聲音粗嘎難聽，秋香這一開口，連她自己也嚇了一跳。
小丫頭年紀不大，往日嗓音十分清脆，說話間吐字清晰。如今聽起來到似是漏氣的風車，又是沙啞又是粗重，而且吐字艱難，好似送不出喉嚨。
楊嬤嬤曾提過先皇后的嗓音沙啞，甄三娘亦曾將中毒的癥狀白紙黑字寫下。因為那毒藥入喉嚨，嗓子燒灼嚴重，便有些紅腫潰爛。因是患者高熱之下，燒得迷迷糊糊，雖不感覺多少疼痛，嗓音卻做不了假。
答案已然是呼之欲出，楊嬤嬤鬆脫了秋香的胳膊，往後略退了兩步。她眼望陶灼華，兩行清淚直直流下。
“像、真像，不是，奴婢便能斷定這婢子與皇后娘娘如出一轍”，意料之中的事情依然讓楊嬤嬤有些語無倫次，她激動地望着陶灼華，大聲說道：“此時雖還到不了最後，奴婢瞧着約有九成九是一個癥候，奴婢敢肯定這根本不是什麼天花。灼華郡主，您要不要請個太醫來給這丫頭瞧一瞧。”
雖然早便猜測得會是這個結果，親耳聽楊嬤嬤說出來，陶灼華還是精神一振。
依着楊嬤嬤的說話，昔年先皇后熬了足足五六日方咽了那口氣，此時秋香到不至危及生命。陶灼華便想着再略等一等，要楊嬤嬤再仔細確定。
楊嬤嬤不方便留在青蓮宮，藉著指點她們種植鐵皮石斛又來往了兩回，眼見秋香的癥候愈來愈跟先皇后相似，便一五一十報到德妃娘娘面前。
此時茯苓已然大好，聽得菖蒲轉述這命案竟牽動從前先皇后的舊事，不覺又是驚訝又是嘆息。若不是陶灼華早有防備，甄三娘那裡留了解藥，說不得那一晚經由秋香一折騰，主僕幾個誰都難以逃脫。
望着眼前的一幕，陶灼華自己也有些感慨。果然斷去忍冬那條路之後，她托賴德妃娘娘掌管內務府的便利，將青蓮宮肅整了一遍，青蓮宮裡卻依舊不是鐵板一塊。
陶灼華記得這批粗使的小丫頭是去年冬季才挑進來，她自問不曾苛待下人，這丫頭卻依舊在不足一年的時間裡便學會了賣主求榮。
秋香此時開不開口招供，實則沒有太大的意義。同樣的癥候出在她與先皇后身上，都與謝貴妃與從前宮裡的高嬤嬤脫不開關係。至於此事會不會牽涉到遠在大裕的瑞安，則又是個未知數。
此時瞧着秋香一幅可憐兮兮的模樣，陶灼華也並不同情。所謂可憐之人必有可恨之處，她既敢做下這樣的事情，便須承擔該有的後果。
眼見兩日高熱發做，秋香已然氣息奄奄，楊嬤嬤那邊又十分篤定癥候已然相符，無須再往下查驗。娟娘便請陶灼華示下，問是否要給秋香服下解藥，陶灼華一口應承。
青蓮宮內是一片難得的凈土，雖有了秋香這個害群之馬，陶灼華依舊相信和子、小明子等人對她的忠心，娟娘、茯苓與菖蒲幾個更不在話下。
她不想私設刑堂，更不想青蓮宮中出了人命，弄得人人自畏。
甄三娘的葯果然有奇效，茯苓給秋香服用不過半個時辰的功夫，她便有好轉的跡象。楊嬤嬤往她額頭探去，高熱雖未完全退去，卻已然漸漸和緩。
連同咽喉的那一片紅腫，此時也有消退的跡象。秋香開口道謝時，嗓音雖然依舊沙啞，卻比從前好了許多。
楊嬤嬤瞅着娟娘拿在手上盛着解藥的小匣子，眼淚忍不住再次縱橫。她往坤寧宮的方向撲通一跪，嗚嗚咽咽訴道：“皇后娘娘您瞧瞧，咱們未趕上好時候。偏是庸醫誤您，早早便下了黃泉。您在天有靈，保佑奴婢留着這口氣替您索命。”
一片護主之心，叫人聽得動容。娟香輕輕一嘆，去攙了楊嬤嬤起身。
秋香此時身上漸漸有些力氣，她不顧旁人的阻攔，拼力推開拉着她的兩個宮婢，撲通一聲跪在陶灼華腳下，哭得涕淚四流：“郡主，千錯萬錯都是奴婢的錯，求郡主看在奴婢家有父母幼弟的份上，饒恕了奴婢這一次吧。奴婢從今往後做牛做馬，也要報答郡主的恩情。”
只認做陶灼華年紀不大，必然看不得宮中打打殺殺，更兼她素日宅心仁厚，極為體恤一人，秋香以為她能叫人為自己解毒，依舊是不忍心要了自己的性命，此刻便滿懷着希冀苦苦哀求。
陶灼華只往旁邊挪了挪，由得粗使的嬤嬤將她拖開，只將那青花瓷的蓋碗端在手上，側身問娟娘道：“娟姨，背叛主子、殘害宮人，論律該當如何？”
來了這幾年，娟娘早便熟悉了大阮宮規，當下俯身肅然道：“郡主，但凡宮婢犯下大錯，一律交於慎刑司審理。犯下以上兩條罪過，大約死罪難逃。”
秋香聽到此處，嚇得哭出聲來，她以膝當腳往前走了兩步，想要去牽陶灼華的裙角苦苦哀求，早被和子一腳踢開。
輕撫着皓腕間如汪碧水般的兩隻翡翠鐲子，陶灼華聽得那清脆的玉環碰撞之聲叮叮咚咚，淡然笑道：“秋香，你莫異想天開。我給你服下解藥，是因為我不願在青蓮宮裡私設刑堂，污了我青蓮宮的青白。你方才聽得明白，既然做下錯事，便該受慎刑司的處罰。”
陶灼華轉頭吩咐茯苓道：“如今是德妃娘娘打理六宮，咱們便聽德妃娘娘的發落。你走一趟長寧宮，請德妃娘娘派個人來，將這丫頭解走。大約德妃娘娘還會問她幾句話，問完了再交由慎刑司發落。”
有和子怒目而視，秋香不敢再上前拉拉扯扯，卻依舊哀哀哭道：“郡主，您不曉得奴婢的苦楚，奴婢只是受人指使，算起來也是受害者，您可不能見死不救。”
茯苓已然離去，陶灼華只叫和子將秋香綁起，預備往長寧宮解人。見自己數度苦求，陶灼華依舊不為所動，秋香不思悔改，反而怒極攻心。
她雙手被倒縛在背後，卻霍然衝著陶灼華說道：“郡主，您與我年歲相當，也是父母生養。難道便沒有一絲慈悲心腸，非要看着旁人家裡骨肉不全？”