夏夢凝命九兒重新端了一碗蓮子羹，便一起往梅芳園走去，剛一進院子，便看見葛氏和夏川淵正坐在窗邊說話，夏夢凝心裡嘆口氣，還是吩咐了九兒端好了和自己一起走進去。

“見過爹爹姨娘。”

夏川淵見夏夢凝來了，臉上展露笑意，揮手道：“快過來，這是今年新得的茶，你嘗嘗怎麼樣，若是覺得好，便讓下人給你那也送去一些。”

夏夢凝笑笑，“可是巧了，女兒剛做了些蓮子羹，爹爹最近事多煩心，這蓮子羹最能驅火，所以正帶了來呢。”

九兒忙端上蓮子羹，夏川淵瞧了，心裡舒坦的緊，女兒如此孝順，便是做父母的莫大的幸福了。

“你剛從廚房過來，可有瞧見小六子？”夏川淵舀了一勺蓮子羹，慢慢的吃下去，又抬起頭問夏夢凝。

夏夢凝心裡微微一頓，問的是小六子，話外之意自然是問夏夢溪的事情了，想到此，夏夢凝走到葛氏身邊坐下，親昵的挽住葛氏的胳膊道：“剛才經花園裡來，看見小六子正帶了大姐姐往西門處去，說了幾句話，便回來了。”

夏川淵吃着蓮子羹，眉毛皺了皺，隨即又平和了，“你大姐姐她，也是知錯了的，剛才在永安堂，她的態度已經大有轉變了，只是可惜……”

夏夢凝心裡一頓，果然，這夏夢溪經此一事，腦袋開竅了不少，臉上的笑意未變，夏夢凝接着話道：“爹爹心疼大姐姐，大姐姐肯定也知道，此去時間不會太長，爹爹還是莫要傷心。”

說著，垂在地上的腳尖輕輕的在空中划了個圈。

“若她能理解我的心意，自然是好的……”夏川淵嘆口氣，葛氏忙說道：“大小姐是個可心的人兒，定會理解老爺的苦衷的。”

正在此時，一旁的九兒小聲道：“小姐，剛才在花園裡，大小姐身邊的碧意還……”

“住口！”夏夢凝輕聲斥責，轉頭瞪了九兒一眼。

“什麼事？”夏川淵抬起頭，眼神在九兒和夏夢凝身上打轉。

夏夢凝轉頭，臉上有着一絲牽強的笑容，“沒事，丫頭嘴碎……”

九兒不服氣的開口道：“明明就是……”

“出去！”夏夢凝厲聲喝道，九兒急忙跪下，夏川淵看出了其中的端倪，問：“你說，怎麼回事？”

九兒抬頭看了眼夏川淵，又看了看夏夢凝，終於還是開口道：“本來奴婢和三小姐一起來給老爺送蓮子羹，在路上碰見了大小姐和她身邊的碧意，碧意故意撞倒了奴婢，打碎了蓮子羹，三小姐讓奴婢不要計較，帶着奴婢到廚房又做了一碗，這才趕來的。”

夏川淵聽完，大手扶向眉心處，嘆口氣道：“本以為溪兒經歷此事會改過，沒想到還是這麼個脾氣，真是讓人失望。”

夏夢凝看着夏川淵的表情，立刻變得惴惴不安起來，“爹爹，大姐姐她……”

夏川淵揮揮手，“行了，你也不必為她說好話了，先回去吧，我一個人靜一靜。”

夏夢凝走下榻來，行了一禮，才帶着九兒走出屋子去。

回了竹枝園，珠蓮正在桌子上擺了湯，夏夢凝坐下，珠蓮問：“小姐可要用些湯？今個兒廚房做了什錦黃花湯，夏日飲用，最是解暑止渴了。”

夏夢凝點點頭，對一旁的九兒道：“剛才你做的極好。”

九兒急忙低下頭，“奴婢不敢，奴婢只是看了小姐的動作，才……”

夏夢凝笑笑，“你還是這般拘謹，沒事的，若無旁人的時候，便放開些，別一副我能吃了你的樣子。”

珠蓮在一旁看了，走過去拽了拽九兒的胳膊，“剛才定是立了功，還不快些討賞，過了這個時候，可就沒這個由頭了。”

九兒一臉茫然，夏夢凝狀似生氣似的看着珠蓮道：“好啊你個小蹄子，平日里寵你慣了，現在連着九兒也要被你帶壞了。”

