石秀问那老人道：“绿林军又不曾闹到这里 此间这等好的村坊都在官家的地界 怎地会大开杀 ”

老人摇摇头 很是无奈又有些惋惜地说道：“小伙儿 你是真个不知 唉 我说与你知道：俺这里唤做祝家村 冈上便是祝朝奉的祝家庄 如今他惹了梁山泊好汉 听得人说 梁山的人已经引领大队军马在村口集结 过不得多久便要来此杀掠；只是 他们怕我这村路杂 未敢贸然闯进来 如今驻扎在外面 方才祝家庄差下号令来 要我们每户人家的精壮后生都准备着 但有擂鼓传过来 便要挺刀前去策应 ”

石秀听到此处 便顺口问道：“老伯 此间村中有多少人家 好歹也抵挡的住吧 ”

老人说道：“就单单我这祝家村 也有一二万人家 东西还有两村人接应；东村唤做扑天雕李应李大官人 西村唤扈太公庄 有个女儿 唤做扈三娘 绰号一丈青 功夫十分了得 男儿都比不上 ”

石秀听了露出憨厚的笑来说道：“既然如此 那还怕梁山泊做什么 必然不是咱们的对手 ”

“若是正面交锋 说不得谁输谁赢 但是祝家都传下话来了 说那梁山的人向来奸诈狡猾 精通江湖左道旁门 就怕使诈 偷袭啥的 也说不好 ”那老人道：“就是为此 你看这村里的人 都是穿着这般的袄子 若是初来的人 在祝家庄里走来走去 必然会晕头转向 最后还是要被困在这里 卷入这场祸乱 唉 休说你了 便是我初来时 不晓得路 被那祝家庄的人看着也要抓起来盘问 那时还是太平年间 现在都比不了 ”

石秀听了大惊 慌张地问道：“老伯 怎地初来的就走不出去 ”

老人说道：“我们这里的路 有句老话‘好个祝家庄 尽是盘陀路 容易入得来 只是出不去 ’”

石秀听罢 便哭起来 扑地翻身便拜 向那老人道；“小人是个江湖上折了本钱归乡不得的可怜人 若是卖了柴 出去恰好撞见厮杀 走不脱 岂不是苦了 老伯 可怜可怜小人 小人情愿把这担柴相送老伯 请指条给小人出去的路吧 ”

那老人看石秀一副憨厚的模样 人又长得端正 处境经他一说也有了三分凄惨 当下不禁起了怜悯之心 便扶起石秀 柔声说道：“我怎能白要你的柴 我就买你的 你且随我来 请你吃些酒饭 其余的咱再去说它 ”

石秀听那老人沒有直接直条道出来 想必是这道路复杂 不是指点便可得其要旨的 于是便当面谢了 挑着柴 紧跟着那老人进到屋里来

“家中还有什么人么 ”石秀看着屋子里静悄悄的 便问道

老人一面筛下两碗白酒 盛一碗糕糜 请石秀一同坐了 一面说道：“老婆子前些年去了 我也有个像你这般大的儿子 往他乡去做买卖 走了可有好几年了 一直沒有音讯……”

石秀无意间说到了老人的痛处 赶紧赔了个不是 说道：“老伯这般仁慈 苍天必然会眷顾令郎 ”

老人微微地含着笑看着石秀 仿佛在石秀身上看到了自己儿子的模样 老人给石秀填满酒 说道：“尝尝吧 你一定口渴了 嘴唇都有些发干了 ”

石秀再拜谢 端起酒碗来 喝了一口 这酒虽然有些混 但是香气很地道 石秀赞了一声 便言归正传说道；“老伯 还望指教出去的路径 ”

那老人微微低了三分 说道：“你若是想走出去 说难也难 若走差了 左来右去 不管你怎地穿林插路 只是走不出去 再者那些错路的地下都是陷阱 埋藏着竹签和铁蒺藜 若是一不留神 踏着飞签 重者毙命 轻者残疾 准定要被祝家庄活活捉了 想逃都逃不脱 若是懂得其中的法门 那就来去自如了 来 我告诉你 ”

石秀听了心里暗暗吃惊 听得老人要传这行路的法门 于是便身子向前探了探 生怕漏掉了任何一个字

“从村里走出去 只要看见有白杨树便可朝左手便转弯 不管路道窄不窄 但凡有白杨树的弯便是活路；沒那树时 就算前面沒了路也要照走不误 但若是沒有树 却拐了 那都是死路 如有别的树木 你看错了那也不是活路 ”那老人重重复复 生怕石秀忘了

石秀一字一句都记在心上 当下拜谢了 便问：“老伯高姓 ”

