香爐寶篆輕霧靄，茶煙淡淡桃花濃。
皇后跟前的汝窯花觚里插着一隻早桃花，妖妖灼灼，琳琅芳菲。
宮女杜鵑又將一架螺鈿春山桌屏放上，笑着說：“秋天的時候娘娘不是說這桌屏雖好，只是不夠應景兒，如今正合時宜，配着這桃花，真是再美不過了。”
皇后看了看，點點頭：“甚好。”
梁孝走進來，稟告道：“回娘娘話，耿貴人的後事已經處理完畢了。”
皇后低頭吃茶，沒有說話。
梁孝也便識趣地退了下去。
這時梁景走了進來，朝杜鵑使了個眼色。
杜鵑也退了出去。
皇后這才問：“查清楚了？”
儘管耿貴人主動承認是自己聯合了永平栽贓福妃的，皇后卻並不信，但也沒有當眾提出異議。
只說了句：“既然她一心求死，那就成全了她吧！”
回頭卻仍讓梁景去細查實情。
“查清楚了。”梁景說，“耿貴人和永平在宮外的時候，幾乎到了談婚論嫁的地步。
後來耿貴人被選入宮，永平在此後兩年也進宮做了太監，二人一直暗中往來。”
一來耿貴人並不得寵，二來永平到底是個太監。
他們的暗中往來也不過是訴一訴衷腸，傳遞些沒要緊的小物事。
因此並沒有人把這事挑起來。
不過就算是這樣也是違背宮規的，在這宮裡，宮女和太監對食尚且要受懲罰，又何況他們這一對還亂了尊卑。
“那他們又是受了誰的脅迫呢？”皇后不傻，早就覺察耿貴人應該是個替罪羊，自然想知道背後的人是誰。
“是賢妃娘娘。”梁景低下了頭，“她抓住了耿貴人和永平的這個把柄，所以這兩個人只能對她聽命。”
“賢妃？”皇后眉頭一跳，“她是怕福妃搶了她的風頭才這麼做么？還是說她就是我們要找的那個人？”
之前皇后就讓梁景去查，這宮裡究竟誰是青闕道人的內應。
隨即便出了這件事，她自然忍不住要懷疑。
“小的現在只是查明這件事的確是賢妃娘娘做的，至於她這麼做的目的究竟是什麼，尚不明確。”梁靜是個很謹慎的人，沒有十分的把握，他是不會開口的。
“難道我看走了眼？”姚紫雲的心思卻停在這上頭轉不開，“我還一直以為賢妃是個老實人呢，沒想到竟然也在背地裡耍這種手段。”
“娘娘，賢妃娘娘在外頭求見。”傳事宮女在外頭說。
“你去查這件事賢妃知道嗎？”皇后問梁景。
“應該還不知道。”梁景道。
“那就請賢妃進來吧。”皇后端直了身子，又恢復到平常的神情。
隨後賢妃一個人走了進來，身邊並沒有像往常那樣跟着隨行的宮女。
見到皇后，她沒有請安，而是直接跪下了。
“怎麼了？”皇后問，隨即又讓梁景，“快把賢妃娘娘攙扶起來。”
賢妃卻竭力推拒，說道：“臣妾不起來，皇后娘娘，臣妾是來向您請罪的。”
皇后聽她如此說，和梁景對視了一眼才問：“為什麼這麼說？賢妃姐姐何罪之有？”
“御用監的事不是耿貴人做的，”賢妃神色赧然，“其實是臣妾……”
“這是怎麼回事兒？怎麼會是你做的呢？”皇后做出全然不知情的樣子來。
“是臣妾做的，可臣妾沒有勇氣當眾承認。”賢妃說到這裡滴下淚來，“但是一想到皇后，您對我的一片信任，我又無論如何也不能隱瞞下去。”
“既然如此，你便詳細說一說究竟是怎麼回事吧。”皇后的語氣中透出七分威嚴。
就算賢妃自己來認罪，可她敢背着自己做下這樣的事，終究是犯了忌諱的。
“臣妾之所以這麼做，並非單純為了自己。
上次屏風的事，雖然那個小太監一力應承是他自己乾的，可臣妾心中總是難以打消疑慮。
您也知道，福妃他們和萬儀素有積怨。怎麼會有那麼巧的事，福妃恰管着御用監，那兒的東西就出了問題？
更要緊的是，福妃和五皇子他們風頭漸盛，越發讓人感到不安。
人人都說福妃忠厚，又說藍凝慈柔。可如果真是這樣的話，那馬飛燕的孩子如何會小產？萬儀的眼睛如何會傷？
偷換皇孫的事又如何一切盡在他們的掌握之中？
這樁樁件件都與他們有關，可是最後他們為何都能全身而退，大獲全勝？
如果說他們是運氣好，我是打死也不相信的。
一次兩次或許靠着運氣，怎麼可能次次都化險為夷？
如果一個人只是明面上心狠手辣，那沒什麼可怕的。最可怕的就是人前一副菩薩面孔，背地裡卻有着羅剎手段。
臣妾不能讓他們害了我的兒媳和孫兒，萬儀是姚家的掌上明珠，娘娘待她跟親女兒還要親。
她又嫁給了敢兒，背地裡不知道有多少人眼紅。
我是容不得她出半點兒事的。
就算我手裡沒有證據，明面上奈何不得福妃。
就算我這次用的是腌臢手段，讓自己一生背着罵名，我也心甘情願。
皇后娘娘宅心仁厚，又身居鳳位，有些事不願做，也不屑做。
可臣妾受您的知遇之恩，不忍心讓那等包藏禍心的人漸漸成勢。
所以情願髒了手。
臣妾也是想着耿貴人和永平穢亂後宮，失卻尊卑，這樣的事又不好公之於眾，只能用別的法子清理了才好。
可不管怎麼說，這次事情沒能做好，都是臣妾技不如人。
原本打算的是只害毛大春一個，誰想那天竟然多去了好幾個人。
永平來不及向我請示，便將一干人等悉數毒死。
臣妾知道死了那麼多人也是心驚肉跳，夜不成寐。
所有事情臣妾都向您交代清楚了，臣妾也知道自己犯了諸多大錯，不敢求娘娘饒恕。
也知前頭的事已經翻篇，不好再推翻。臣妾在回宮後，一定會自我了斷。
只求皇后娘娘念在往日的情分，給臣妾留一絲體面，幫我遮掩遮掩。
只說我是突發疾病，一命嗚呼……”
賢妃說到後來一邊說一邊哭，甚至到了說不出話的地步。
“梁景，把賢妃扶起來。”皇后思忖片刻後有了決定，“你這件事的確做的不對，但罪不至死。
本宮再給你一次機會，你可要珍惜。”
(本章完)