“如果欢萦没记错的话，再过几日便是绣妃娘娘的寿辰了。我们大可以放出风声，以给娘娘做寿为由，让卫郡城中的商贾富豪进献寿礼，并按他们的富庶程度规定进献数额，这样一来，算计好数目轻易便可筹足练兵所需的费用。同时，其他几方得知卫王此时还有心做寿，定会以为你无心出战，自然会对卫郡放松警惕，这样岂不是一举两得？”欢萦在房中踱着碎步徐徐道来。
卓瑞桐听罢道：“难得你还记得我母妃的生日，只是你有所不知，自从来到卫郡，母妃一向不主张铺张浪费，我也多次训诫朝臣要戒奢从简、禁止奢靡，对百姓也是采取安抚和宽纵政策，如今倘若大肆铺张做寿，我只怕会引起朝臣及卫郡百姓们的非议啊！”
“主上说的没错啊，突然为此定会引起朝臣非议，认为主上其实心口不一，这样会使主上的威望受损呐！”聂空接话道。
欢萦正色道：“如今当以大事为重，你们又何必拘此小节。再说，这几年来你和太后都一切从简，不曾铺张，此次逢太后五十大寿为何就不能隆重一回呢？”
听了欢萦的话，卓瑞桐和聂空对视一看，觉得欢萦说的也不无道理，故答应欢萦再考虑考虑她的提议。
聂空跟卓瑞桐经过讨论，最终决定采纳欢萦的建议，向卫郡属地的富绅商贾们征集寿礼，不论是金银财帛抑或是玉器珠宝，一概不拒。
商定好后，卓瑞桐便来到王宫后院卫太后清修的佛堂争取她的支持，卫太后早已放下尘俗一心向佛，知道要给她铺张做寿自然是不情愿了。不过，她虽不情愿，但听说儿子要筹集钱财用做大事，故只得勉为其难点头应允。
得到绣妃的支持后，卓瑞桐便吩咐聂空放出消息，规定城中富绅商贾按等级进献寿礼，王府中也忙碌起来，门窗柱子上都挂满了红绫彩灯，将王府中布置的喜气盎然。
然而，此举果不其然遭到了朝臣们的反对，大家都质疑为何突然间这般铺张浪费，这跟卫王的一向作风截然不同，故众人均持反对态度。由于不能说明真正意图，见众臣们一片哗然，卓瑞桐一时也没了主张。正在朝上乱作一锅粥的时候，卫太后来到大殿，她对众人道：“试问朝上众臣，哀家自从来到卫郡，可曾有过半点铺张？如今难道想做一回五十大寿都不可以吗？”听了卫太后的诘问，大殿上顿时安静了下来，众臣哑然，皆垂着头没有了声音。卓瑞桐见状，趁机颁布了征礼贺寿的王旨。
宁棠儿得知此事，以为是聂空的主意，便在卓瑞桐耳边多次挑说聂空的不是，说聂空这样做是想破坏卫王的名声，是在觊觎卫王的权位。可是，任她百般挑拨，卓瑞桐皆不予理睬，整日仍与聂空同出同进，甚是密切。宁棠儿气急败坏的坐在酌闲阁内摔着东西发脾气，当她摔碎了一地的杯盏花瓶后，看着阳光从窗户洒进来透在地上的斑驳树影时，突然灵机一动，想到了影夫人。她暗想：聂空在王府当差多年，众所周知他与卫王亲如兄弟，但这影夫人却是个新面孔，卫郡人对她知之甚少，何不拿她开刀。于是，她将矛头对准了刚来王府不久的欢萦。
深夜，宁棠儿招来文简，要他与冼老二传出消息，就说卫王是受影夫人迷惑，而且这影夫人来路不明，很可能是朝廷派来监视卫王的细作，一心想挑拨卫王和朝臣们的关系，以让卫王失德。
暗地里，欲陷欢萦于不义，明里，宁棠儿又刻意来拉拢欢萦，主动来流觞宫找欢萦聊天，不仅约欢萦上她的游花亭赏花，还跟欢萦以姐妹相称。
很快，影夫人是朝廷细作的消息传遍了卫郡，朝臣们甚是愤怒，要求卓瑞桐斩杀影夫人。卓瑞桐力排众议，称影夫人一心效忠卫郡，是他专门请来的谋士，并非是朝廷所派，要众人不要听信谣言，污蔑影夫人。
欢萦，卓瑞桐和聂空三人都明白是宁棠儿有意散步的消息，知道是她在故意捣乱。欢萦早知晓宁棠儿绝非善类，故对此表现的非常平静，倒是卓瑞桐见宁棠儿这般诬陷欢萦，气愤不已，直言要灭了宁棠儿。聂空劝说道：“这宁棠儿虽着实惹人愤恨，但她身份特殊，我们还需要她帮我们送出假消息，所以她还动不得啊。”欢萦赞同聂空的说法，并说自有办法对付宁棠儿，要卓瑞桐不要担心。卓瑞桐追问什么办法，欢萦怕他不会同意，便只是说已想到办法，有小瓷帮助就好，毋须他操心。
回到流觞宫，欢萦便对小瓷耳语一番，小瓷听后连忙阻止道：“不行，小瓷不能答应夫人，我不可以让夫人以身犯险，主上知道了也一定不会允许的。”
