官员们从太和门入，命妇们则是从武英门入，过了阙门后，薛蟠就和薛太太几人分道而行。
她们到得很早，宫门还没开，宫门前却已经停满了马车，井然有序地排列着。
薛沉家的下车探路，回来说看到了贾府的马车。
薛太太颇有些他乡遇故知的惊喜，忙上前拜见。
王夫人因为放高利贷一事被贾母关进了栊翠庵，王熙凤刚刚发现有了身孕，女眷中，贾母就只带了刑夫人和贾元春的庶妹探春。
贾母见了薛太太十分惊讶，待听薛太太说了其中内情后，高兴道，“真真宝丫头好出息，竟然能得了太后娘娘青眼，进宫伴驾几日便为姨太太挣来这样的脸面！”
薛宝宝进宫陪伴羊太后，这件事虽然说不上是什么秘密，却也没有到处张扬。
贾府的爷们除了贾政在工部领了个没要紧的职，其他都是各种花式享受人生，和朝堂早就脱了节，到现在都没得到消息。
贾母又嗔着薛太太怎么不早些跟自己说，薛太太笑道，“太后娘娘青眼，原是我们的福分，倒是不好到处张扬，叫太后娘娘厌我们轻浮”。
贾母笑着拍了拍薛太太的手，“姨太太说得很是，就是该有这般从容大方的态度。
今日进宫后，我瞧一瞧，看看有没有时间去拜见贤德妃娘娘。
若是有，再请姨太太一起，也叫娘娘认一认亲戚”。
薛太太十分惊喜，忙谢过贾母。
贾母又道，“姨太太来得早了些，今儿都是要按品级进宫的，姨太太怕是要等上一段时间”。
薛太太忙道，“没关系，早到等一会没关系，若是迟了，落个不敬之罪就不好了”。
贾母赞同点头，“这话却也是”。
两人正说着，王府的马车也来了。
王太太却是早就知道了薛宝宝被羊太后宣进宫见驾了，薛宝宝进宫这段日子，她经常带着王熙鸾去薛家走动。
她能说会道，刻意放低身段去结交薛太太，又严令王熙鸾乖巧地讨好薛太太。
薛太太又心软、顾念与王子腾间的兄妹情谊，这段时间下来，姑嫂间倒也算是能维持客套的和气了。
只王太太也不知道薛府得了恩典，可以进宫朝拜，免不得问起。
待听说缘由后，喜得拉起薛宝宝的手连连夸赞道，“真真我们宝姐儿好福气，正好你舅舅说，明天吃年夜饭前定能赶回家，到时候告诉他这个好消息，叫他也高兴高兴”。
薛宝宝，“……”
就冲王太太这个热情劲儿，要是知道羊夫人曾亲自上门，劝说薛太太把她送给宝幢做小老婆，肯定会立即劝说王子腾把她打包打包送进宫去！
薛太太十分惊喜，“哥哥明天回京？”
王太太语气中也是掩饰不住的欣喜，“是，都好几年没回来了，蟠哥儿小时候还见过一次，宝姐儿竟是从未见过。
这次好容易求得皇上恩典，准许他们舅舅回京述职。到时候小姑你可要带着哥儿、姐儿常回家走动，一家人好好亲香亲香”。
薛太太惊喜下哪里还记得和王太太间的过节，连连点头。
王太太又问起虞信，得知虞信不能回京过年，十分遗憾叹道，“竟是如此不巧，他舅舅在信中常常夸他，也不知道甥舅两个能不能见上一面”。
王太太的遗憾十分真挚，叫薛宝宝十分怀疑她到底在遗憾什么，反正绝不可能是遗憾虞信和王子腾“甥舅”见不了面。
薛太太问道，“哥哥这次回来还要出去？他年纪也不小了，不如求了皇上恩典留在京中，不论什么职衔，总也比在外奔波得好”。
