第二章

離開王團練的府邸，程宗揚直接趕到粥棚，林清浦領著幾個幫忙的民夫剛開始施粥。秦會之一路看程宗揚的舉動，對他的心意明白了八九分，他掖好袍角，一副短打扮地跨到桌上，沖著領粥的民夫、村人抱了抱拳，張嘴便是一口的土話，「各位鄉里鄉親！這位就是給咱們施粥的大善人！程記糧鋪的老闆！程公子！」

眾人一片謝聲不絕，有幾個體弱的還跪下磕頭，「我們幾個是遠處來的，在山裡遇雪受了寒，走不得路，當官的扔下我們便走了。若不是程大善人給了口熱飯，連屍骸都回不了鄉。」

程宗揚連忙扶起來，「老人家，可別這麼說！我也是受過窮的，知道餓肚子的滋味，大夥兒千里迢迢運來糧食，自己卻吃不上一口，我雖是異鄉人，心情卻與你們一樣。夫子說，四海之內皆兄弟也！在下年紀輕輕，不過一些手裡有些糧食，哪裡受得了各位的大禮呢？」

「恩人哪！」

程宗揚扶著幾人起來，一邊提高聲音道：「各位！我知道大夥兒這會兒雖然吃著飯，心裡卻還懸著，擔心中午吃了，晚上還有沒有？今日吃了，明日還有沒有？」

人群里發出笑聲，「極是！極是！」

「我今天在這裡說一句：大夥兒不用再把心懸著了！」程宗揚用力一揮手，「這粥棚今日開，明日開，過了十五照樣開著！不管你是南來的北往的，只要肚裡乏食，儘管來吃口熱飯！」

眾人的歡呼聲中，程宗揚大聲道：「有人說，我粥棚里的份量實惠，會把人都引來。有些家裡有糧，也來吃現成的，落得便宜。我說，一口白粥哪裡便吃窮了？各位民夫兄弟從家鄉扛著糧食來筠州，這是為國效力！接濟了旁人，自己卻空著肚子，哪裡有這般道理？即便我粥棚里份量實惠，即便十里八鄉的鄉親們都來吃，即便有人落著便宜，但只要有一個往前頭運糧的民夫兄弟還在，我程宗揚就不能讓他空著肚子離開咱們筠州！」

程宗揚聲音響亮，在場幾千人聽得清清楚楚，聽著他的話語，人群的歡呼聲越來越高，後來他每說一句，都迎來一陣歡呼。聽到最後，不僅那些民夫，連過來蹭飯吃的本地人都念著這位「大善人」。

等呼聲漸歇，程宗揚抱拳道：「兄弟還有一肚子話要說，可若再廢話，只怕耽誤大夥吃飯，落了埋怨。」

眾人都大笑起來。

「我就剩最後一句，說完就走，大夥兒安心吃飯。」

場中安靜下來，等著他最後一句話。

「今日是初七，城裡各行都開了業，大夥兒吃飽了飯，身上有了力氣，便去城裡找份工。我這粥棚別的做不到，讓大夥兒填飽肚子，後顧無憂，把錢都攢下來，早日掙夠回家的盤纏，還是能做的！」

這句話一出，當即就有人掉下淚來。

「男兒有淚不輕彈，別人若見了，還以為我這飯菜不好。這樣吧，今天每人給一個鹹蛋！白粥管夠！吃飽了不想家！」

如今鹽價高昂，能有鹹蛋吃，便是好人家。每人有一個鹹蛋，這是作夢也想不到的好事，眾人又哭又笑，就像滾油中潑了碗涼水般，把個程大善人的名號念不絕口。

程宗揚回到粥棚，秦會之看了他半晌，然後嘆道：「秦某一向自負口才，公子這番話，卻怎麼也想不出，更不能如公子這般如話家常，卻一字一句都能進到人心裡。」

「調動調動大家的情緒，給咱們糧鋪揚揚名罷了。」

「公子說得小了。」秦會之朝領粥的人群展臂划了個圈子，低聲道：「看看這些民心！公子這番言辭，人人都有效死之心，即便這會兒面對千軍萬馬，只要公子振臂一呼，他們赤手空拳也衝殺過去了。」

「你不會是想暗示我打筠州吧？」

秦會之低低一笑，「有何不可？」

程宗揚嘆了口氣，「給別人吃口熱飯，便讓別人去作炮灰，這種事我做不出來。」

秦會之愕然道：「什麼炮灰？」

「你放過鞭炮吧？鞭炮點燃了，啪的一響，冒股煙，剩下的就是炮灰。」

秦會之不由怔住了。

程宗揚拍了拍他的肩，正要開口，一名隨從打扮的漢子奔進來，叫道：「程公子在哪裡？」

程宗揚出面道：「找我有事？」

隨從屈膝施了一禮，恭恭敬敬地說道：「我家老爺有請！」

程宗揚與秦會之對視一眼，「你家老爺是哪位？」

「滕知州。」

程宗揚一愣，「怎麼沒見知州的儀仗？」

「我家老爺是便服來的。」那隨從爬起來，佩服地看著他，低聲說道：「公子那番話，小的也聽到了。若不是跟著老爺，小的這會兒便到粥棚給公子幫忙。

私下給公子說句，我們老爺是個鐵面人，陛下發脾氣也不怕的，又跟賈太師大吵一番，才貶到這裡來。但公子那句只要一個民夫在，就不讓人家空著肚子離開的筠州——小的瞧著我們老爺眼睛也濕了。」

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程宗揚興沖沖地進來，「啪」的掩上門，叫道：「卓賤人！過來讓老爺爽一下！」

小紫道：「這麼高興？王傻瓜的事辦妥了嗎？」

「翻臉了！」

小紫白了他一眼，「那你有什麼好開心的？」

房內拉著帘子，沒看到卓雲君和申婉盈，程宗揚心情暢快，也不在意，坐在床上道：「我見著知州滕甫，他答應我，在江邊設一處糧倉，專門用來賑濟吃不上的民夫和城中的貧民。」

小紫撇了撇嘴，「我還以為什麼事呢。」

程宗揚笑道：「有了這處糧倉，每日只管往倉里運糧，夜間裝船運走，誰也瞧不出來。」

程宗揚沒想到事情能解決得這麼順利。見面的時候，滕甫態度很溫和，絲毫沒有傳說中的嚴厲，反而問他施粥有沒有什麼難處？程宗揚靈機一動，說前來領粥的飢民太多，因為糧食無處堆放，每天都要運幾次，市面交易的糧食又是帶皮的，要臨時舂好，也找不到合適的地方。

自己只是隨口提出來，滕甫卻當即說道，便在江邊設一處糧倉，地皮、磚石都由官府撥出，這裡盡有服徭役的民夫，也由官府統一徵用，糧倉建好之後，官府並不插手，由程記糧鋪經營。

程宗揚的感覺就像一個流著油的肉餡餅從天而降，正好砸到自己腦門上，但他心裡明白，這位滕知州只是一時激動，自己如果答應下來，立刻就成為眾矢之的，佔了官府這麼大便宜，往後想抽身也沒那麼容易。

秦會之七竅玲瓏，一點就透，當即挺身而出，義正辭嚴地替家主推辭掉，聲稱家主程公子施粥本是出於仁厚，既然來筠州經商，為筠州分憂也是份內之事，並不冀求回報，況且官倉私營，也於體制不合，建議糧倉只在施粥期間由程記糧鋪借用，一旦戰事平定，民夫散去，就交還官府。