蘇太太的侍女守在門邊放風，蘇英華與蘇厚華姐弟倆默然侍立1旁，蘇太太則含淚向文怡說起了緣故:“老爺剛上任不久，就發覺鄭王府有異動，又擔心貿然上告，沒法取信於人，因此便派了人去打探消息，結果1時不慎，叫王府的人察覺了。鄭王親自找上門來，請我們老爺代為掩飾，因他提起東平王府也參與其中，我們夫妻不敢妄動，只得虛與委蛇，尋機上報。”

文怡想起蔣瑤之父在密信里說起的情形，以及羅明敏的話，內心也猜到了幾分:“這也是人之常情，那到底是1位藩王，聖上親子，若沒有確鑿的證據，如何取信於人?既然打草驚蛇了，那為了能將消息傳出去，保全好自己，也是應該的，不然鄭王府的罪行豈不是沒法大白於天下么?”

蘇太太哽咽道:“不但我們老爺是這麼想的，當時青州府衙3司長官，俱是如許的想法，只是沒有明言。但那鄭王實在狡詐，他不信賴我們至心歸順，便派了許多爪牙潛入各家府第，不論是外院還是內宅，都安插了人手，日日監視，1有異動，便暗中將人監禁起來，甚至暗下殺手。我也不怕告訴侄媳婦你知道，知府衙門與布政司衙門裡都有輔官因此被鄭王府的人害了，對外頭只說是急病而死，連家人都被送走，生死不明......”

文怡吃了1驚:“他居然敢如許大膽?那可是朝廷所派的官員他就不怕驚動了京里?”

蘇太太搖搖頭:“不過是輔官罷了，比不得主官要緊，他這邊把人害了，京里過後再派人來補缺，不知為何就成了他的心腹。至於其他不願順從的官員，他也1概將人全家軟禁起來，再讓親信人手代為辦理公務，連送入朝中的奏摺與各衙門來往文書，均辦得妥安妥當、滴水不漏。京城裡的人又如何知道青州已經有了變故呢?”

文怡仍然不敢信賴:“即使他在青州1地能隻手遮天，又焉能做得滴水不漏?不說這1地官員出身籍貫不同，各人又有各人的親朋戚友，只需有私信或是故交前來，豈不是極容易被發現?”頓了頓，她試探道:“若是有哪位官員的親朋前來拜望，那鄭王府又能如何?”

蘇太太嘆道:“被鄭王府暗害或囚禁的官員其實並不多，多數人因為家人受制，只能受其脅迫，繼續如常辦理公務，否則僅憑鄭王府幾個幕僚，又如何能將這1府公務辦理安妥?就算有私信或是親朋故交來訪，只要本人不泄漏消息，是不會發現端倪的。你方才也看到了，我見你們小兩口，身邊不就有人‘侍候’着么?老爺的書房外頭還有1個呢”

文怡皺了皺眉頭，有些擔心蔣瑤，她既然去了錦南，自然不同於過路的親朋戚友，是要長住的，可別露了餡才好。要知道，蔣舅老爺可是真真切切地泄漏了消息呢

蘇太太又道:“本來，若鄭王府只是如許，倒也罷了，我們夫妻臨時虛應故事。眼下時近歲晚，我打算以給姐姐姐夫送年禮的名義，派幾個家人上東平府，途中悄悄轉道京城送信，把這個驚天之秘報上去。誰知道那鄭王居然......”她咬了咬牙，“居然......”居然還未說完，便已淚流滿面。

蘇英華臉色白了1白，深吸1口氣，平靜地對文怡道:“鄭王擔心家父不是至心誠服，又想藉機與東平王府拉近關係，便向家父提親，要迎娶我為側妃，明年開春就要過門。”

文怡猛地站起身來:“什麼?”她轉向蘇太太:“這如何使得?”身為進士之女的文嫻尚且不願為藩王側妃，更何況是正3品大員之女蘇英華?況且蘇家也是世宦人家，又是皇家姻親，怎肯受此奇恥大辱?

蘇太太含淚憤然道:“老爺不肯，鄭王便去信東平，讓姐姐姐夫來當說客。姐姐居然寫信跟我說，鄭王妃姚氏家世平平，又不識大體，所出獨子也身體衰弱，資質平庸，等我們英兒過了門，再生下子嗣，那日後鄭王得登大寶，便冊封我們英兒為正宮皇后。有東平王府為後盾，不愁鄭王會虧待英兒”

文怡忍不住道:“東平王妃怎可說如許的話?表妹難道不是她嫡親的外甥女么?”

蘇太太冷笑:“他們夫妻眼裡都只有權勢了，哪裡還顧得上骨肉親情?他們與鄭王府勾結，約定等日後鄭王登基為帝，便將東平、泰城、歸海1線全數指給他們為藩屬，官員派遣與稅賦皆自理，朝廷不得干預。鄭王無親妹，東平王府已有世子妃，又無郡主，他們是想借我的英兒來聯姻呢做夢，我家女兒自有父母，為何要聽從姨夫意願婚嫁?”

文怡又吃了1驚。東平王好大的胃口別的倒罷了，歸海是天下至繁至盛之地，兼為東西南北水陸交通樞紐，1旦落入他手中，朝廷每年稅賦所得便少了3成以上而且歸海在他轄下，東江卑鄙的百姓都要受其所制，東江以南的廣大領土必然也逃脫不了他的染指......鄭王真真是利令智昏，居然肯答應如許的條件，東平王根本就是想割地為王，得隴望蜀若真讓他得了手，只要好生經營幾年，京城裡那個寶座說不定也要歸了他

想到這裡，文怡就不由得急了:“東平王府既是這個意思，就靠不住了，姑母是打算讓相公與我悄悄把表弟表妹帶走?”

蘇太太重重地點了點頭:“老爺與我倒不要緊，就怕兩個孩子會被鄭王所困。自打據說行哥兒要往這邊來，我們夫妻就商量過了，先是用探親送年禮的名義，讓厚兒的貼身書僮假扮成他，帶着禮物北上東平，厚兒則暗中留在家裡，扮作小廝，英兒也一樣扮成丫環，藏在針線房裡，再由她的侍女扮成她裝病，魚目混珠，等你們來了，就以贈送奴婢的名義把孩子交給你們帶走。只要他們姐弟平安無事，老爺與我好歹與東平王府有親，鄭王不敢對我們如何的。”

文怡擔心地道:“就怕他1怒之下，會對姑姑姑父不利。況且如今東平王府又......”

蘇太太冷笑1聲:“當初他們提親的時候，我們夫妻都是明言反對的，姐姐也心知肚明。我們反對，不是因為鄭王謀逆，而是因為不願女兒為妾。就算鄭王知道我暗中把英兒送走，也只會以為我們夫妻是不滿親事，不會想得太多。如今青州布政使告病，整個布政使司都無人辦事，青州知府又無能，若是連按察司都無人主持，他還想要瞞過朝廷?再說，他們還以為厚兒正在北上東平的途中呢，在東平王府發現原形之前，我們夫妻是不會有事的。”

文怡忙問:“那等他們發現了，姑姑姑父又如何?”

蘇太太又冷笑了1聲:“發現就發現了，到時候，英兒厚兒早已成功脫逃，我們夫妻隨他處置就是我倒要看看我那親姐姐，為了多1點藩地錢財就犧牲親外甥女的親姐姐，是不是連親妹妹的性命也甘願捨棄”