就在葉青梅加入海公公、藍河一行，隨團往魏國邊境趕去的時候，遠在數千里之外的魏國京城大梁城，皇城，正殿無極殿內，正在召開一場盛大的表彰朝會。
天佑皇帝正坐在龍椅之上，滿臉紅光地看着腳下的滿朝文武。大太監何公公正在高聲宣讀着聖旨。
整座大殿安靜肅穆，只有何公公的聲音在大殿上空來來回回地飄蕩着——
“......三軍將士，浴血奮戰，創平定北蠻之不世之功......因平定北蠻......一等侯、太子少保、鎮北將軍、岩蘭大營總管李庭芝，晉二等公、食邑魏州忠縣，授太子太保、鎮國將軍、兵部尚書.......賜宅邸......賞金.......賞銀.......
二等男爵、鎮北軍騎兵統領戰清風，千里突進，橫掃北蠻肅慎、金山二部，英勇無匹，功勛卓著，晉一等伯爵，食邑齊州和縣，授驃騎將軍，統帥所部繼續駐紮岩蘭城，任岩蘭大營副總管，代理總管之職。
......羽無憑......晉二等伯爵，食邑宋州方縣，帥所部調往儋州大營，任儋州大營副總管......
......路方釋......晉二等伯爵，食邑魯州蒙縣，帥所部調往崤山大營，任崤山大營副總管......
......張良棟......晉一等子爵，食邑魏州通縣，帥所部繼續駐守北蠻草原。督造北海城，所部改名北海大營，張良棟任北海總兵，行代理總管之職......
原北蠻屬地，設北海路，原兵部尚書韓文清，任北海路總督......
原魏州知府程不知，經營鎮北軍後方得力，支援前線及時有力......任北海路巡撫......
......
鎮撫司雙營指揮使肖恩，偵緝情報得力，親自深入北蠻腹地，為鎮北軍橫掃蠻人打下堅實基礎，封三等伯爵，食邑大同府盂縣，升任鎮撫司副指揮使，兼雙營指揮使，賜宅邸.......賞金......銀......
天佑皇帝，一邊聽着何公公宣讀聖旨，一邊微笑着望着台階下跪着的一眾文武大臣。
於今的他，已經完全看不出去年大病一場時的虛弱，全身煥發出一種灼熱的氣勢和神采。
天佑皇帝想着，李庭芝這人，的確有大才，又是世代忠良，本身的忠心是不用懷疑。可是這人手下眾將都是與他同生共死之人，關係糾葛太深，這一次趁封賞之機，將他收攏回大梁，再將他手下眾將打散，既不會讓他們寒心，又不會惹來朝臣非議，算是一石二鳥的法子，如此甚好，如此甚好啊！
天佑皇帝的目光在朝臣的頭頂緩緩掃過，落到跪在後排的肖恩的頭上，略微停了停，右手下意識的撫摸了下猶自在發熱的腹部，滿意地微微點了點頭，胸中愈發炙熱。
長生！是長生啊！
天佑帝激動地想着。
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大梁城，西北出城三十里，有一處俊秀的青山，這裡山清水秀，雲霧繚繞，正是青山宗的山門所在。
這時，青山宗內一處大廳之內，四五十人齊聚其中。
一名七八十歲的老者坐在主位，他兩側各坐着一個五六十歲的老者。
大廳兩側，高高矮矮地站着一些男女，年紀從十幾歲到四五十歲都有。
當中離主位五六步遠的地方，跪着一人，白衣勝雪，正是苦荷。
當中的老者，一手放在大腿上，掌心下正壓着一本小冊子。
老者一臉沉吟之色，良久，才開口說道：“苦荷，你私自對外吐露神廟和青山宗的秘密，本應重重罰你！但是念你這次甘冒奇險，孤身前往神廟，見到了神廟的仙人，並求回了這本《天一心法》，功過相抵，功大於過，就不再將你革出山門。”
老者停了下來，又沉默片刻，繼續說道：“現任命你為青山宗掌門大弟子，罰你在思過崖面壁三年，潛心鑽研這本《天一心法》，即可執行，你去吧。”
苦荷聽罷，面露驚喜，抬頭望向老者，連忙磕頭說道：“謝過師祖大德，弟子領命。”
苦荷說完，上前接過那本小冊子，轉身離開了大廳。
廳中其他弟子，都面露艷羨之色，看着苦荷離去。
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大梁城，城東，某處院落，地下。
在一個地下的大廳里，一名中年書生正放下手中的一截紙條，對面前另一名書生模樣的中年人笑道：“想不到，我們苦心謀劃十多年，到頭來卻是一場空。”
另一人憤憤地說道：“於慕白成事不足，敗事有餘，必須重罰！”
先前說話的那名中年書生搖了搖頭，說道：“罰是要罰，但不可過分苛責。於堂主在北地苦心經營這麼久，沒有功勞也有苦勞，這次的事情，機緣巧合的地方太多，此乃天意，非戰之罪。於慕白在北蠻雪林中躲藏這麼久，才逃出來，也算是有他的造化，我想，經過這一役，他也應該不會再小瞧天下人，說不定壞事變成好事。對他的處罰，你斟酌着給北邊去封書信吧。”
另一人這才不再憤憤作色，抱拳拱手道：“閣主英明，在下嘆服！”
那被稱作閣主之人笑罵道：“你這傢伙，我還不知道你，你就是怕我生氣，重罰了於慕白，你才故意這麼說的吧？”
另一人見自己心思被戳破，也不尷尬，嬉皮笑臉地說道：“閣主英明，果然是瞞不過你。”
原來那中年書生，竟然就是天機閣的閣主。
天機閣主斂了笑意，又說：“想不到，我們追殺的那名少年和幼女，竟然是神廟中人，這次我們倒也是有些孟浪了，只希望不要為我們的大業招來大敵就好。”
另一人說：“閣主不必憂慮，我們這事做得隱蔽。我們與黑衣門的關係，一直掩藏得很好，神廟雖然號稱無所不能，但要找上我們，只怕也未必能夠。”
天機閣主嘆道：“希望如此！只是可惜了那把短刀的工藝，看來，我們是打不上主意了！”
另一人也是喟然嘆道：“是啊！可恨神廟，掌握了那麼多驚世駭俗的東西，卻不肯與世人分享，如果能交給我們使用，大事，何慮不成啊！”
天機閣主很快恢復了平靜，說：“千年以來，神廟行事一貫如此，這樣未嘗不是好事，我們本就沒打算藉助神廟的力量，就按照我們的謀劃，繼續這麼走下去就是。如今天下暗流涌動，去年的水災，魏國流民四起，我們等待二十年的那個機會，就要來了！”
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