歲月枯榮，百年之後，人族與獸族之間曾燃遍亞爾大陸的戰火終於徹底平息，獸族飲恨退居魔獸森林北面的波多山，自此再沒有在中土大陸出現過，將這片富饒美麗的土地，不甘心地讓給了曾經卑微如螻蟻的人類。

三月人間，萬物復蘇，大地回暖，大黑山的積雪漸漸融化，許多貓冬的低階魔獸開始探出頭來活動，同樣活動的還有來往於各個大城小鎮的商隊，以及已經一冬沒有開張的土匪強盜。

中土大陸幅員寬廣，地域遼闊，人類成為這片大陸的主宰以後，人口繁衍迎來一個爆發期，獸族原有的幾座城市顯然已經不能滿足人口增長的需求，因此人類開始向著更寬廣的地方探索，足跡以獸族主城海月城為中心，慢慢向四周延伸。

在這些有人類駐紮的偏遠之地，魔獸依然頻繁出沒，各個村集城鎮的補給主要是靠商隊的運輸，商隊成功運輸一次，除了要小心防禦時不時會蹦出來的各種魔獸，還要提心弔膽土匪的出現。

因此一支商隊要想成功抵達目的地需要付出高昂的代價，所以商隊走一趟貨的利潤也是非常巨大的，這讓很多人忽視其中的危險，趨之若鶩。

當然也不是沒有提高商隊安全的辦法，那就是從傭兵工會僱傭傭兵，只是這傭兵的價格隨着傭兵團的等級提高也是水漲船高，傭兵工會也不會讓A級以下的傭兵團單獨執行商隊護送的任務，這又大大降低了商隊的利潤。

因此雇得起傭兵的，往往都是大商隊，他們的利潤足以支撐傭兵的費用。小商隊只能在生死線上掙扎，運氣好一點的，經過幾次走貨，有了資本可以僱傭傭兵，慢慢向著大商隊發展；運氣差一點的，第一次走貨便陳屍荒野，做了魔獸的口中餐，土匪的刀下魂，這種事情也屢見不鮮。

這個世界，從來強者就是秩序，弱者只能抱團取暖。獸族強大時，人類便只能充當服役的角色；人類劍魂覺醒以後，獸族便只有拋下上萬的亡魂，背井離鄉，去受那波多山嚴寒之苦。

一支兩三百人的隊伍在大黑山上緩慢前行，這隻隊伍雖然人數眾多，但看各人服飾卻班雜一片，其中多數還打了補丁，外圍的男人們手中所持武器也是五花八門，有劍，有錘，有矛，甚至還有鋤地的鋤頭。

但更重要的是，這支隊伍裡面女人的數量太多了，幾乎佔到了總數的三分之一，這在商隊生存法則裡面是大忌。因為女人不僅是商隊的勞力，同時也是土匪們非常覬覦的戰利品，這會讓許多土匪瘋狂。

種種跡象表明，這是一隻年輕的商隊，一隻由窮人組成的商隊，翻過大黑山，草帽城便近在眼前。

“雲大媽，我來幫你背一會兒吧，你先歇一下。”話音剛落，一個虎頭虎腦的小男孩不由分說，從一位約摸五十來歲的老婦背上搶下一個籮筐，籮筐里裝滿了尋常的草藥，草藥的綠葉從籮筐里冒出頭來，隨着小男孩步伐一顛一顛的上下搖動。

雲大媽見狀笑着搖搖頭，彎眉舒展，臉上的皺紋在這一瞬間消失的無影無蹤，道：“小風，我知道你行，可是大媽還不累，過了這道山就到草帽城了，你還是給我吧。”說著又從男孩手裡將籮筐奪了回來。

“你正身體呢，要是累成了一個小矮子，將來怎麼娶媳婦啊！”雲大媽一手將籮筐甩到後背，另一隻手寵溺地摸了摸小男孩的頭。

小男孩伸手將大媽的長滿老繭的手掌撥開，道：“才不會呢，這麼點重量對我來說根本不算什麼。”

“張嬸嬸，我來幫你提一會兒箱子吧。”小男孩見雲大媽不肯讓自己幫忙，將目標又轉到了隊伍中張嬸的身上，只是張嬸哪裡肯依，三言兩語便將小男孩打發了，小男孩如是央求了兩三次，大傢伙見他小小年紀便有一片好心，又怎麼肯將身上的負擔加在他的身上，因此小男孩四處碰壁，轉了一圈下來手裡還是空空如也。

小男孩用他那髒兮兮的小手抹了下鼻頭，哼了一聲，道：“你們都瞧不起人，別看現在我還小，將來有一天，我會成為一名偉大的僱傭兵的，到時候大家就不用害怕怪獸和壞人了！”

眾人都被小男孩說話時認真專註的樣子逗得哈哈大笑，清風拂過林間，乍暖還寒，但是寒意一碰這笑聲，便被驅散到九天之外，取而代之的是這人間獨有的暖意。

小男孩見大傢伙都只顧笑，卻沒人真將自己說的話當一回事，小嘴嘟起老高，一腳將身旁的小石子踢開，氣道：“笑，你們就笑吧，哼，總有一天，我會讓你們知道，我沒騙人。”

