心間微動，不自覺憶起一雙溫熱柔荑，並與傲雪凌霜之姿。垂了眼瞼低聲道了句令舟明白，眼角餘光卻探見書房內一烏木箱，隱隱露出一角品紅柔紗，應是女子裙裝。再細凝望，那箱上似極淺的刻着一字……“伶”？

不着痕迹的蹙眉，見宗政庚付模樣有些疲憊，我福身告退，離了此處未行幾步便遇見箺笙。盈着笑聽她道如何四處尋我，心中卻思量着宗政庚付此番提醒為何要避開宗政煦獨講予我。他父子二人確有嫌隙，但關乎大局之事斷不會互有離背。莫不成，宗政煦與涼鴻皇后間竟有些交情，因此不從甚欲反對此計？

照例與宗政煦共用過今日晚膳，待到戊半時分，他卻未如前些日子一般熄燈離開，而是滅了幾盞燈燭，僅留一支置於床邊。

“今夜宮中應會有人前來監察，煦便失禮了。”移來一張圓凳，宗政煦手捧溫文似念：“今日與三皇子殿下會面，據姜游所言，皇上大限已然將近。”

孟登不定時便會派密探前來夜訪宗政府，此事幾乎已是公開的秘密，無可非議，卻也無關痛癢。我隨手拿起床邊針線，一邊思忖一邊落針：“如今皇上全憑湯藥系著性命，這時限或早或晚，只怕涼鴻等不得。至少三皇子未繼位，我未前去為質前，涼鴻總會儘力再爭。若要定大局，總歸這二者須擇一而行。”

“若要三皇子殿下繼承大統，則皇上須魂歸天命。若要月穆回至涼鴻，便須徹底斷了三皇子殿下成為質子的可能。”宗政煦慢條斯理翻過一頁書，自得笑道：“這兩者歸根結底是同一樁事。抉擇本就不易，月穆又何苦為自己多加煩惱呢。”

頓住手上動作，我望着那刺繡圖案出神。不知不覺間，這幅自入住宗政府時便開始着手針繡的白綢之上，卻是牡丹華貴妖艷，張揚綻放。

淺淺一笑，我淡然：“大鴻臚所言甚是。令舟受教。”

既已不由自主，何必欲蓋彌彰。

紅燭燈花爆，窗外天*曉。我掩住唇打了個呵欠，宗政煦微有歉意：“打攪月穆今夜好眠，實乃煦之過。”

“無妨。”我舉綉好絲絹到眼前，輕笑：“若不是此等情況，需以針線打發辰光，這方絹帕更不知何時得見天日。”轉眸瞅見宗政煦目光落於其上，我將絲帕疊好整平，遞與他：“大鴻臚若不嫌令舟手藝，便請笑納。”

“這……”頗有些措手不及，宗政煦低頭看看我伸直手臂，復看向我，片刻展顏：“如此，多謝月穆相贈。”

收回手來，我兀自垂頭整理針線，卻突然憶起宗政庚付書房中的烏木箱。略加思量，我斟酌道：“令舟去往涼鴻後，未知大鴻臚將有何動作？”

聞言將用手指別住，宗政煦面上一抹笑意：“泛夜這邊既是三皇子殿下登位，國之內事一時之間不必多慮。縱有變數，父親也始終留於忝渠。因而，煦之目光，當隨月穆投向涼鴻終蜀。”

“離開西荒時雖是一派塵埃落定之態，卻不知這些時日過去又作何發展。十哥確有統帥歸攏之才。”我凝視着“忠經”二字，此等境況下這突兀存在何等諷刺：“令舟想了許久，有些話還當儘早同大鴻臚言明。”

宗政煦伸手比了個“請”的手勢，模樣熟悉，似曾相識。我斂了眉目，輕聲道：“第一件事，乃出於令舟私心，想請大鴻臚在令舟前去涼鴻後好生照看令舟舊友。寒山寺雖說其如今已是泛夜國寺，但仍需大鴻臚與宗政丞相時時幫襯。箺笙未諳世事，又不能隨我同去涼鴻，還請大鴻臚將她安置於

宗政府中，勿要叫人欺負了去。還有一人……乃是繁錦。”

鮮見微愣，宗政煦很快恢復常態，我低聲：“繁錦心意，泛夜舉國俱知。縱她經歷過往事，性子不若曾經張揚，也到底仍是年少。還請大鴻臚對繁錦多加關懷。”

他久未答話，我只作他默認，抬眸望入那雙深邃眼瞳：“第二件事，則不僅涉關泛夜。經年未歇，行至今日，若論初心，令舟早已違逆了。涼鴻易主之途我會相助大鴻臚，是因令舟不忍再見涼鴻百姓日日提心弔膽，噤若寒蟬。但在得手之後，涼鴻版圖帝位鹿死誰手，是十哥掌權還是大鴻臚了願，那時，請恕令舟袖手旁觀。”

我望着有些愣怔的宗政煦，收斂眉眼：“十哥有籠絡人心之能，大鴻臚縱橫捭闔之手段，令舟更是領教。若論懷柔天下，革舊維新，經緯天地……令舟相信，大鴻臚與十哥不分伯仲。說來，民心無常，大鴻臚與十哥之舉俱是取亂侮亡。於令舟而言，只要涼鴻百姓、天下黎民能夠安居樂業，世間刑措不用，而今這番籌謀，並與人言誤解，後世史書，便一概如過眼煙雲。但這天下的主宰者，一國之主的人選，歸根結底，乃民心所向。令舟一者不可相助，二者無力相助。”