那老人道：“这村里姓祝的最多 但惟有我一个 覆姓锺离 士居在此 ”

石秀道：“酒饭小人都吃过了 改日该当厚报 ”正说之间 只听得外面乱哄哄地叫嚷起来 石秀仔细摒气一听 只听得外面道 “拿了一个细作 ”石秀了心里暗暗一惊 跟在那老人后面出来看时 只见七八十个军人背绑着一个人过来 石秀偷偷看时 那人正是杨林 剥得上身赤条条的 用索子死死绑着 像是杀猪一般地用一根棒子窜了 倒吊着让前后的军士抬走着

石秀看在眼里 在心里暗暗叫苦 当脸色却不敢丝毫变化 还故意假问那老人道：“这个拿了的是甚么人 为甚事要绑了他 ”

那老人指着说道：“你不见说 他是梁山那里派来的细作 ”

石秀装作听不懂祝家庄的方言 便又诺诺开口问道：“怎地将他拿了 ”

那老人道：“喔 他们是说这厮好大胆 独自一个来做细作 打扮做个解魇法师 闪入村里来 又不认得这路 只拣大路走了 左来右去 只走了死路 他这就是明显的例子 不晓的白杨树转弯抹角的法门 人见他走得差了 来路蹊跷 就报与庄上官人们来捉他 这厮又掣出刀来 手起刀落 伤了四五个人 倒是厉害 却挡不住这里人多 一发杀上去 因此将他活捉了 有人认得他是江湖上的 叫做锦豹子杨林 ”

那老人言说未了 只听得前面喝道 说是：“庄上三官人巡逻过来了 ”石秀闪身在院里 错出些脸来 在人缝里张望时 看得那队人 前面摆着二十对缨枪 后面四五个人骑着马 各个都弯弓插箭 又有三五对青白哨马 中间拥着一个年少壮士 坐在一匹雪白马上 全副披挂 跨了弓箭 手执一条银枪

石秀跟随李应攻打祝家庄时曾经认得他 但却装作不知地特意问老人道：“过去的那汉子是谁 生的好生彪悍 ”

那老人道：“这个人正是祝朝奉第三子 唤做祝彪 定着西村扈家庄一丈青为妻 弟兄三个只有他功夫派老大 了得的紧 ”

石秀拜谢道：“老伯 看来当真是要有场大厮杀 不若你随我一同逃吧 ”

那老人遥遥头说道：“我是走不动了 逃不出去 再者说今日晚了 前面倘或杀起来 就算是我指点你出去 也只怕枉送了你的性命 ”

石秀赶紧求道：“老伯救一命 ”

那老人将院门关了 拖着石秀的手往回走 一面说道：“你且在我家歇一夜 明日打听得沒事了 便可在出去 他们梁山今日也不敢杀进来 ”

石秀拜谢了 于是便坐在他家安歇 只听得门前一片脚步声到了 拍着门分付道：“兀那百姓 今夜只看红灯为号 齐心并力捉拿梁山泊贼人解官请赏 ”高声说罢便挨个拍门叫过去了

石秀问老人家道：“这个人是谁 ”

那老人回头说道：“这个官人是本处捕盗巡检 今夜约了要捉宋江 看来这一夜不安慰咯 你自小心些 家里放着朴刀 你自拿着护身 我年老折腾不起了 梁山的若是来时 生死由命吧 ”

“老伯好心收留 我怎地能不护你个周道 若是危急时 我自豁出去拼了 ”石秀说罢 捡了那朴刀带着 讨个火把 安置下 自去屋后草窝里睡了

话分两头 且说宋江军马在村口屯驻 不见杨林、石秀回报 随后又使欧鹏去到村口去打探 过了午后十分才回报道：“听得那里的百姓 说是捉了一个细作 小弟见路径又杂又乱 甚是难认 不敢深入重地 但相比也是他们两个中有一个出了事 ”

宋江听罢 愤愤道：“如何等得他们回报了再进兵 他们说拿了一个细作 必然是陷了两个兄弟在里面 我们今夜只顾进兵 杀将进去 也要救他两个兄弟 未知你众头领意下如何 ”

只见李逵当即应声附和道；“我先杀进去 看看这鸟村寨如何了得 ”

宋江暗暗瞪了李逵一眼 随即便传将令 教军士都披挂了 杨雄一队做先锋 使李逵等引军做后应 穆弘居左 黄信居右 宋江、花荣、欧鹏等中军头领随队前行 摇旗呐喊 擂鼓鸣锣 大刀阔斧 刀枪林立 直杀奔祝家庄来