瑞安厭煩至極，想要抽回自己的手腕，那一點小力氣在黑衣客面前卻無疑螳臂擋車。兩人撕扯了片刻，瑞安便就喘息着放棄了掙扎，只任由黑衣客抓着不放。

黑衣客尚有自知之明，西山大營里人才濟濟，不乏身手高強之輩。朱氏父子又是忠心護主，只要瑞安開口，這對父子才不管自己與瑞安是不是同盟。

因此，他雖然囂張，卻並不敢如同在芙蓉洲那那般放蕩。

黑衣客只是恨恨在瑞安胸前一擰，解氣似得大力揉搓着問道：“說是不說？”

瑞安被他弄得又痛又癢，躲又無處可躲，身子一個勁兒哆嗦。只呻吟着說道：“你的疑心忒重，快些放開手。我實話告訴你，只為那些日子身上酸泛，實在吃不消你每夜索取無度，所以才避去宮中幾日。”

黑衣客握着她的手腕，將她重重往榻上一擲，卻懶得有欺身而上的心情。他只沉沉望着瑞安道：“你也有認輸的時刻么？這筆帳往後再算，如今三塊兵符已經合一，你當務之急是要找出手持兵符之人，奪下這要命的東西。”

幸而榻上鋪了厚厚的錦褥，瑞安依舊被黑衣客摔得七葷八素，眼前直冒金星。

她忍不住破口大罵，怒喝道：“當我不想找尋？誰知道當年那該死的留了多少後路？他跟在他身邊都不確定，讓我從哪裡搜尋？”

黑衣客瞧着瑞安青絲散亂，臉色比往日添了憔悴，到底有幾分憐香惜玉之心。他不再說話，而是自己執起案上的茶壺，倒出杯滾燙的茶來，咕嘟咕嘟一飲而盡。

方才衝著瑞安發了一通脾氣，實則他自己更是色厲內荏。如今消息確鑿，青龍等幾人都還健在，便是黑衣客無法揮去的夢魘。

當日發下的誓言猶在耳邊，黑衣客記得他們四個信誓旦旦，一同向蒼天許諾，必定會同心協力護衛景泰帝的江山。如果哪個違背，必當五雷轟頂，死無葬身之地。

言猶在耳，人卻各分了東西。青龍、白虎、朱雀、玄武，傳說中的四大神曾獸各守一方，都是不死之身。當黑衣客妄圖以火舌與弓弩長陣將其他三位兄弟斬草除根的時候，大約早該預料到並不會一帆風順。

牛皮帳中氣壓低沉，到是瑞安先開口問道：“你到如今也不肯說在京中到底頂着誰的身份，如今你跑來西山大營，那重身份受不受影響？”

說到這裡，黑衣客方露出一絲笑容：“想要查我的底細，哪有那麼容易。想我當年身為四大暗衛，難道手底便沒幾個死士？你放心，我的身份自有人頂替，他們現如今還瞧不出端倪。”

瑞安情知再問無趣，只是哼了一聲，便闔衣向里而卧，閉着眼睛歇息。

此時此刻蘇梓琴帶着滿心的牽掛一路北行，恨不得縮地成寸，何曾與她跟瑞安說過的那樣要一路遊山玩水。

初初離開十里長亭，蘇梓琴便請了宋大人過來說話，道是如今天寒地凍，不若早去早歸。請宋大人曉行夜宿，路上不必特意為她耽擱行程。

宋大人初時接了這趟差事，一想到自己要陪着這位嬌滴滴、蠻橫橫的皇后娘娘出行，定會極難侍候，心上也曾打鼓。

只為他為人木訥正直，上頭安排的差事不好推卸，心裡實在是叫苦不迭。聽聞蘇梓琴如此說法，又一連相處了幾日，到覺得蘇梓琴平易近人。尤其是並不耽擱行程，一切以宋大人的安排為準，甚和宋大人的心意。

蘇梓琴一行於十二月初啟程，路上趕得十分急，臘月二十一日便到了大阮京師，先在鴻臚寺館下榻，直接命人給仁壽皇帝遞了國書。仁壽皇帝滿打滿算，覺得蘇梓琴最早能趕在臘月三十抵達，到被她弄得措手不及。

既是大裕皇后娘娘親至，仁壽皇帝自然要給些面子。他曉得所來這位是陶灼華名義上的親妹妹，便特意派德妃娘娘帶着陶灼華，再領幾個宮妃一同去迎，將蘇梓琴從鴻臚寺館直接接入了宮中。

德妃娘娘打理內務府十分盡心，來時已經吩咐內務府將與坤寧宮比鄰的馥馨宮收拾出來，只等着安排蘇梓琴入住。

蘇梓琴蒞臨馥馨宮時，只覺滿殿的芝蘭瑞氣，一應承塵、帷幔、坐褥、錦墊之物都是簇新的明黃團花如意紋樣，錯落有致的花架上幾枝迎春吐蕊，正是小雪飄雪，花香馥郁。

亮櫃格上擺着幾件琉璃盆景、瑪瑙山水的石刻，炕桌上是一套烏雲凍頂的蕉葉杯，炕屏是四時一年景的江山萬里圖，各處妥帖無比，於細微處見了功夫。

眼見德妃娘娘觀之可親，又安排得着實溫馨，蘇梓琴誠心誠意向她道了有心。眼角餘光掃過依舊身着玉簪白顏色，上頭繪綉紫丁香妝花小襖的陶灼華，蘇梓琴覺得經過這幾年的積澱，女孩子的眉眼越發沉靜從容，瞧着更為耐看。

見陶灼華只是沉默，蘇梓琴反而上前一步，與她依舊隔着些距離，柔婉地喚了聲：“姐姐”，再唏噓着說道：“幾年不見，姐姐比從前更加好看了。”

陶灼華輕籠着鬢邊的髮絲，亦是適度從容，向蘇梓琴淺淺笑道：“多謝皇后娘娘誇獎，其實您也一樣，比在長公主府初見時更添風采。”

兩人只是相對而立，都不曉得該如何往下開口。

德妃娘娘深知陶灼華做為質子入京是被瑞安算計，兩姐妹見面並不多話也在她意料之中。面對蘇梓琴方才的謝意，她也只是溫婉含笑，向著蘇梓琴輕輕一拜：“皇后娘娘一路辛苦，您先稍事安頓，晚些時候臣妾再來請安。”

明知眼前這位就是陶灼華未來的婆婆，蘇梓琴何必在她面前託大。她親手攙了德妃娘娘起身，極親切地說道：“娘娘千萬別以臣妾自稱，梓琴雖為大裕之後，若要續起年齒便是您的晚輩，下次見面您直呼梓琴的名字便是。”

德妃連稱不敢，她並不曉得從前的蘇梓琴如何跋扈，除卻瑞安算計了陶灼華那一切，到對這位年輕的皇后娘娘頗具好感。