不列顛作為一個以商業貿易立國的島國，全國上下的商業良港數不勝數，只不過在中世紀時期，不列顛最重要的港口皆是來自於東南地區，代表城市便是五港聯盟的創始港口桑威奇、多弗爾、海斯、羅姆尼和黑斯廷斯。

五港聯盟由於與法蘭西隔海相望，僅僅只有一個英吉利海峽的距離，再加上它們背靠肥沃的英格蘭東南平原，再加上海岸線平緩易於靠岸，所以在科學技術並不發達的中世紀，這種開發難度低的港口自然成為了不列顛對外貿易的首選之地。

而等到世界線進展的文藝復興時期，伴隨着美洲的開發、奴隸貿易的興起、愛爾蘭與大不列顛王國的合并、第一次工業革命的展開以及遠東轉運貿易的展開，以往不列顛西南部的小漁村利物浦終於迎來了黃金髮展時期。

由於緊鄰國內棉紡織工業中心蘭開夏郡與棉紡織工業中心約克郡，在18世紀末期，利物浦西北部工業區得到迅猛發展，當初的小漁村已經不僅僅是當初那個英格蘭入侵愛爾蘭的前進基地，而是已經搖身一變，超越以煤炭業為中心的紐卡斯爾和以進出口貿易為核心的布里斯托爾，成為了不列顛繼倫敦之後的全國第二大經濟中心。

而在不列顛廢除奴隸制度後，利物浦也很快找到了自己的新定位，如今的它主要以經營不列顛與西印度群島的商業貿易為主，煙草、蔗糖、棉花和紡織品等原材料進口量皆在全國名列第一。

而由於默西河、歐韋爾河等內陸運河的開鑿，以及與曼徹斯特等工業地區鐵路運輸的相繼建設，利物浦在國內運輸的樞紐地位也日漸凸顯。

如今在利物浦註冊的商船數量已經超過1200艘，總噸位超過16萬噸，註冊的水手數量更是超過一萬八千人。

而這樣繁盛的貿易自然也滋生了大規模非法現象，來自世界各地的暴躁水手帶來了高企的犯罪率，旺盛的商業活動帶來了大規模走私生意。

再加上不少從利物浦白手起家的商業家族都是做奴隸貿易或者私掠生意起家的，想要這群人乖乖遵紀守法簡直是異想天開、痴人說夢般的事情。

利物浦海關署的會議室里，亞瑟站起身宣讀手中的文件。

那是昨天剛剛由內閣下發，要求利物浦等港口在霍亂期間嚴格執行商船隔離制度與嚴厲打擊走私貿易的行政命令。

會議室的玻璃窗外陽光明媚，依稀可以看見蔚藍色的愛爾蘭海，但是會議室中各位紳士的臉上卻絲毫不見半點陽光，他們的表情陰晴不定。

早在來之前的時候，亞瑟就已經搜集到了今天前來會面各位紳士的背景資料。

雖然他一早就猜到，在利物浦這樣的大型港口，掌權者的身份背景多半會與商業貿易有關，但是令亞瑟始料未及的是，商人在利物浦市政委員會中的佔比依舊遠遠高出他的預期。

商人階層在利物浦市議會中佔據超過76%的席位，而在市政官員中，這個比例更是高達77%。

也就是說，今天的這次會議，與其說亞瑟是在對利物浦市政官員下達行政命令，不如說他是在代表倫敦白廳街的中央政府在與利物浦的跨國貿易聯合會進行商業談判。

果不其然，亞瑟的話剛說完，那邊就已經有人舉手提出了自己的質疑。

“我不想指摘樞密院與內閣的決定，但是對於利物浦來說，商業貿易是城市的根基。打擊走私貿易防止病例輸入我們可以理解，也無比支持內閣的這項決定。但是，我們不明白為什麼要牽連到普通商船的正常進港。40天的隔離政策，會對利物浦的商貿繁榮造成毀滅性打擊，而這也將進一步牽連到蘭開夏郡與約克郡紡織業的正常生產，還會導致不列顛民眾日常消費品價格的上升。”

說到這裡，那位官員忽然開口問道：“黑斯廷斯警司，我冒昧的問一句，您吸煙嗎？”

亞瑟微微點頭：“當然，有時候我需要一點煙草緩解壓力。醫生們說吸煙對身體有好處，他們甚至為此還發明了腸道煙霧治療儀。”

那位官員聞言笑着開口道：“您看，那在利物浦實施隔離政策也將影響到您了。利物浦的煙草進口量可以佔據到整個英格蘭的四成，根據統計，不列顛人均煙草消費量在8盎司左右，您難道可以接受每天少抽一半的煙嗎？”

擔任會議書記員的路易聽到這話，拿起筆在面前的本子上記錄了幾句，隨後又將目光轉向亞瑟。

他打算看看自己的長官到底會如何對付這幫難纏的市政官員。

亞瑟只是輕輕擺手道：“威爾先生，我充分理解您的顧慮。但是我必須強調一點，我今天過來是為了宣布大法官廳、內務部、海關總署以及中央衛生委員會的最新決議，而不是來同各位協商問題的。眾所周知，在公共衛生領域，皇家大法官握有最高決定權。而這項決議，也已經在御前會議上獲得國王陛下的首肯，並經樞密院成員共同表決形成樞密院令。我們不是議員，而是事務官，所以我們所能做的僅僅只是執行來自更高層級的最終決定。”

亞瑟這話剛剛說完，利物浦海關署的另一位官員又發問道：“可是這樣的一份行政命令，我們估計很難說服市政委員會接受。”

亞瑟抬手打斷了他的話：“市政委員會如果對於內閣的命令有異議，完全可以派人去倫敦找大法官廳和中央衛生委員會溝通，那不是我負責的範圍。我方才就已經強調過了，我來利物浦只做一件事情，那就是保證在霍亂爆發期間盡最大可能壓低因走私而輸入不列顛的病例。在座的列位可能不知道，內閣對於這一次打擊走私抱了多大的決心。

海軍部半個多月以前就已經命令正在西非象牙海岸打擊販奴活動的兩艘快速戰艦——黑小丑號與羅莎蒙德美人號立即返回不列顛本土，並正式將其納入到利物浦的反走私行動中聽候調遣。諸位或許已經從這幾年的報紙上了解到了這兩艘戰艦對於廢奴運動到底做出了多大的貢獻。

如果各位不知道，那我也可以在這裡向各位介紹。黑小丑號與羅莎蒙德美人號在近些年的打擊奴隸貿易的活動中，總計俘獲9艘販奴船，解放近3000名奴隸。利物浦雖然是以奴隸貿易起家，但是當初廢奴運動在不列顛興起時，利物浦同樣是這方面的急先鋒，相信諸位先生也會很高興得知這個信息。”

在場的官員們聽到這話無不臉色一變，他們當中有的看起來略帶憂心，有的則秉持着看樂子的心態，還有的則顯露出了興奮的神情。

皇家海軍的軍官們無不歡欣鼓舞：“黑小丑號和羅莎蒙德號都回來了？這麼說，海軍部是打算動真格的？黑斯廷斯先生，我能問一句，海軍部這一次對於公海截停有沒有下達開火禁令？”

亞瑟望着這群已經聞見血腥味兒的鯊魚，知道這群待在陸地上的候補軍官早就已經閑出屁了。