艾瑞斯剛給自己泡了一杯咖啡，準備開啟一天的工作，辦公室的門就被推開。

“艾瑞斯閣下，校長讓您去會議室。”

“有說是什麼事嗎？”艾瑞斯看向自己的助理。

“說是要馬上成立評審會。”

“這才剛開學，成立什麼評審會？”艾瑞斯皺眉。

“據說已經有課題提交了評審申請書，這才臨時召集去年的評審會成員……”

“我馬上去。”

……

巨大的橢圓形木桌旁圍坐着二十多人，年紀各不相同，但大多穿着黑色魔法袍。

“艾瑞斯閣下，恰好您是曾經的燃燒魔紋組課題負責人，能否為我們解釋一下這份申請是不是玩笑？”伊利亞高等魔法學院法術部負責人阿克曼率先開口。

魔紋屬於基礎學科，尤其對於法術和工程學有着至關重要的影響，而法術學本身在現代魔法體系中的地位決定了每所學院的法術部負責人，大多是僅次於校長的存在。

伊利亞也不例外，儘管在學術上，艾瑞斯不次於阿克曼，甚至猶有過之，但在法術學和本身實力上面，同為高階的艾瑞斯仍然自知略遜對方一籌。

班納公國沒有大魔法師，更沒有魔導師，因此在座的二十幾人，尤其是阿克曼和艾瑞斯，幾乎就代表了整個班納公國的最高魔法水平。

“目前只有一個評審申請和課題總結報告，實驗數據雖不多，但仍然需要校驗。”艾瑞斯道：“所以我暫時無法回答您的問題，阿克曼閣下。”

“好吧。”

阿克曼也知道讓對方立即給出結論是不現實、並且有違魔法常識的，笑道：“評審會剛成立，目前還沒有進入正式的結題評審階段，大家可以放鬆一些，就當是平常的聊天好了。”

“我聽說，斯內普先生一共提交了兩個結題申請，除了燃燒魔紋組外，還有‘水元素高能坍縮對於水系魔紋的影響’，老實說，後者這個課題的名稱都是我們當時隨便給起的……”

“是的，所以如果最終結果顯示斯內普先生並沒有開玩笑，那伊利亞這次真算撿到寶了。”

“但如果相反呢？那我們就成了笑話。”

“我相信以斯內普先生過往的輝煌成績，不會拿自己的名譽開這種玩笑。”阿克曼沒有讓話題延伸到毫無意義的矛盾上去。

“不過他在兩個月不到的時間裡面，一次性完成兩個如此重要的課題，很難讓人立即相信。”

“很簡單，時間會證明一切，等艾瑞斯閣下和各位回去自己驗算，再加上斯內普先生到時候的評審答辯，相信很快就會得出結論。”

“艾瑞斯閣下，我希望正式評審能夠在下周之前完成。”

阿克曼說道：“您知道的，菲利克斯閣下即將來學院訪問，我希望我們能夠以一個正面的形象來迎接這位能夠為我們帶來實際利益的先生。”

在座的都是班納公國資深魔法師，一旦公國加入幽藍聯盟，魔法聯合會承諾的利益，最終大部分會進入他們的口袋，自然會極力推動此事。

“我明白。”艾瑞斯點頭答應。

……

……

空蕩蕩的工作室內，柯林斜坐在第一排的桌子邊緣，低頭仔細閱讀着學生交上來的材料。

因為兩個課題的完結，他乾脆給所有人都放了一天假，從後天開始，11名助手裡面會有7個人拿着學分離開，4人則繼續完成剩下的“土系魔紋第六號基礎框架的優化設想”課題。

他察覺到門口有動靜，抬起頭，便看見一個白髮蒼蒼的老魔法師站在門口。

“打擾了，斯內普先生。”

“艾瑞斯閣下，很高興見到您。”柯林站起身，微微躬身表達敬意。

“一直沒有當面歡迎，是我失禮。”

“應該是我登門拜訪，不過您也知道我最近有些忙。”柯林笑道。

“當然。”艾瑞斯緩緩從門口走入，笑道：“學院為了你的兩個結題申請可鬧翻天了。”

“我該說是我的榮幸嗎？”柯林也微笑回應。

“你有這個資格。”艾瑞斯嘆氣道：“雖然還沒有答辯，但這幾天，評審會每個人的獨立驗算校核，都沒有發現任何問題，包括我自己，不出意外的話，我相信你的兩個課題都能通過。”

“感謝各位閣下的勞動。”

“燃燒魔紋組，能源轉化率1.5%，說這是一個劃時代的進步，都不為過。”艾瑞斯眼神中同時帶着失落、欣慰、感慨等各種情緒，隨後又開玩笑道：“我建議伱現在就可以開始考慮自己的大魔法師封號了。”

柯林當然知道這是玩笑，即便是在西大陸，大魔法師的冊封也依舊更看重實力，想要僅靠學術成就獲封大魔法師，即便成功了，也很難得到認同。

“這僅僅只是學術上的進步，實用方面恐怕沒有太大的意義，而魔紋偏偏又是最強調應用。”

“不。”艾瑞斯道：“那是因為你不清楚那些商人對於利益的追求，只要能省下一個銅株，他們也會用盡全力去爭取，所以……一旦你的課題被公開，我建議你做好被各大商會‘騷擾’的準備。”

“我會聽從您的建議。”柯林微笑點頭。

“另外，還有一件事，我需要和你坦白。”艾瑞斯道：“哈羅德其實是我的學生。”

他說完，見科恩·斯內普沒有任何反應，問道：

“看來你已經知道了？”

“哈羅德同學在計算單循環函數時，總是會從第四象限倒推回去，我記得這是您的特有風格，另外，他的很多語言習慣以及數列方式，都和您的論文相似……”柯林沒有再說下去。

“哈哈哈。”艾瑞斯非但沒有因為被識破而惱怒，反而樂不可支：“那孩子還以為能夠瞞過你。”

笑了一陣，才又說道：“雖然聽起來蒼白無力，但我還是必須解釋一句，這並不是我安排的。”

“我信任您的學術品格。”

柯林微笑道：“所以並沒有對哈羅德有所迴避，反而委以重任，說實話，他的能力和態度，都是所有人中最頂尖的，我相信這其中一定有您對他培養的功勞。”

艾瑞斯長長呼出一口氣，彷彿輕鬆了很多。

“哈羅德也給我說過一些自己完成的計算工作，我聽下來，似乎你把大部分的精力，反而用在了土系魔紋的那個課題上？”

“您真是目光如炬。”

柯林心裡着實佩服這位年邁的魔法師。自己把所有人的工作都打亂，就是想掩飾對於後面兩個課題的把握，然而想不到對方仍然能夠從這些蛛絲馬跡中看出端倪。

“應該說是後生可畏。”

白髮蒼蒼的魔法師長嘆一聲，無限感慨。

片刻之後，他露出一個欣慰的笑容，用魔法師特有的禮儀伸出手：

“雖然似乎晚了一點，但是……斯內普教授，歡迎來到伊利亞魔法學院。”

(本章完)