院子里的梨花開了。

青枝綠葉間，擔了滿樹素雪。

天氣還是涼的。昨夜下了兩點雨，晨起時，濕漉漉的青石階上，便墜了星星點點的白，殘香清冷，教東風卷得均勻。

“咿呀”，朱漆院門被人從外輕輕推開，兩個梳雙平髻的小宮人，合力抬着一隻盛水的木桶，腳步輕悄地走進了院中。

她二人看去一般年紀，皆不過十二、三歲模樣，生得眉目清秀，俱都是石藍夾衫、灰綠布裙的打扮，正是宮裡最末等的宮人服色。

將木桶輕輕擱在門邊，那皮子白些的小宮人便回身關門，另一個淡眉細眼的，則將手放在唇邊呵氣取暖，喉嚨里低低滾過一句“真冷”。

“你們兩個，快着些兒。”一聲輕叱傳來，抄手游廊里轉過一名年紀大些的宮女，上著絳衫、下系黛裙，容長臉兒上透着幾分冷厲。

兩名小宮人忙斂袖蹲身，恭恭敬敬地行禮:“羅姑姑好。”

“得了得了。”羅喜翠不耐地揮了揮手，順手將一隻竹篋遞過去，口中吩咐:“紅柳去把欄杆和廊柱抹凈，紅衣去擦地，早早兒把活兒幹了，再遲主子該起了。”

說話間，她自己亦取過一柄竹帚，走到庭院當中，緊一下、慢一下地劃拉起來。

紅柳二人見狀，自不敢懈怠，忙將那竹篋里的細白麻布拿起來，手腳利落地開始晨間的洒掃

顧紅葯縮在窗戶下頭，只將一雙眼睛探出那雕作菱花格的窗扇，手指頭死死摳進磚縫裡，骨節都白了，卻猶自未覺。

這不是夢。

她回來了。

回到了她十二歲那年開春的時候。

微熹的晨光穿過素青窗紗，投射在她的眼底，明燦而又耀眼，她下意識地闔目，心底一片恍惚。

那虛飄飄、輕渺渺、兩腳懸空般的感覺，如一重透明的水波，纏着她、繞着她，時冷時熱、似真似幻，縱使身在其中，卻猶若夢中。

誰又能想到，前一剎兒，她還好端端地坐在自家那張紫檀木圈椅上，左手一盞茶、右手一卷書，膝頭爬着肥貓球球，那暖茸茸、肥嘟嘟的小胖身子，恰好護住她因受寒而傷了的膝蓋，一人一貓便這樣舒舒服服地曬太陽、看書、打盹兒，好不愜意。

也不過就是一晃神的功夫，眼前一黑、再一亮，她竟回到了建昭十三年。

這一年，她將將結束在內織染局打雜的差事，被分派到了冷香閣做雜役宮女，而她此時所在之地，便是冷香閣偏廂的耳房。

那是她們這些末等宮人的住處。

初時，顧紅葯總錯覺自己在做夢。

重活一世、返老還童，這等奇事真真前所未聞，無論是誰，逢着此番情形，總歸是要疑一疑、怕一怕，再呆上一呆的。

現如今，顧紅葯大腿根兒上那幾十個指甲印，就是這麼來的。

可是，縱使她把指甲都給掐快劈了，卻也沒能將自己個掐醒，反倒越陷越深。而無論她疼得如何呲牙咧嘴、死去活來，這夢也總不見醒，一睜眼，那鏡中容顏，仍是青蔥少年。

由是她終於明白，眼前一切，確然是真實存在的。

她真的重生了。

由年逾古稀的老太太，變成了清秀水靈、肌膚細嫩得跟剝了殼兒的雞蛋也似的小姑娘，整整年輕了快六十歲。

料定此事是真無假，顧紅葯一時喜、一時憂，一時卻又是茫然無着。

七十歲的老太太，身子骨再是硬朗，那雞皮鶴髮、老胳膊老腿兒的，又哪裡及得上年輕小姑娘來得好?