“所以我才不要你告诉他啊，你不要担心，我只是用此法困住宁棠儿，我不会有生命危险的。”欢萦反劝小瓷。
“不行，这太冒险了，万一出了什么岔子小瓷怎么向主上交代啊？我还是不能答应夫人。”小瓷继续道。
“小瓷，你要知道，此事事关重大。那宁棠儿诡计多端，必定会想尽千方百计去破坏我们的计划，那样的话，我们所做的努力就全都白费了，只有这个法子才能治住她啊！”欢萦苦苦劝说。
良久，小瓷蹙眉点点头：“好吧，小瓷答应夫人。”
京城中，自从上次一事，爽儿更加名正言顺的每天去探望卓元灿。连日来，卓元灿虽迫于厉太后的逼迫每天按时上朝，可在他的心中早已无心朝政，每天如行尸走肉般痛苦度日。这段日子，爽儿每日都来探望劝慰，卓元灿在她的苦劝中，逐渐接受了欢萦已经不在人世的事实。爽儿跟欢萦自小在一起，两人习性自然多有相似，卓元灿在爽儿身上总能看到欢萦的影子，渐渐的，卓元灿将爽儿当成了欢萦的化身并接纳了爽儿。
一日，阳光明媚，天朗气清，阑止宫内的花卉争相盛开，一片繁盛，爽儿便自作主张派人去请卓元灿来阑芷宫赏花小酌。卓元灿来到阑芷宫，和爽儿在院中散步，脑中不断浮现着欢萦的影像，回想自己曾跟欢萦在此饮酒对诗、嬉戏打闹，想到这里，他不禁黯然神伤、痛苦万分。身后爽儿梳着以前欢萦常梳的发髻、身着清丽的碎花衣裙为卓元灿披上锦袍，卓元灿回过神来拉住爽儿的手，眼中尽是温柔。爽儿轻轻抽出手，又转身为卓元灿端来一杯热茶娇声道：“天色转凉，皇上快饮一杯热茶，免得着凉！”卓元灿接过茶盏置于石桌上，将爽儿揽入了怀中。
厉太后得知卓元灿终日沉溺在阑芷宫，无心朝政，而前方战报连连告急，吴王即将攻破防守、打进京城，她愤怒无奈之下只得以卓元灿沉湎女色为由，要卓元灿交出虎符，将兵权掌握在自己手中。
卓元灿本就对朝中政事没有兴趣，迫于厉太后的压力才当了这个名存实亡的傀儡皇帝，要他交出虎符，他正好乐得一身轻松，痛痛快快的便拿出了虎符。谁知爽儿无意间撞见了这一幕，她躲在帷幕后偷听了厉太后跟卓元灿的对话。
厉太后收回兵权后，所有大权均由她握在了手中，可无奈她身体日渐不适，加之太医们开的药方她也未按时服用，就在前方战事越来越紧张之时，她在焦虑之下终于卧病在床。这样一来，她深知情况不妙，遂在深夜派椒兰招厉津和厉津的长子厉仁进宫，秘密将虎符交给了厉津，并要他们势必要加强京城的防御，不能让吴王攻进京城。同时，密授他们可在紧要关头用虎符调动虎贲营与御林军一起护卫皇宫。
只是她万万没想到的是，厉津父子的一举一动早已被人暗中盯上。
爽儿于阑芷宫内正在苦思如何帮卓元灿拿回虎符一事，无意从下人口中得知厉太后生病的消息，她转动眼珠心生一计，遂立即吩咐贴身婢女准备好补身汤前去探望厉太后。她心中早怀疑厉太后并不信任她，所以故意假借问候之名加以试探。来到厉太后床榻前，爽儿故作关心地奉上补身汤，厉太后深知爽儿并非真心探视且绝非善类，便只称太医吩咐过病间不宜进补，还假夸爽儿贴心，怪不得皇上终日愿意呆在阑芷宫里。爽儿从厉太后的言谈和举动中猜出厉太后只是利用她而已，并且还对她有所防备，眉间顿生出了一丝不悦。
见爽儿似有所疑虑，厉太后谎称累了要休息，遂令爽儿退下。
爽儿怀着心事退下了，刚出门外便碰上了前来探望厉太后的甄湄。眨眼间，爽儿便扬起嘴角想到一计策。
专门等到甄湄出来后，爽儿迎上前去跟甄湄套近乎，只见她对甄湄道：“爽儿参见皇后娘娘！”这甄湄以前就恨极了欢萦，自然是看爽儿也不顺眼，如今爽儿飞上枝头当上了贵人，她更是厌恶至极，从心底里瞧不起爽儿。所以，她见爽儿来行礼，只驻足瞟了爽儿一眼便不予理睬。爽儿见状，自己站起身，满脸堆笑道：“姐姐不屑理爽儿倒是没关系，只是爽儿一心为姐姐着想，觅得一可以怀上龙嗣的秘方，原本打算与姐姐分享，看来姐姐是不稀罕了，那爽儿只得留着自己用了，唉！”甄湄一听，心中暗喜，忙转身笑着对爽儿道：“妹妹这是说哪里话，能为皇上添得子嗣，是你我二人的荣幸，姐姐当然愿意跟你一起分享了！”