烏雲蔽天的夜晚，偌大的奧城，一多半街道和建築都隱遁在黑暗之中。從高空俯瞰，除了兩軍仍在交火的城區南部不時閃動光焰，諾曼軍隊最早佔領的城區北部也能夠看到一些光亮。在這其中，橢圓形的格魯曼體育場是最惹眼、最易辨別的，那些來回遊移的探照燈光束，讓人們彷彿回到了那些歡鬧的夜晚，然而體育場殘缺的牆體以及周圍瓦礫成堆的瘡痍，無時無刻不再提醒人們，昔日的美好時光已經一去不復返了。

伴隨着一陣巨大的轟鳴聲，一艘體形格外龐大的飛行戰艦緩緩降落在格魯曼體育場南面，球類訓練場的攔網以及沿路栽種的樹木被無情碾壓。艙門開啟後，數以百計的諾曼士兵離艦登陸。在軍官們的帶領下，他們分成一支支小分隊，以戰艦為中心，全方位、多層次的布設警戒線和防禦陣地。在諾曼軍隊已基本控制除城南以外所有城區街道的情況下，如此嚴密的戒備顯得頗為反常。

在這座諾曼戰艦陳設最為考究——連茶具都精緻到令人詫異的艙室內，一位頭髮花白但皮膚甚少褶皺的將官，背着手站在圓形的舷窗前。在他背對的方向，畢恭畢敬地站着幾名軍官和一個穿黑色禮服的男子。軍官們的神情既恭謙又淡定，唯獨穿黑色禮服的男子顯得較為拘束，目光始終沒有一個固定的落點。

“這是一座偉大的城市，對吧？我的勇士……斯卡拉男爵閣下！”背着手站在舷窗前的將官發出低沉沙啞的聲音。

軍官們當中，鷹目高鼻、方臉厚唇之人應聲答道：“無論歷史還是規模，它都不及我們帝都，但作為一座在戰火中重建的城市，它的現代化程度是它最耀眼的屬性，從這一點來說，它確實有它的偉大之處。”

一問一答的這兩人，軍服的款式看不出有明顯區別，而且都佩戴着紅底金紋的領章，但站在舷窗前的那位，肩上扛着四顆金星，而鷹目高鼻、滿臉英氣的這位，肩上只有一顆金星，兩者身份地位的差距可見一斑。

“如果沒有你的瘋狂計劃，我們不可能在這麼短的時間裡碾碎聯邦軍隊的奧城防線。事實再次證明，殿下慧眼識英，選中的都是堪當大任的能者。而你，斯卡拉男爵閣下，你的貢獻完全配得上帝國賜予你的榮譽，相信在不久的將來，你會獲得單獨指揮一場戰役的機會，只要好好把握，你會成為聖殿騎士的一員。”四顆星的將軍繼續用他那低沉沙啞的聲音說道。

鷹目高鼻者微微低頭，保持着謙卑的姿態：“謹遵您的教誨，公爵大人。在您面前，我永遠是個需要不斷學習的後輩。”

四顆星的將軍轉過身，深邃的目光從在場的軍官們身上掃過，落在了那個穿禮服的年輕男子身上，用幾乎沒有諾曼口音的阿爾斯特語說道：“聽說……這位格魯曼先生是格魯曼家族的直系成員。我很好奇，究竟是這座城市造就了你們的家族，還是你們的家族造就了這座城市？”

穿黑禮服的年輕人只抬眼看了一下，連忙將視線垂低，以恭恭敬敬的姿態和口吻回答：“是城市給了這個家族興起的機會，而家族的興起又為城市的發展做出了一些貢獻。總的來說，奧城是根莖，格魯曼家族是葉和花，最後的果實，便是呈現在世人眼前的繁華。”

這話說的漂亮，卻沒招來讚美。四顆星的將軍面無表情地問：“你是個詩人嗎？格魯曼先生。”

“黑禮服”何等精明，一下就聽出了話外之音，連忙把頭垂得更低。

見眼前這位投靠者如此謙卑，四顆星的將軍似乎感到滿意，他旋即以更加溫和的口吻說道：“諾曼人，既是英勇善戰的種族，也是理智寬容的種族。哪怕是我們的宿敵，只要真心誠意地改變對我們的敵對態度，主動向我們示好，我們歷來是樂於接受的。對於這一點，格魯曼先生，想必你是有所了解的。你此刻站在這類，就是大胸懷、大智慧的最好體現。接下來，我們需要客觀評估你的能力，從而向皇帝陛下提交我們的推薦方案——能力越高的人，所能擔當的職責也就越高，明白嗎？”

這位諾曼帝國的四星將軍，阿爾斯特語出乎意料的流利。“黑禮服”在理解方面沒有任何障礙，他連忙回應：“明白，尊敬的公爵大人。”

四星將軍盯着“黑禮服”說：“現在，我交給你第一個任務，也是第一個考驗。在這座以你們家族之名命名的體育場里，收容了數萬市民。我相信，是對家園的摯愛，讓他們甘願冒着戰火留在這座城市。我希望你能夠勸說他們接受諾曼軍隊已經佔領這座城市的現實，以合作的態度加入到恢復城市秩序的行列中來。讓他們去清理街道和房屋，把陣亡者的屍體處理掉，把遺落的武器彈藥收攏起來，我可以保證他們的人身安全，並為他們提供足夠的食物，但如果被我們發現有抵抗行為，就地格殺！”

待對方說完，“黑禮服”連忙答道：“遵命，公爵大人。”

四星將軍又道：“在明天正午之前，你用你的方式跟他們溝通，勸說和疏導他們。但凡願意跟我們合作的，明天正午就可以回歸城市，重新開始新的生活。”

“我定會竭盡所能，但，不排除部分人一時半會不願意接受現實，那他們……”“黑禮服”邊說邊抬頭看了眼對方，四星將軍眼中的冷厲目光，讓他頓時噤若寒蟬，不敢再往下說。

早生華髮的四星將軍，很快收起了他那尖如利刃的目光，轉而用一種滿懷期待的眼光看着鷹目高鼻的同僚：“斯卡拉男爵——未來的奧城總督，你的部隊很快就會補充到位。鑒於這場戰役已近尾聲，你們已經沒必要再去前線拼殺了。我希望你能夠跟格魯曼先生一起，讓這座偉大的城市重新恢復生機。從今往後，這裡出產的每一件武器，都是你們的功績。”

鷹目高鼻的年輕將官沒有任何的不悅，而是畢恭畢敬地低下頭：“樂意聽從您的吩咐，公爵大人！”

“你們先下去吧！”四星將軍向已經接到任務的兩人示意。

就在兩人離開艙室之前，那位四星將軍已經迫不及待地向餘下的軍官們作出指示了：“明天正午之前，必須結束城區的戰鬥，再用一天的時間清掃陰暗角落裡的敵人，讓奧城以徹底屈服的姿態，迎接親王殿下的視察……”

艙門關閉，四星將軍的聲音隨之隔絕。

兩人沿着通道往前走，着軍服者在前，穿禮服者在後，腳步聲一個穩健有力、一個倉促急亂。走到通道盡頭，鷹目高鼻的年輕將官推開艙門，喚道：“米爾賴斯！”

艙室裡面，一個金髮高個的尉官應聲道：“到！”

“把格魯曼先生送到他的房間去，給他半個小時收拾東西，然後把他待到4號艙門等我。”用諾曼語向自己的副官吩咐完，年輕將官轉身看了一眼同行者，改用阿爾斯特語說道：“回房間收拾東西，半個小時後出發。”