不說別的，單看這一張臉，照鏡子的時候，那也是賞心悅目的不是?

再者說，初進宮那最難熬的那兩年，她也算是躲過去了。

只要一想到不必將那忍飢受凍、挨打挨罵的兩年多光陰再活過一遍，她便覺着格外舒坦。

而再往後，她還有十六年的路的要走，那條路雖仍舊極為艱辛，卻也總比開頭那兩年好些。

然則，若說顧紅葯有多麼歡喜，卻也不盡然。

重生雖好，到底她還是進了這吃人不吐骨頭的地方，若要出去，且有得熬。

這般一想，那些許欣然，便也隨風散去。

顧紅葯嘆了一聲，將身子縮成團，手腳並用如烏龜爬也似，一點一點挪回到北牆榻邊，翻身和衣躺下，眉心緊緊鎖着，愁容滿面。

都說深宮似海，這大齊朝的後宮，卻是比那波詭雲譎的大海更深、也更險。

前世時，她十歲便入了宮，近十年勞心勞神，未滿雙十便已發染銀霜，到二十八歲出宮時，那頭髮足白了一多半兒。雖後來好吃好喝地養着，終究年輕時身子虧損太大，那白頭髮總也沒養回來，“顧老太”這稱呼，也跟了她快四十年。

所幸，她終是自己走出了皇城。

那也是因着新帝登基，格外開恩，將到年齡的宮女放出去一批，紅藥方才得以離開。

而依大齊朝往常的規制，通常五或七年才放一回人，若彼時宮女不滿二十六歲，那就得再等下一批。

此外，那六局一司的女官，抑或貴主身邊品級在身的管事，出宮年齡則延至三十歲，離開時給的安家銀子也多。若有那不願離開的，求一求主子，也就能留下，總歸宮裡少不了你一口飯吃。

於是，有些人便索性不走了。

一把年紀，已是嫁無好嫁，若回家鄉，那親眷故舊亦早凋零，正是“兒童相見不相識”，倒不如留在這宮裡，還能得幾分富貴，生老病死，也有個去處。

紅葯前世是趕了個巧，二十八歲便出了宮，且四肢俱全、不瘋不傻，好端端地離開玉京城。

這已是僥天之幸。

要知道，她們那一撥不下百來號兒的“紅”字輩，好些到最後連一攏黃土都得不着，便做了那野鬼孤魂，活下來的，一隻手數得過來。

仰望着頭頂的煙灰紗帳，顧紅葯稚嫩的面龐上，浮起了一絲不合年紀的滄桑。

若是能重生在入宮之前，那該有多好?

有多少路行不得?有多少事做不得?

可惜，遲了。

低嘆一聲，她翻了個身，心頭沉得像壓了塊巨石。

還得再熬十六年啊!

這念頭一起，顧紅葯便覺着滿嘴發苦，像吞了把黃蓮。

可是，再苦她也得往下咽哪。

人都在宮裡了，她離不開、脫不出，除非抹脖子上吊，一死百了。

可她又怎麼捨得?

就衝著出宮後那四十二年的清福，她也必須在這深宮裡，一步一步走到底。

她將手抓着被頭，用力捏緊。

這條小命兒，她可得好生看緊了，萬不能有半點閃失。

縱使旁人視她如草芥，可她自己卻覺着，任這世上千金萬寶，也敵不過她腔子里的那一口氣。

活着多好啊，死了不就什麼都沒了?

她且得留着這條命出宮，早早去到那嶺南小鎮，購田置地、造房開店，再早早將那劉瘸子遇上，買下他調理好的廚娘金娘子，將那豆花魚、椒麻雞、蒜茸開片蝦、糖醋裡脊、鹹蛋黃鍋巴、水晶芝麻湯糰、桂花糯米藕等等諸多好吃的，儘管吃個夠。

顧紅葯忍不住吞了一大口口水，眼前似又浮現出那美食滿桌的好景來，不由得十分嚮往。

再一個，那劉瘸子手頭上買之不盡的話本子，她也要挨着個地讀上一遍，再不留半點遺漏。