王太太叹气，“谁不说呢，只这样的事，都要看皇上的恩典，我们又岂能做得了主？”
正说着，朱红的宫门在晨曦中缓缓打开，众人忙都收了声，快速又悄无声息地回到自家的马车里。
宫门刚开，宫里的内相们也还未现身，离进宫朝贺的时间还早。
众权贵大臣们平日在外威风赫赫，此时却都噤若寒蝉，在寒风中静等宣召。
薛家果然如贾母所说排在最后面，直等到辰时末才进了宫，远远地给羊太后和羊皇后等内命妇磕了头，连她们衣裳的颜色都没看清楚，就被宫人带着去领御宴。
御宴大多是冷盘、点心类，为数不多的热菜也早在端来的路上吹得透心凉。
众人都是意思地举了举筷子，等御宴结束，就又声势浩大地分批去跪谢羊太后和羊皇后赐宴，然后又排队等着出宫回家。
薛家照旧排在最末尾，等上了自家马车已经都过了午时了。
薛宝宝早饿得前胸贴后背，好在薛沉家的办事妥帖，见她们迟迟不出来，预备了点心和热茶。
薛宝宝灌了一大口热茶，又一连吃下去七八个酥酪，才觉得活过来了，笑问，“太太可还觉得能进宫朝拜是天大的恩典了？”
薛太太瞪她，“别混说！多少人想受这份罪，想了一辈子都没想上呢！”
薛宝宝就哈哈笑了起来，“太太也说是这份罪了，可见是也不喜欢的”。
薛太太又是好气又是好笑，“要是你哥哥出息，给我挣个实实在在的三品诰命回来，我巴不得天天受这份罪呢！
你小人家锦衣玉食地堆着长大了，哪里知道富贵的好处！”
薛宝宝就回头朝甄英莲挤眉弄眼地做鬼脸，甄英莲忍不住笑，给她倒了杯茶送到她手边，“喝点茶，别噎着”。
……
……
第二天便是除夕，薛家和无数人家一般，热闹又繁忙地过了年，到初一，又举家进宫朝拜。
虽则知道要等到最后才能进宫，薛太太却还是不敢怠慢，早早就催着儿女们起身准备，天还没亮就到了宫门外。
他们等了有两刻多钟，宫门才打开了。
按照往常惯例，总要等到宫门开启后两刻钟，内相们才会来到宫门处宣旨。
这一天却是很快就有了动静，来的也不是内相，而是一个碧衣大宫女。
很快，就有人认出了碧衣宫女的身份——太后娘娘身边的碧珠，怎么会是她来宣旨？
碧珠快步到了宫门前，低声和守门的卫兵说了两句，那卫兵便扬声喊了起来，“紫微舍人薛大人的家眷来了没有？”
众人听了都是一愣，紫微舍人是几品，怎么也能来朝贺？
贾府的马车靠前，探春听得清清楚楚，忙使人去叫薛太太。
薛太太也吃了一惊，忙快步上前见礼。
碧珠福身还礼，笑道，“薛太太，太后娘娘命奴婢来请薛太太并薛姑娘前往慈宁宫一叙，还请薛太太不要见怪冒昧”。
薛太太，“……”
怎么会见怪？
怎么会冒昧！
她们竟然能赶在那些个一品、二品的老封君前进宫，这真是天大的恩宠！
薛太太虽然勉强压抑着，却还是忍不住露出受宠若惊的傻笑来，忙不迭道，“太后娘娘太客气了，太客气了，我这就去给她老人家请安”。
宫门前排队等着进宫的命妇们本来还好奇碧珠来叫薛太太做什么，没想到，不一会就见碧珠亲自领着薛家母女几人进了宫！
竟然是太后娘娘亲自召见！
还是宫门刚开就召见！
往常她们大多都是远远给羊太后磕个头，就算是羊太后的娘家弟媳妇羊夫人也不是次次都有恩典能拜见太后娘娘的！