石秀問那老人道：“綠林軍又不曾鬧到這裡 此間這等好的村坊都在官家的地界 怎地會大開殺 ”

老人搖搖頭 很是無奈又有些惋惜地說道：“小伙兒 你是真箇不知 唉 我說與你知道：俺這裡喚做祝家村 岡上便是祝朝奉的祝家莊 如今他惹了梁山泊好漢 聽得人說 梁山的人已經引領大隊軍馬在村口集結 過不得多久便要來此殺掠；只是 他們怕我這村路雜 未敢貿然闖進來 如今駐紮在外面 方才祝家莊差下號令來 要我們每戶人家的精壯後生都準備着 但有擂鼓傳過來 便要挺刀前去策應 ”

石秀聽到此處 便順口問道：“老伯 此間村中有多少人家 好歹也抵擋的住吧 ”

老人說道：“就單單我這祝家村 也有一二萬人家 東西還有兩村人接應；東村喚做撲天雕李應李大官人 西村喚扈太公庄 有個女兒 喚做扈三娘 綽號一丈青 功夫十分了得 男兒都比不上 ”

石秀聽了露出憨厚的笑來說道：“既然如此 那還怕梁山泊做什麼 必然不是咱們的對手 ”

“若是正面交鋒 說不得誰輸誰贏 但是祝家都傳下話來了 說那梁山的人向來奸詐狡猾 精通江湖左道旁門 就怕使詐 偷襲啥的 也說不好 ”那老人道：“就是為此 你看這村裡的人 都是穿着這般的襖子 若是初來的人 在祝家莊里走來走去 必然會暈頭轉向 最後還是要被困在這裡 捲入這場禍亂 唉 休說你了 便是我初來時 不曉得路 被那祝家莊的人看着也要抓起來盤問 那時還是太平年間 現在都比不了 ”

石秀聽了大驚 慌張地問道：“老伯 怎地初來的就走不出去 ”

老人說道：“我們這裡的路 有句老話‘好個祝家莊 儘是盤陀路 容易入得來 只是出不去 ’”

石秀聽罷 便哭起來 撲地翻身便拜 向那老人道；“小人是個江湖上折了本錢歸鄉不得的可憐人 若是賣了柴 出去恰好撞見廝殺 走不脫 豈不是苦了 老伯 可憐可憐小人 小人情願把這擔柴相送老伯 請指條給小人出去的路吧 ”

那老人看石秀一副憨厚的模樣 人又長得端正 處境經他一說也有了三分凄慘 當下不禁起了憐憫之心 便扶起石秀 柔聲說道：“我怎能白要你的柴 我就買你的 你且隨我來 請你吃些酒飯 其餘的咱再去說它 ”

石秀聽那老人沒有直接直條道出來 想必是這道路複雜 不是指點便可得其要旨的 於是便當面謝了 挑着柴 緊跟着那老人進到屋裡來

“家中還有什麼人么 ”石秀看着屋子裡靜悄悄的 便問道

老人一面篩下兩碗白酒 盛一碗糕糜 請石秀一同坐了 一面說道：“老婆子前些年去了 我也有個像你這般大的兒子 往他鄉去做買賣 走了可有好幾年了 一直沒有音訊……”

石秀無意間說到了老人的痛處 趕緊賠了個不是 說道：“老伯這般仁慈 蒼天必然會眷顧令郎 ”

老人微微地含着笑看着石秀 彷彿在石秀身上看到了自己兒子的模樣 老人給石秀填滿酒 說道：“嘗嘗吧 你一定口渴了 嘴唇都有些發乾了 ”

石秀再拜謝 端起酒碗來 喝了一口 這酒雖然有些混 但是香氣很地道 石秀贊了一聲 便言歸正傳說道；“老伯 還望指教出去的路徑 ”

那老人微微低了三分 說道：“你若是想走出去 說難也難 若走差了 左來右去 不管你怎地穿林插路 只是走不出去 再者那些錯路的地下都是陷阱 埋藏着竹籤和鐵蒺藜 若是一不留神 踏着飛簽 重者斃命 輕者殘疾 準定要被祝家莊活活捉了 想逃都逃不脫 若是懂得其中的法門 那就來去自如了 來 我告訴你 ”

石秀聽了心裡暗暗吃驚 聽得老人要傳這行路的法門 於是便身子向前探了探 生怕漏掉了任何一個字

“從村裡走出去 只要看見有白楊樹便可朝左手便轉彎 不管路道窄不窄 但凡有白楊樹的彎便是活路；沒那樹時 就算前面沒了路也要照走不誤 但若是沒有樹 卻拐了 那都是死路 如有別的樹木 你看錯了那也不是活路 ”那老人重重複復 生怕石秀忘了

石秀一字一句都記在心上 當下拜謝了 便問：“老伯高姓 ”