珠蓮笑着，也不怕夏夢凝生氣，兩人嬉笑完了，夏夢凝轉頭對九兒道：“珠蓮說的也對，你在我身邊這麼久，我還不知道你的家人有誰？”

九兒有些局促，臉都紅了起來，似乎不是很適應這種主僕之間的玩笑，“奴婢還有老母親和弟弟，現在住在城東的大雜院里。”

夏夢凝想起九兒的父親病故的事情，臉上浮現出一絲淡淡的哀傷，不過轉眼就笑道：“你如今也是我身邊的貼身丫頭，得些賞賜並不稀罕，今日之事你做的很好，也很機靈，珠蓮，”說著，叫過珠蓮道：“去我屋子裡拿十兩紋銀給九兒。”

珠蓮應聲走了進屋子，九兒卻急忙跪了下來，十兩紋銀，相當於自己現在一年的月銀，還是按自己已經被提上來做一等丫鬟的月銀來算，若是以前只是個小丫鬟的時候，一個月只有兩百個銅板，對於十兩紋銀這個數字，更是遙遙無期。

珠蓮拿了一錠銀子出來，用紅色的娟帕包着遞給九兒，九兒連忙推拒着，“奴婢不能要，奴婢不能要……”

夏夢凝笑了笑，接過絹布拿過九兒的手塞到她的手裡，“你母親上了年歲，生活定是拮据，拿着這些錢，讓她不要再那麼累，再給你弟弟尋個好私塾，讓他念書，將來考取功名，也好光耀門楣。”

九兒看着手裡的銀子，沉甸甸的感覺自手心處傳來，夏夢凝說的這番話，實在是說到了她的心坎里，握着銀子，九兒流了淚。

珠蓮走過來攙扶起九兒，夏夢凝看了看她，“珠蓮，索性下午也無事，你去和九兒一起回家一趟，把銀子兌了碎銀，也好攜帶。”

珠蓮應了聲，歡快的挽着九兒的胳膊道：“九兒妹妹，我可是拖了你的福呢，出府去，咱們去買些稀罕物。”

九兒破涕為笑，只是一臉感激的看着夏夢凝，後者正在喝湯，察覺到兩人的目光，“可別忘了辦正事，天黑之前必須要趕回來。”

“知道啦！”珠蓮脆生生的應了，夏夢凝笑笑，用完湯，便進了屋子裡，珠蓮和九兒急匆匆的收拾完，便歡喜的一起走了出去。

珠蓮幫着九兒收拾了東西，笑道：“你還真是個有孝心的，這不都是小姐賞你的一些點心嗎，你不吃，感情是留着想帶回家啊。”

九兒不好意思笑笑，收拾着包袱，“我爹爹去世後，娘就更辛苦了，我雖然在府里做丫鬟，可每個月的月銀總是被剋扣，能拿回家的只剩很少的一點，所以，我才想省下一點口糧，也好給弟弟解饞。”

珠蓮聽着九兒的話，不禁模糊了眼睛，“我的父母都去世了，那一年只剩下我和妹妹兩個人，我每天道鎮上給人打豬草做粗活，只想能換一頓飽飯給妹妹，可最後，妹妹還是死了，是被活活餓死的，我到現在，還能想起妹妹臨死前抓着我的手喊，姐姐我餓，姐姐我餓……”

九兒走過去握住珠蓮的手，小聲道：“珠蓮姐姐，你別傷心了，我娘說，好人死了以後，都被佛祖接到天上去過好日子了，有的吃有的穿，還能再投胎，你妹妹肯定是去過好日子了，再也不用擔心會挨餓了。”

珠蓮抬起臉，她第一次聽見有人這樣說，心裡舒服了很多，問道：“九兒，你今年剛十歲吧？”

九兒點點頭，“過了十月才足歲，我娘說我是十月生的。”

珠蓮情不自禁的握住九兒的手，“好九兒，你願不願意做我的妹妹，我和小姐一般大，長你三歲，你認我做姐姐，我沒有一個親人了，以後你便是我的親妹妹。”

九兒先是呆住，接着像是反應過來一樣猛的點點頭，“姐姐……”

珠蓮也高興壞了，抱着九兒不撒手，嘴裡直喊，“九兒，我的好妹妹……”