖辰諫言，確為“兩全其美”之策，立即允准。

旖辰又再說道：“廢帝不少罪行，都有秦七娘在後出謀劃策，歸化失守一事說不定與秦七娘也有干係，臣妾以為，北疆十萬軍民無辜喪命，便是將秦氏一族滅門也難消百姓之怒，秦七娘正該往歸化服刑，贖其罪孽。”

歸化失守真相公諸天下，那些因北原屠城死於賊手的百姓親眷豈不將秦氏恨之骨，更有歸化將士，也無不痛恨奸侫誤國，累同袍命喪敵手，秦子若去歸化從役，決無生理。

她若還懷生機，不肯自絕，去了歸化才會明白什麼叫做眾怒難犯，什麼叫做生不如死。

事實的確如此。

假設秦子若是從富貴之境直接跌入地獄，淪為萬念俱灰，便是役庭之苦她也難以容忍，可事實上，當初她心懷企望，咬牙忍受住了凌辱加身，越是在逆境掙扎，就越是不甘就此死去，明知刺帝事敗自身難保，而太皇太后的逼問給了她一線生機，竟然毫不猶豫招供不諱，以期還能苟且偷生。

也是因為直到這時，秦姑娘尚且自信憑她的心智，留得青山在，不怕沒柴燒，只要活着，終有一日苦盡甘來，說不定仍有翻身的機會，橫豎處境再怎麼惡劣，役庭已經是極限。

她甚至暗暗盤算，新帝稚齡，大權被慈安宮獨攬於手，蘇氏雖為太后，懦弱無能，自是不成威脅，可長期以往，慈安宮未必不會權欲熏心，把新帝當作傀儡操控，到那時，衛國公府便會成為慈安宮的勁敵。

當然，秦家已經敗落，廢帝更不可能有任何機會，卻不代表她秦子若沒有翻身之日。

只要爭取時機，奉承慈安宮，重得太皇太后青睞，便是做為棋子，也可能被賜去權勛府邸。

正室是不可能了，秦姑娘認清時勢，及時調整定位。

憑她的才貌，大有可能成為寵妾，再緩緩圖謀，也不是沒有扶正的可能，只看能否在關鍵時候起關鍵作用。

以前她是太傻，太執着與男女之情，卻被無情背叛，今後再不會犯這等錯誤。

秦姑娘深覺自己歷經坎坷、大難不死，心智更勝重前，只要給她機會，必有後福。

是以當楊氏諸女得到恩赦——先福王是被廢帝毒殺，楊家實在冤枉，太皇太后赦免楊氏女眷，並行安撫——楊四娘為家族洗清罪名，夙願得償，自請留在宮中服役，以為感念太皇太后大恩，當然不會繼續留在役庭，太皇太后姑念楊四娘原本也是知書答禮的閨秀，特擢升為女官，就算終身不嫁，將來到了年齡放出宮去，也有俸祿可享，不至無依。楊四娘在離開役庭時，特意再對秦子若嘲諷折辱，稱她罪有應得。

即使如此，也沒能打擊秦姑娘的信心，她甚至沒有回應楊氏的挑釁，挽着袖子一言不吭的涮洗溺桶。

心中卻在咬牙，且等將來……

不過多久，廢后因知刺帝自刎而殉死一事傳來，秦七娘甚至沒有一滴眼淚，因為這樣的結果早在她預料當中，自身處境險惡，未來坎坷，“女諸葛”沒有閒情逸緻傷春悲秋，沉湎在痛失親人的哀傷里。

秦姑娘只能集中精力為自己打算，要怎麼才能擺脫困境，步步為營再歸富貴。

正當她已經下定決心要在役庭靜觀其變忍辱偷生以謀出路的時候，忽有變故，宮廷竟然也不能待了，太皇太后要讓她與她的姐妹們一般，換個地方做苦力。

這讓秦子若呆怔許久，卻沒有萬念俱灰。

人在艱險待得久了，一直倚賴的就是妄想中的再獲富貴咬牙堅持下來，漸漸也就變得盲目樂觀，倒更適應變故。

秦子若想起從前聽過的許多傳奇——名門閨秀沒為官奴，甚至淪落至煙花柳巷，到底憑着才貌雙絕與眾不同大受追捧，被多情郎君救出苦海，最終與良人恩愛攜老、幸福圓滿——最成功最典型者，就是薔薇娘子。

這麼一想，去為官奴倒比留在宮中更多機會。