那老人道：“這村裡姓祝的最多 但惟有我一個 覆姓鍾離 士居在此 ”

石秀道：“酒飯小人都吃過了 改日該當厚報 ”正說之間 只聽得外面亂鬨哄地叫嚷起來 石秀仔細摒氣一聽 只聽得外面道 “拿了一個細作 ”石秀了心裡暗暗一驚 跟在那老人後面出來看時 只見七八十個軍人背綁着一個人過來 石秀偷偷看時 那人正是楊林 剝得上身赤條條的 用索子死死綁着 像是殺豬一般地用一根棒子竄了 倒吊著讓前後的軍士抬走着

石秀看在眼裡 在心裡暗暗叫苦 當臉色卻不敢絲毫變化 還故意假問那老人道：“這個拿了的是甚麼人 為甚事要綁了他 ”

那老人指着說道：“你不見說 他是梁山那裡派來的細作 ”

石秀裝作聽不懂祝家莊的方言 便又諾諾開口問道：“怎地將他拿了 ”

那老人道：“喔 他們是說這廝好大膽 獨自一個來做細作 打扮做個解魘法師 閃入村裡來 又不認得這路 只揀大路走了 左來右去 只走了死路 他這就是明顯的例子 不曉的白楊樹轉彎抹角的法門 人見他走得差了 來路蹊蹺 就報與莊上官人們來捉他 這廝又掣出刀來 手起刀落 傷了四五個人 倒是厲害 卻擋不住這裡人多 一發殺上去 因此將他活捉了 有人認得他是江湖上的 叫做錦豹子楊林 ”

那老人言說未了 只聽得前面喝道 說是：“莊上三官人巡邏過來了 ”石秀閃身在院里 錯出些臉來 在人縫裡張望時 看得那隊人 前面擺着二十對纓槍 後面四五個人騎着馬 各個都彎弓插箭 又有三五對青白哨馬 中間擁着一個年少壯士 坐在一匹雪白馬上 全副披掛 跨了弓箭 手執一條銀槍

石秀跟隨李應攻打祝家莊時曾經認得他 但卻裝作不知地特意問老人道：“過去的那漢子是誰 生的好生彪悍 ”

那老人道：“這個人正是祝朝奉第三子 喚做祝彪 定着西村扈家莊一丈青為妻 弟兄三個只有他功夫派老大 了得的緊 ”

石秀拜謝道：“老伯 看來當真是要有場大廝殺 不若你隨我一同逃吧 ”

那老人遙遙頭說道：“我是走不動了 逃不出去 再者說今日晚了 前面倘或殺起來 就算是我指點你出去 也只怕枉送了你的性命 ”

石秀趕緊求道：“老伯救一命 ”

那老人將院門關了 拖着石秀的手往回走 一面說道：“你且在我家歇一夜 明日打聽得沒事了 便可在出去 他們梁山今日也不敢殺進來 ”

石秀拜謝了 於是便坐在他家安歇 只聽得門前一片腳步聲到了 拍着門分付道：“兀那百姓 今夜只看紅燈為號 齊心并力捉拿梁山泊賊人解官請賞 ”高聲說罷便挨個拍門叫過去了

石秀問老人家道：“這個人是誰 ”

那老人回頭說道：“這個官人是本處捕盜巡檢 今夜約了要捉宋江 看來這一夜不安慰咯 你自小心些 家裡放着朴刀 你自拿着護身 我年老折騰不起了 梁山的若是來時 生死由命吧 ”

“老伯好心收留 我怎地能不護你個周道 若是危急時 我自豁出去拼了 ”石秀說罷 撿了那朴刀帶着 討個火把 安置下 自去屋後草窩裡睡了

話分兩頭 且說宋江軍馬在村口屯駐 不見楊林、石秀回報 隨後又使歐鵬去到村口去打探 過了午後十分才回報道：“聽得那裡的百姓 說是捉了一個細作 小弟見路徑又雜又亂 甚是難認 不敢深入重地 但相比也是他們兩個中有一個出了事 ”

宋江聽罷 憤憤道：“如何等得他們回報了再進兵 他們說拿了一個細作 必然是陷了兩個兄弟在裡面 我們今夜只顧進兵 殺將進去 也要救他兩個兄弟 未知你眾頭領意下如何 ”

只見李逵當即應聲附和道；“我先殺進去 看看這鳥村寨如何了得 ”

宋江暗暗瞪了李逵一眼 隨即便傳將令 教軍士都披掛了 楊雄一隊做先鋒 使李逵等引軍做後應 穆弘居左 黃信居右 宋江、花榮、歐鵬等中軍頭領隨隊前行 搖旗吶喊 擂鼓鳴鑼 大刀闊斧 刀槍林立 直殺奔祝家莊來