格魯姆拽着小公主離開了着火的宴會大廳，將她交給遇到的第一個侍從後馬不停蹄地向著大門趕。撲面而來的夜色黑暗且深沉，附近的魔法照明設施都失靈了，到處都是持着火把的軍士匆匆忙忙地向刺客逃跑的方向追去，聽他們喊叫間透露出的信息，行刺者居然在宮殿外也有人接應，還成功逃出去了老遠。
真是一場籌備周密的行動，什麼人或組織，能有如此的資源底蘊和行動力？
“這邊。”來不及思考上面那個問題，格魯姆拍了一把還有些迷糊的羅德，帶着他和希里向刺客逃離的反方向走去，“跟上我，凱瑟琳，給我們上輕身術……接下來我們不走路。”
不走路，難道飛？
眾人很快意識到格魯姆這一要求的原因：他帶領大家翻越欄杆矮牆、踏過花壇和灌木，不走尋常路地抄了近道，超到所有逃跑賓客之前趕至王宮的大門處。在角落陰影里稍微勻了口氣後，便拿出邀請函，恍若無事地迎上了守衛。
負責看管此門的士兵不負責王宮內的防務，逃跑的賓客和送警訊的傳令兵也都還沒趕到，完全不知道發生了何事的他們忠實地執行了收到的前一道指令：放持有邀請函的客人自由進出。
這是一步險棋，但格魯姆賭贏了。
於是，羅德一行四人，意料之外又情理之中、很神奇地在伊力特國王遇刺的混亂下依舊順利離開了王宮，並趁着夜色返回了不遠處的旅店。
……
“伊力特國王死了？你們確定？！”
迪特眼珠子都快從眶里瞪出來了——因為一名受邀者只能帶一名陪同的緣故，他和商隊的其他人都留守了旅店，只讓最靠譜的兩個監護人去了王宮赴宴，誰能想到：羅德沒出什麼事，倒是宴會的主人國王沒了？
“很確定，有能力救他的大魔導師和大主教都被調虎離山，如果沒人趕緊把他搬出大廳，這會說不定火化都已經完成了。”
這顯然超出了迪特能保持鎮定自若的閾值，他臉色發白，好幾秒後才意識到不對勁：“那你們出來幹嘛？留在現場撇清嫌疑才是正確做法吧！”
“這事說起來複雜，但總之，羅德疑似在宴會遭遇了投毒……”
“不是疑似，我記起來了！最後給羅德倒酒那個侍從，看酒壺出酒的姿態明明裡面還有，卻偏偏要說酒壺空了不肯給我倒。”希里急切地打斷格魯姆的解釋，說出了自己一路逃跑途中回想起的細節，“一定就是他下的毒！”
“你中毒了？沒事吧！”迪特立刻將目光投向少年。
“全吐出來了，剛才還有些腹痛，現在基本好了。”
“快去拿清水來，再洗一洗胃！”
“是哪個侍從投的毒不是關鍵。”格魯姆抬手打斷了希里的指證，“關鍵是‘誰指使的’，以及‘他和刺殺伊力特國王的是不是同一伙人’。我現在只能想到兩種可能——要麼是帝國準備向北用兵所以提前掃除勁敵，要麼是安泰利王國內部權力鬥爭。如果是前者，那我們作為帝國人便有巨大嫌疑，而如果是後者，新上台掌權的人也必然會想方設法把罪名推給帝國，然後一定會想找兩個帝國人做替罪羊。”
“安泰利王室沒有可以立刻繼承王位的成年男性成員，公主還小哪怕就任女王也沒法執政。而最有權勢的三大公爵中，只有塔利亞公爵因為兒子參加了比武大會而身處薩登堡。”凱瑟琳替格魯姆補充道，“也就是說，國王一死，塔利亞公爵必然暫時攝政，成為整座城市實際上的最高統治者……而羅德剛剛在比武中拒絕了他打假賽輸給他兒子的要求，還在比賽中羞辱了他兒子。”
“可，無論刺殺伊力特國王的是帝國還是塔利亞公爵，都沒有動機傷害羅德啊——哪怕他的身份暴露了。”
“我也百思不得其解，但有一點可以確認，在局勢不明朗且很明顯有敵人在暗處的情況下，我不能讓羅德受控制接受調查。”
他沒有把下半句話說完，但在場大部分人聽懂了潛台詞：接受調查，很可能接受着接受着……就莫名“暴斃”或“畏罪自殺”了。
“該死。”迪特一拳擂到桌上，承認格魯姆的判斷有幾分道理。
隱藏在暗處投毒者的存在讓局面複雜了一個數量級：本來，事情哪怕再糟糕，大不了主動表露羅德的身份，接受扣留和軟禁就好了——畢竟，無論是出於對帝國軍力的忌憚還是單純把他當成人質，安泰利官方都沒有傷害羅德的動機。但如果這個投毒的人就是想要羅德死以激化安泰利和米德蘭之間的矛盾，那在搞清楚對方是誰前，這個薩登堡內沒有安全的地方！
“凱瑟琳，你有魔法可以立刻通知公爵大人或夫人的吧？”
迪特詢問道，這裡自然說的是羅德的父母而非安泰利王國的哪位公爵。
“有，給我一個安靜的房間，我可以在一刻鐘內架設好魔法通訊設施，把消息送到固定在夫人書房內的那個通訊水晶球里。”
“現在就去辦，格魯姆去監督羅德洗胃……所有內部人員一刻鐘後在大堂集合，我們得暫時避一避風頭，等到羅德的父母趕來解圍。”
……
不知是不是已經早早入睡了的緣故，凱瑟琳對羅德母親的魔法傳訊沒有得到即時回復，她在留下訊息後收起了通訊模組，來到樓下加入了迪特等一行人準備出發的隊伍。
有“內部人員”自然就有“外部人員”，而他們間的區分也很簡單：從屬迪特的帝國情報部職員屬於前者，而純粹的商隊員工屬於後者……現在突發緊急情況，迪特自然是要拋下那些不知情的外人，帶着自己人先開溜了。
他們的目標很明確：暫時帶羅德躲避安泰利官方的扣留和調查，以免他在人身受限期間受到投毒幕後指使者的威脅。
就算羅德的母親明天起床才看到凱瑟琳的留言，但作為世上最強的法師之一，也絕對能在日落前想到把羅德帶出險境的辦法。而迪特的計劃就是，拖到明天那時候為止。
——