元朝被明朝推翻之後，蒙古族勢力退居大漠。但雙方的戰事並沒有就些停止，明朝北疆戰事連連。前期，剛剛龍興的明朝政府多次主動對蒙古族的用兵，特別是明成祖朱棣時期，更是五次大規模對漠北用兵，並且用武力把蒙古打成一團散沙，蒙古分裂為兀良哈部、韃靼部、瓦剌部三部。但是很可惜，朱棣也沒能把蒙患徹底地根除。

由於連年的戰爭，明朝與蒙古人的仇恨日漸加深。雙方關係惡化使得明朝斷絕了對蒙古人的一切貿易往來，這樣一來，單一地以原始畜牧業為主要經濟結構的蒙古人就陷於極端困境。

雖說蒙古人天生能打能搶，不過他們的手工業極不發達。由於漠北資源缺乏，蒙古人自身的技術落後，鍋碗瓢盆等日常生活用品一樣也造不出來，可是他們的生活又少不了這東西。

既然不能從明朝那進買到，那只能動刀子去搶了。為了獲得生活必需品，出於經濟目的而由蒙古封建主燃起的狼煙不斷。

這不，先是瓦剌部鬧騰。明成祖朱棣崩了之後，整個大明朝開始轉攻為守，設屯數十萬軍隊於九邊重鎮用以防守。而瓦剌經過長期發展，勢力增強，瓦剌首領也先統一蒙古，並有吞併中原之心。

正統十四年秋，明軍於土木堡大敗於瓦剌，英宗被俘，瓦剌軍逼近北京城，明朝從此陷入了被動挨打的境地。所幸有于謙等忠臣勇士力挽狂瀾，這才保住了北京城和江北的半壁江山。

後來，明朝好不容易整垮了瓦剌部，韃靼部又起來挑投鬧事。雙方你來我捉，鬧了幾十年，蒙明雙方都已經疲憊至極。在這樣情況下，控制了韃靼政權以後的俺答汗決心跟明朝和議，並以此來加強邊疆與內地不可分割的經濟關係。

早在嘉靖即位之初，蒙古韃靼部在俺答汗的帶領下，已經統一了蒙古各部。俺答汗還派使者到大同要求通貢互市，遭到拒絕。但他並未灰心，繼續請求貢市，不過明朝的態度十分強硬，始終沒有答應。俺答汗的熱臉蛋貼上了明朝那些官大爺們的冷屁股，他一氣之下，又再次帶兵入關，搶他娘的。

嘉靖二十九年六月，蒙古俺答率軍犯大同。大同總兵仇鸞重賂俺答，請求勿攻大同，移攻他處。八月，俺答遂引兵東去，自古北口入犯，長驅至通州，直抵北京城下。

當時，從各地來勤王的軍隊來得也挺快，仇鸞也領兵來。明世宗即拜仇鸞為大將軍，節制諸路兵馬。兵部尚書丁汝夔請問嚴嵩如何戰守。嚴篙說塞上打仗，敗了可以掩飾，京郊打仗，敗了不可掩飾，俺答不過是掠食賊，飽了自然便去。嚴閣老這個說法十分之無恥，不過丁汝夔不敢不聽，下令戒諸將勿輕舉。

由於諸將皆堅壁不戰，不發一矢。於是俺答兵在城外自由焚掠，凡騷擾八日，於飽掠之後，仍由古北口退去。事後，嚴嵩又殺執行他的命令的丁汝夔以塞責。因這年是庚戌年，史稱“庚戌之亂”或“庚戍之變”。

連續兩次被人家打到皇城腳下，明朝的開國之主朱元璋如果泉下有知，說不定又會氣死過去。不過，事情還沒完。現年六十來歲的俺答汗人老心不老，自從十多年前在北京城外風光了一把之後，一直蠢蠢欲動。這時，他從一些流亡到蒙古“漢奸”的口中得知明朝內部又發生了叛亂的消息，馬上意識到搶劫的大好機會又來了。如果把握住這個時機，恢復蒙元往日的輝煌也有可能。

