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楚国国都邑炀西南一百八十里，有座楚秀山，楚秀山之高遥遥可入天际。山势时而陡峭时而平缓，山阴处有积雪常年不化，雪中一片红梅傲然而立，乃是不可多得的人间美景。传闻红梅丛中有一株白梅，乃是梅花仙所化，只有有缘之人才能一见，见之可得一世荣华富贵，福寿百年。
楚秀山下因此有了座楚秀镇，楚秀镇上有家云来客栈，客栈老板的女儿叫做钟楚秀。钟姑娘年芳二八，已到了谈婚论嫁的年纪，因着人长得美貌，性子也温柔可人，来提亲的人是络绎不绝。最要紧的是她爹这家客栈真应了那名字，客似云来，这些年已成了镇上第一大富户，可这位钟姑娘却是一个都看不上。原来客栈里常来常往的以读书人居多，都是为了看积雪红梅，再者也想碰碰运气，偶遇一把梅花仙。这书生多了，自然就少不了吟诗作对，钟姑娘看多了这些温文尔雅，能诗善对的书生，自然看不上镇里那些生意人。
近日来的一位书生尤其让钟姑娘倾慕，这位书生姓李，名叫李长亭，邑炀人士，也是为了积雪红梅而来，但他与别的书生尤其不同。楚国地大物博，物产丰富，各种美食服饰种类繁多，但从年初以来，因着西域来的一位王子，从邑炀到边陲小镇，楚国男子开始穿着绣着金银丝线的衣裳，而这位李公子却仍是一身月白衣衫，在人群中一站，当真有点鹤立鸡群。
钟姑娘倾慕于李公子，钟老板自然一清二楚，但他知道二人是有缘无份，而且他暗暗觉得这位李公子不是一般人，是他们父女应该敬而远之的人。可他禁不住女儿的央求，要对这位李公子好一些，所以每天都是新鲜的水果送着，饭菜挑贵的供着，被褥每天都换新的，就连茶水都是时时给备着热的送去。如今他只求李公子和他的两个同伴早些离开。
李长亭当然不是来看积雪红梅的，他是奉了当朝权相韩渊询的命令来楚秀镇办事的，一件不可为外人道的事，他的两个同伴是权相派来协助他的。前几日权相府的探子得到消息，先朝景帝驾崩时流落到民间的皇子就在楚秀镇，权相便派他来寻找，可是来了四五日也没有打探到一丝消息。空手而归想必权相大人会很不高兴，所以李长亭早起后就一直在街上徘徊，希望能无意中听到、看到点什么。
眼看马上就要到晌午了，肚子空空不说，还是半点消息都没有，正一筹莫展之时，李长亭不经意间一回头，发现身后有间茶楼，里面响起一阵掌声，显然说书人正讲到精彩之处。市井之中，茶楼向来是最热闹的，人多且杂，正是打探消息最好的地方，李长亭转身进了茶楼，要听听这说书先生的精彩故事。
李长亭的两个同伴是权相府的侍卫，一个叫王元，一个叫王庆，是两兄弟，因为李长亭常出入权相府，且受权相倚重，二人对李长亭也是不敢怠慢。原本说好午饭时回客栈碰头互通消息，可兄弟俩等了半个时辰也没见李长亭回来，所以便出来寻找，等他们找到李长亭时，他已经在茶楼听了快两个时辰。
“李公子，原来您在这，可让我们好找。”兄弟俩坐下后，王庆见李长亭的杯中空空，先点了壶好茶，才跟他搭话。
“抱歉，听着书就忘了时辰了。”
王元道：“公子说哪里话，我们也是担心公子，公子，这事情还没着落，您怎么还有心情听书。”
王庆附和道：“就是就是，咱们这回要是无功而返，大人可是要重罚的啊。”
李长亭接过王元倒的茶，说了句多谢，先浅酌了一口才道：“我这书可没有白听，二位仔细看看那说书先生，可能看出什么？”
二人转头仔细打量了说书先生一阵，从上到下一点不差看了个遍，也没看出什么门道，只好回过头来问李长亭。
李长亭放下茶杯，也学那说书先生，手指在桌上用力一扣，说道：“先景帝时，有一位起居郎因照顾九皇子有功，很是受宠，后又得景帝赏赐了一颗玉珠，那玉珠产自灵州，是灵州玉中的上上之品，翠绿中带一丝暗红，很不寻常。这位起居郎为表衷心，日日将玉珠带在身边，景帝得知后很是高兴，特封他为玉郎中。后来景帝驾崩，九皇子失踪，玉郎中因病过世，便再也没有人见过这颗玉珠了。听说这位玉郎中很喜欢民间的话本子，正史野史都有涉猎。”
王元听李长亭说到玉珠便开始盯着那说书先生的手，忽然见他将什么东西塞在了腰带里，他赶紧转头问李长亭，“公子是说这个说书先生就是那个玉郎中？”
李长亭自顾自说道：“刚才我向其他人打听，都说这位说书先生是十三年前搬到楚秀镇的，那时他带着一个几岁的娃娃，前几年那个娃娃长大后离开了楚秀镇，他孤身一人整日无事可做，便来做了个说书先生。论说年纪，若玉郎中还活着，该和这位先生相差无几。”
“这么说必定是他无疑了。”王庆看了看王元，两人无言中交换了心思，“公子且安心回客栈等候，待我兄弟二人将此人拿下，问个清楚明白，再跟公子回话。”
王元附和道：“不错，公子累了一天，也该休息休息了，这些粗活就交给我们吧。”
“那就辛苦二位了。”李长亭也不客气，他当然知道两人的心思，这种功劳，不要也罢。
李长亭回到客栈却被钟楚秀缠上，说是要学作诗，这一学就学到天黑，又陪钟楚秀吃了晚饭才回房间。刚松口气坐下就听身后的窗子外有响声，他正要回身查看，已被人点了穴道动弹不得。