紅衣來護城河作甚？
紅葯百思不得其解。
今晚放焰口，除周皇后因病不能參加外，包括寧妃在內的六宮各主子，可是無一缺席的。
此刻眼瞧着時辰將至，這焰口馬上就要放起來了，紅衣不說在望海樓服侍她的主子看焰口，竟還私自出了皇城？
為何？
這念頭只在腦中打了個轉兒，紅葯忽又一凜。
慢着。
前世之時，紅衣是何時死的？
好像大約就在上元節前後吧？
紅葯擰着眉心，苦苦思索前世諸事。
然而，這急切之間，且又是事隔多年，她一時也根本想不起紅衣身死的具體日子。
唯有一事可以肯定：紅衣是死在宮外的。
紅葯並不知她死在了宮外何處，只聽說她的屍身最後被扔進了外安樂堂焚燒爐。
宮規有制，凡犯下重罪的宮人、或得了傳人之病的死者，皆要進焚燒爐燒掉，骨灰扔去亂葬崗。
彼時，鍾粹宮上報的名目便是“三等賤役、私出皇城”。
這個“三等賤役”，便是說的紅衣。
她在鍾粹宮始終沒混上去，到死也只是個三等宮女，且，死時已然犯下了重罪。
就算她沒死在宮外，被抓回皇城後，等待着紅衣的，亦仍舊只有屍骨無存這一條路。
念及此，紅葯莫名一陣心慌，顰眉細思片刻，到底理出了一點頭緒，忙輕輕拉了拉身前侍衛的衣袖，用極小的聲音道：“快點叫你家主子回來。”
一面說話，她一面心中後怕。
幸得她方才一直粗着嗓子說話，又改換了形貌，否則就要敗露於紅衣跟前了。
而即便如此，她亦斷不敢再現身，一語說罷，便立時回至原處，抱起提籃往後退了十來步，將身形完全隱在了一片樹陰之下。
那侍衛很快便去了前頭傳話，而當徐玠回首時，月華之下，已然沒有了紅葯與丸砸。
“我在這裡。”遠處暗影中，傳來模糊的一語，粗嘎難聽，正是紅葯故意偽裝出的聲音。
竟是連人帶貓都藏了起來？！
徐玠面無異色，一顆心卻跳了幾跳。
從方才起他就覺着，這所謂的“出來看焰口與家人走散，被歹人擄走”的“民女”，無論怎麼看，都透着一股子詭異。
如今再看紅葯的反應，徐玠推測，這位“民女”怕是與皇城脫不開關係。
“就來。”他從容應了一聲，帶着那傳話的侍衛徐步往回走，錦袍在夜風中翻卷着，自有一種翩然出塵的意味。
紅衣半垂首，眼尾餘光搭一角那錦燦燦的袍袖，既惶惑、又害怕。
她本是出來買春餅的。
聽說，寧妃娘娘最喜食“十里居”的春餅，每回吃着，皆會心情大好。
只可惜，那“十里居”不僅遠離皇城，且餅價高昂，尚膳監並尚食局很少去彼處採買，偶爾購得一回，亦要從太后娘娘起往下分，到得寧妃娘娘手裡的，也不過一、兩塊罷了，根本不夠吃的。
紅衣便想着，若是趁着上元節宮禁不嚴，去宮外購得一套春餅回來，寧妃娘娘那裡，許是便會瞧她順眼些了罷。
彼時，她是頗有些無奈的。
她知道，娘娘有些忌着她。
雖然從進鍾粹宮之日起，她薛紅衣便立意要成為寧妃娘娘最忠心的婢僕，可是，她連娘娘的面兒都難得一見，更遑論示以忠誠、投效其麾下了。
她就是一個打雜的三等宮人，平素都在外頭獃著，娘娘起行坐卧，根本就用不到她。
每思及此，紅衣便很懊惱。
她原先認的那個乾親，倒也有幾分手段，提前便知道了行宮之事，讓她尋機討了這巧宗去。
只誰也沒想到，行宮居然走了水，她那乾親也被燒死了，伴駕的宮人更是大部分都留在了行宮，再無入皇城之機。
那個死水一樣的地方，紅衣不想呆。
她想要往上爬，且也自信能爬得更高，而彼時她唯一的機會，便是鄧壽容。
於是，她便拿着那一點把柄，求到了鄧壽容的跟前。
事實上，那所謂的把柄，多半都是紅衣胡亂猜的，包括紅柳的死，也是她靈機一動隨口說了幾句，實則她根本不知情，不過是憑着些捕風捉影的跡象添油加醬罷了。
不想，鄧壽容倒真被她說動了，居然當真調她進了鍾粹宮。
紅衣自是喜出望外，而自進了鍾粹宮後，她便使盡渾身解數，想要搏得鄧壽容的信任。
她想着，既然她握着對方的“把柄”，所求者又不過是一個晉身步，則對方瞧在她口風緊、忠心為主的份上，無論如何也要重用才是。
孰料鄧壽容始終不冷不熱地，寧妃娘娘更像是聽都沒聽過她，就算偶爾見一回，娘娘的眼神也極淡，仿似目中所見並非活人，而是個沒用的物件。
紅衣於是越發不甘。
她都已然踏進了那富貴至極的地方了，總不能一事不成，空手入寶山而回吧？
那還不如留在行宮等死呢。
因此之故，她才偷偷地出了宮，想要賭上一回，拿着那“十里居”的春餅，好歹在娘娘跟前露出臉兒。
可她萬沒料到，離了皇城沒多遠，她便在浣衣局附近的那條細巷裡，挨了重重一記，當下不省人事。
而待她清醒過來時，她已被人捆住手腳、蒙了雙眼，口中亦塞滿了破布頭，連呼吸都極困難。
她情知不好，剛想要掙扎一二，那兩腳被離了地，隨後便被人裝進了一隻大麻袋裡。
雖目不能視物，那種被人頭下腳上倒負於背，一路顛簸的感覺，她還是能夠感知到的。
接下來的情形，紅衣便有點記不太清。
她一路上頭暈眼花，時昏時醒，根本不知時辰幾何，亦不知身在何處，更不知那人背着她走了多遠。
等到她被憋出的眼淚嗆醒，終是恢復神智之時，她的耳畔，是“嘩啦啦”不息的水聲，掠過面頰的風裡，亦夾着幾星水氣。
她猜測自己是被人帶到了河邊，且周遭必定煙稀少，而接下來等待着她的是什麼，她心裡亦隱隱有了數。