這不，俺答汗馬上集合十多萬兵力，連過年也不休息，準備大舉南侵再大搶一把。內憂內平，外患又起。這下，明朝的保定王又要頭痛了。

歷史上，人類戰爭總體的規律是：農耕民族打不過游牧民族，游牧民族又打不過海洋民族，這是由各民族的生產生活方式決定的。

牧馬放羊騎射逐獵本就是蒙古人的生活方式，射人和射狍子射鳥的區別並不大，所以遊獵民族本身就是戰士。相反，讓明朝的農民放下鋤頭去操刀砍人彎弓射箭就不同了，那需要訓練和成本。

另外，游牧民族本身艱苦的生產生活環境也決定了他們的士兵耐飢渴、習勞苦，軍事戰鬥水平普遍強於明朝的農民軍。

而這一次，蒙古方面還不是一個人在戰鬥，本來就被平叛軍圍在大同反王和叛黨，現在聽說蒙古人來了，馬上派出使者，雙方約定狼狽為奸，共同為惡。這不，俺答汗的騎兵與盤踞在大同城的明朝叛軍裡應外合，原來前來大同平叛的王崇古部力戰不敵，被擊退。

王崇古也知道麻煩大了，因為他所帶領的平叛軍的主力來自宣府。宣府兵來到了大同，宣府的防衛自然就空虛。而宣府是北京城西北方最重要的防區之一，如果宣府防線被攻破，俺答汗的騎兵就能再次破關南下京師。所以，王崇古也顧不得平叛，帶着敗軍急回宣府布防。

心學宗師王守仁曾在他的著作中說過這樣一句話：“大明雖大，最為緊要之地只有四處，若此四地失守，大明必亡。”而王守仁所講的四個地方，是指宣府、大同、薊州、遼東，它們是明代邊界最讓人頭疼，也最難防守的重要據點。

現在，大同已經被叛軍和蒙古人佔據，宣府方面兵力不足，在蒙叛聯軍三十餘萬兵力壓境的情況下，隨時都有可能被破關。而此時王崇古手上就只有十四萬老弱殘兵，不得已，他只能向朝廷報急，請求支援。

宣府，南屏京師，後控沙漠，左扼居庸之險，右擁雲中之固。離京師不足四百里，鎖鑰所寄，要害可知。明朝方面當然不願意看到宣府失守，可問題的關鍵是朝廷也是無兵可派。

幾個月前，定海軍突擊天津衛，打死了數千京軍精銳部隊。而那些從各地匆匆趕來勤王的民兵又被定海軍的計略弄成了一團散沙，保定王好不容易重建威信，還沒來得及對京城周邊的明軍各部進行整編，狼就來了。這真是屋漏偏逢連夜雨，破船又遇打頭風。

至於那些一團散沙一般的民兵，保定王可不敢派去宣府，畢竟這些兵是臨時召集起來的，當中以流氓地痞居多。其實，軍隊流氓化，或是流氓軍隊化也是歷史發展的普遍現象。

在春秋時期，參軍打仗曾經是貴族的專利，那年頭將領還要自備武器裝備，打得起仗的人也不多，所以士兵的素質比較高。

可隨着戰爭規模越來越大，死人的速度也快了起來，靠自願已經不行了，平民甚至囚犯也被編入軍隊，之後又出現了常備軍、僱傭軍。

到了唐宋時期，國家常備軍制度日益完善，比如宋朝，長期養兵花費大量財物，卻經常被打得落花流水，原因之一就是軍隊體制問題。那時也沒有什麼參軍光榮、軍屬優待的政策，一旦參了軍那幾乎就是終身職業，也沒有轉業退伍這一說。君不見《水滸傳》中犯人犯了罪，動不動就是刺字充軍幾百里。可見那時候當兵實在不是個好工作。