耳畔似隱隱聽到人聲與腳步聲。府中晨起的僕役與侍婢已開始着手今日早膳與所需。沉默良久，宗政煦終於啟唇，卻不知何故透出哀然之態：“月穆這般坦誠……煦倒不知是應失望，還是應欣喜。”

正視着我，他幾不可聞的嘆氣：“初時得請月穆應允相助已是大喜過望，煦不敢再多加妄想。”

起身施禮，宗政煦倦態畢露，我欲言又止，目送他啟門而出，到底未問他是否知情涼鴻皇后一事。

趁隙眯了一會兒，待箺笙端進早膳我方悠悠醒來，一番梳洗過後米粥已溫。止了箺笙去熱粥動作，如平日一般同她對座而食，我拈着筷子微有猶豫。“箺笙，早起你可見到大鴻臚了？”

“只見着大鴻臚出門。瞧模樣倒是有些累似的。”箺笙回想，我仍未落筷：“用完早膳你去尋紀疊一趟，告訴他昨晚大鴻臚未得安眠，今日早晨只怕也未進飯食，要他記得帶些點心，待大鴻臚空閑便要他吃些。若大鴻臚不應，便說是我要他珍重自身。”

本在偷笑，見我嚴肅神情極快消了笑容，箺笙訕訕應聲，時不時心虛瞅我一眼。我卻全心想着，不知桓恪是否也會這般，通宵達旦，廢寢忘食。若他在王府，自有桓娓提醒安排，若他身在軍營，亦或出征在外，飲食起居不得悉心照料，身體能否扛得住？

三日後，宮中傳來消息，道是孟登已陷入昏迷，識不得旁人，最多也只能撐到明日。我更了素色衣裳，同宗政煦一道回宮參拜。

長樂宮寢殿外，後宮嬪妃與皇子帝姬整整齊齊的跪了整院。天氣漸寒，不知他們從何時開始便跪在此處，即便大氅披身也仍瑟瑟發抖。繁錦垂首伏在一眾皇嗣最末處，髮絲微微凌亂，看不清神色。宗政煦因是外臣，只得在外殿等待，我提起裙擺，靜靜走至繁錦身側跪身。

候了約一炷香的時辰，寢殿殿門方開。眾人俱齊抬頭望向門處，姜游只漠然略過，尋了片刻與我對視：“宣，嫡長帝姬令舟進殿！”

我以小指輕觸了觸繁錦手指，隨即掩人耳目，起身應旨。對一眾暗中望來的目光視若無睹，我邁入內殿，反被迎面而來的暖氣烘得一激靈。

脫了外袍，我隨姜游向內走去。遠遠便瞧見孟登氣息奄奄，直挺挺躺在軟榻之上，皇后守在一旁黯然落淚，妝容微亂，眼眸紅腫。

我福身：“令舟見過父皇，母后。”

“……起來罷。”抽噎了一聲方說話，皇后執起絹帕拭淚，似乎已無心再與我周旋相爭：“皇上既留旨意召見於你，想來事關重大，方才念念不忘。你且在此處罷，本宮出去安撫其他后妃。”

“是。”恭謹應聲，待梓貝也隨皇后出了殿門，姜游將門闔好後，我才步步行至孟登床邊，俯身輕聲：“皇上，令舟來了。”

這一回，他再也不會像再會那次一般炯炯睜開眼眸，反將我一軍了。我心中喟嘆，望着他蒼老面容，低語喃喃：“若無此前的離奇命途，若少一環相扣計謀，今日，我恐怕都不會在此處，在皇上面前出現吧。無論是迫不得已還是出自真心，皇上都曾予我數日難得安穩的時光。便為此，我也該多謝皇上。”

萬福傾身，我直對上孟登微微啟開的眼眸，字字清晰，字字堅定：“皇上當政數年間，三國未有大變動，乃是百姓之福，皇上之功。我知皇上終究心有不甘。但時至今日，唯有順其自然。”

“令舟知曉皇上最放心不下之事。令舟承諾皇上，必定全力護得繁錦帝姬平安。事成之後，若繁錦帝姬仍對大鴻臚有情，便令其下嫁入宗政府，餘生，決不再受一絲委屈。”

孟登安心般長舒了一口氣。須臾，他的呼吸便漸漸急促起來，彷彿拼盡了全力，要爭得多留在這世上哪怕一瞬。我沉默地、悲哀地望着他，良久良久，直至房中除我之外，再無第二人聲息。

闔了眼眸，我俯首於地，沉聲如雪：“蕭月穆，代三國百姓，叩謝皇上數年辛勞。聖上魂靈，且請安息。”

當日午後，泛夜皇帝駕崩。群臣百官入宮小斂，哭拜皇上仙逝。皇室及臣子俱齋戒戴孝。忝渠百姓俱摘冠纓，服素縞，各寺廟道觀始鳴鐘三萬次。次日大殮，大行皇帝入梓宮，文物百官俱前來瞻仰遺容。梓宮停放於乾清宮正殿祭祀，同時頒布遺詔。十日後，禮部尚書奏請遺詔所立皇太子孟燁寒繼位。因在喪期，樂曲設而不作，只午門上鳴鐘鼓。新帝於太廟中立宣奉祀，追尊先皇謚號為惠，定年號為大德。

泛夜令舟帝姬順晉為長帝姬。七日後，為促兩國和睦，長帝姬奉新帝之命前往涼鴻。長帝姬新婚不久便為國離鄉離家，泛夜朝臣及百姓俱對其嘉言善行嘖嘖稱讚，新帝由此破例，遙尊長帝姬封號為“翊靖”。自此日始，泛夜的冬季真正來臨。