“汪！汪”一隻黃色小狗從小男孩身後竄出，一溜煙跑到剛才小石子的落處，涎起小石子便往回跑，獻寶似的送到小男孩跟前，小尾巴搖來搖去，宛如一隻撥浪鼓。

“哈哈，阿黃，你是相信我的，對不對？”

阿黃將口中石子放到胸脯前，沖小男孩汪汪叫了兩聲，就好像在說“哥，我懂你。”

小男孩開心地將小狗抱起，舉在胸前，道：“好阿黃，也就你肯相信我說的話，等到了草帽城，我帶你吃好的。”

一旁雲大媽笑容可掬地對着身旁一大叔說道：“他爹啊，真沒想到鄭風這孩子一轉眼就這麼大了，還非常懂事。”

“誰說不是，當初撿到他時，還咿咿呀呀不會說話，眨眨眼，就已經能替你背籮筐了，時間過得真快啊。”

“也不知是誰家，放着這麼好的孩子不要，狠心讓他吃百家飯長大。”

“唉，興許是沒有轍了吧，但凡有法子可想，誰又會願意把自己的骨肉臘月天扔在大街上呢。”

幾聲清脆的鳥叫忽然在林間響起，想是鳥兒也在期待春天的來臨。鄭風仍與阿黃說說笑笑，隨着隊伍慢慢前行，對雲媽雲叔所說的話一無所知。

日頭當空，照得林間一片透亮，風兒卻更大更冷了，穿林翻山時帶起一陣陣刷刷聲，時高時低，時緩時急，似寒冬不願離去，發出一聲聲呼號，人們不禁又將身上的棉衣緊了一緊。

草帽城近在眼前，帶着對新春的憧憬，明天的希望，隊伍爬上了半山腰，翻過了山頂，轉而下山而去。

只是在走到這面的半山腰時，隊伍忽然停住了，鄭風心頭一喜，暗道又要打野獸嗎？邁開小腳，鑽過人群，拚命向隊伍前頭跑去，生怕錯過了好戲，雲媽想拉都沒拉住。

鄭風走到人群前面，卻一隻野獸的影子都沒有看到，只看見三四十個身披鐵甲，手中持劍的壯漢猛士一字排開，將隊伍前進的路線全部封堵。日光下，打磨透亮的鐵甲泛着銀白冷光，將這群人健壯肌肉上的刀疤映得一清二楚，更加嚇人。

鄭風的心瞬間沉入谷底，之前的喜悅登時全無，因為這次碰到的不是野獸，而是土匪。

商隊領頭見土匪首領站在道路中間，左肩上一道傾斜刀疤貫臂而出，鎧甲都遮蓋不住，一柄發光鋥亮的大鐵劍倒插在身前，雙手抱胸，笑盈盈地看着自己，其意不言自明。

領頭咬咬牙，回首從車中拿出一個灰色布袋，布袋不大，卻裝得鼓鼓，需要用雙手才能拖住。領頭雙手捧着這個布袋，慢慢地向土匪隊伍走去。

“大俠，還望行個方便，我們都是窮苦人家，小本生意，這布袋裡面是一點小小心意，是給各位好漢兄弟的買酒錢，還望大俠把它收下，放我們過去。”

土匪首領還沒說話，從他身旁走出一個精瘦漢子，一腳將商隊領頭踹翻在地，罵道：“這麼大的一個商隊，才拿出這麼點玩意兒，打發叫花子呢？”

說罷還待上前補上一腳，卻被土匪首領攔下，沖地上的商隊領頭道：“我王大利為人最講道理，只是兄弟們一冬天沒有打過牙祭，肚子里的油水早就被乾糧素飯涮得乾乾淨淨，這酒水錢當然也就不能和平時相提並論。”

“這樣吧，你再拿出兩袋錢，我就放你們過去。”

領頭一聽心中直叫苦，交出這一袋錢他這次走貨還有的賺，交兩袋便已賠了本，要是交三袋，那真是要了他的老命。一時絕望，竟忘了從地上起來。

“怎麼，你不願意？”王大利目露凶光。

“不是我不願意，只是我是真的拿不出啊，交三袋錢，你還不如殺了我。”領頭兀自訴苦道。

“那你就去死吧！”說罷王大利忽然將胸前鐵劍拔出，兔起鶻落，坐在地上的商隊領頭脖頸間開出一道燦爛的血花，雙目圓睜，伏倒在地，再也沒有起來。

一眾土匪見狀發出一陣嗤笑，對這場面再熟悉不過，商隊則騷動起來，沒想到這些人這麼蠻不講理，一言不合便將人給殺了，無邊的恐慌像天邊的烏雲，籠罩在每個人的心頭。

鄭風小小年紀哪裡見過這般血腥的場面，血濺起時他便咕咚一聲坐倒在地，怔怔望着那把染血長劍，不能言語。

“怎麼可能，太可怕了，這就是土匪嗎？他們太強了啊，這下我們都得死在這裡了。”