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楚國國都邑煬西南一百八十里，有座楚秀山，楚秀山之高遙遙可入天際。山勢時而陡峭時而平緩，山陰處有積雪常年不化，雪中一片紅梅傲然而立，乃是不可多得的人間美景。傳聞紅梅叢中有一株白梅，乃是梅花仙所化，只有有緣之人才能一見，見之可得一世榮華富貴，福壽百年。
楚秀山下因此有了座楚秀鎮，楚秀鎮上有家雲來客棧，客棧老闆的女兒叫做鍾楚秀。鍾姑娘年芳二八，已到了談婚論嫁的年紀，因着人長得美貌，性子也溫柔可人，來提親的人是絡繹不絕。最要緊的是她爹這家客棧真應了那名字，客似雲來，這些年已成了鎮上第一大富戶，可這位鍾姑娘卻是一個都看不上。原來客棧里常來常往的以讀書人居多，都是為了看積雪紅梅，再者也想碰碰運氣，偶遇一把梅花仙。這書生多了，自然就少不了吟詩作對，鍾姑娘看多了這些溫文爾雅，能詩善對的書生，自然看不上鎮里那些生意人。
近日來的一位書生尤其讓鍾姑娘傾慕，這位書生姓李，名叫李長亭，邑煬人士，也是為了積雪紅梅而來，但他與別的書生尤其不同。楚國地大物博，物產豐富，各種美食服飾種類繁多，但從年初以來，因着西域來的一位王子，從邑煬到邊陲小鎮，楚國男子開始穿着綉着金銀絲線的衣裳，而這位李公子卻仍是一身月白衣衫，在人群中一站，當真有點鶴立雞群。
鍾姑娘傾慕於李公子，鍾老闆自然一清二楚，但他知道二人是有緣無份，而且他暗暗覺得這位李公子不是一般人，是他們父女應該敬而遠之的人。可他禁不住女兒的央求，要對這位李公子好一些，所以每天都是新鮮的水果送着，飯菜挑貴的供着，被褥每天都換新的，就連茶水都是時時給備着熱的送去。如今他只求李公子和他的兩個同伴早些離開。
李長亭當然不是來看積雪紅梅的，他是奉了當朝權相韓淵詢的命令來楚秀鎮辦事的，一件不可為外人道的事，他的兩個同伴是權相派來協助他的。前幾日權相府的探子得到消息，先朝景帝駕崩時流落到民間的皇子就在楚秀鎮，權相便派他來尋找，可是來了四五日也沒有打探到一絲消息。空手而歸想必權相大人會很不高興，所以李長亭早起後就一直在街上徘徊，希望能無意中聽到、看到點什麼。
眼看馬上就要到晌午了，肚子空空不說，還是半點消息都沒有，正一籌莫展之時，李長亭不經意間一回頭，發現身後有間茶樓，裡面響起一陣掌聲，顯然說書人正講到精彩之處。市井之中，茶樓向來是最熱鬧的，人多且雜，正是打探消息最好的地方，李長亭轉身進了茶樓，要聽聽這說書先生的精彩故事。
李長亭的兩個同伴是權相府的侍衛，一個叫王元，一個叫王慶，是兩兄弟，因為李長亭常出入權相府，且受權相倚重，二人對李長亭也是不敢怠慢。原本說好午飯時回客棧碰頭互通消息，可兄弟倆等了半個時辰也沒見李長亭回來，所以便出來尋找，等他們找到李長亭時，他已經在茶樓聽了快兩個時辰。
“李公子，原來您在這，可讓我們好找。”兄弟倆坐下後，王慶見李長亭的杯中空空，先點了壺好茶，才跟他搭話。
“抱歉，聽着書就忘了時辰了。”
王元道：“公子說哪裡話，我們也是擔心公子，公子，這事情還沒着落，您怎麼還有心情聽書。”
王慶附和道：“就是就是，咱們這回要是無功而返，大人可是要重罰的啊。”
李長亭接過王元倒的茶，說了句多謝，先淺酌了一口才道：“我這書可沒有白聽，二位仔細看看那說書先生，可能看出什麼？”
二人轉頭仔細打量了說書先生一陣，從上到下一點不差看了個遍，也沒看出什麼門道，只好回過頭來問李長亭。
李長亭放下茶杯，也學那說書先生，手指在桌上用力一扣，說道：“先景帝時，有一位起居郎因照顧九皇子有功，很是受寵，後又得景帝賞賜了一顆玉珠，那玉珠產自靈州，是靈州玉中的上上之品，翠綠中帶一絲暗紅，很不尋常。這位起居郎為表衷心，日日將玉珠帶在身邊，景帝得知後很是高興，特封他為玉郎中。後來景帝駕崩，九皇子失蹤，玉郎中因病過世，便再也沒有人見過這顆玉珠了。聽說這位玉郎中很喜歡民間的話本子，正史野史都有涉獵。”
王元聽李長亭說到玉珠便開始盯着那說書先生的手，忽然見他將什麼東西塞在了腰帶里，他趕緊轉頭問李長亭，“公子是說這個說書先生就是那個玉郎中？”
李長亭自顧自說道：“剛才我向其他人打聽，都說這位說書先生是十三年前搬到楚秀鎮的，那時他帶着一個幾歲的娃娃，前幾年那個娃娃長大後離開了楚秀鎮，他孤身一人整日無事可做，便來做了個說書先生。論說年紀，若玉郎中還活着，該和這位先生相差無幾。”
“這麼說必定是他無疑了。”王慶看了看王元，兩人無言中交換了心思，“公子且安心回客棧等候，待我兄弟二人將此人拿下，問個清楚明白，再跟公子回話。”
王元附和道：“不錯，公子累了一天，也該休息休息了，這些粗活就交給我們吧。”
“那就辛苦二位了。”李長亭也不客氣，他當然知道兩人的心思，這種功勞，不要也罷。
李長亭回到客棧卻被鍾楚秀纏上，說是要學作詩，這一學就學到天黑，又陪鍾楚秀吃了晚飯才回房間。剛鬆口氣坐下就聽身後的窗子外有響聲，他正要回身查看，已被人點了穴道動彈不得。