聖誕前夕，聖約翰白色尖頂的基督教堂里，讚美詩的頌歌縈繞。祈禱，接受牧師的祝福，分食聖餐。整齊排列的長木椅，學生雲集，虔誠而寧靜。
碧凝做完禱告，天色已經有些暗了，夕照的餘暉里，飄灑下細碎的雪。她裹緊外衣，加快了步子，在街邊攔下一輛黃包車，她必須儘快回家。
喬望眉信奉基督，她正是藉此從當初的痛苦陰影中逐漸走出來，故而姚公館的平安夜總是盛大的。
碧凝坐在車上，仰望空中輕盈。她極喜愛飲水詞里那一篇，納蘭性德描摹出雪的風骨——別有根芽，不是人間富貴花。她摘下手套，試圖將雪花托入掌中。
寒風冷冽，那一點冰雪才將落下，便又散進虛空。
喧嘈的爭執聲自前邊傳來，車夫腳步一滯。
碧凝抬眸望去，巷口低矮的宅子顏色老了，同樣老的，還有被糾纏在地的男子身上的粗布棉衣。他拚命地掙扎，卻被兩個穿着軍裝的士兵壓製得不能動彈。
旁邊圍了些人，神態各異地指指點點，卻都是一副事不關己的看戲姿態。
一個扎着紅頭繩的小姑娘站在一旁，不斷抽泣着：“求求你們，求你們不要抓走我爹！”淚珠掛滿臉頰，風裡已經凍得通紅。
車夫準備繞行，姚碧凝卻開口道：“停一停。”她無法對眼前的一幕視而不見。
碧凝在小姑娘面前俯下身子，輕輕替她擦去淚水：“發生了什麼事?”
小姑娘的眼睛已經紅得不成樣子，她竟然跪下身子，朝碧凝連磕了好幾個頭：“姐姐求你救救我爹！”
姚碧凝心下一痛，將她扶起來，緩緩拂過她的發頂：“前人只說男兒膝下有黃金，女孩也是一樣。”她復而又問，“他們為什麼要抓你爹?”
小女孩茫然地搖頭，仍舊哭得極是傷心，央求着碧凝。
穿粗布棉衣的男子已經被鉗制住，姚碧凝蹙眉問道：“他犯了什麼事?”
其中一個軍士支支吾吾，另一個不耐煩地接過話來：“你別管那麼多。”
“你們若是連個正經緣由都不說，是要我親自去問陸長官嗎？”姚碧凝牽着小女孩的手，安撫着她的情緒，不得已將陸笵的名號搬了出來。
“我們也是按例辦事，”那軍士打量一眼碧凝，神態稍霽，卻不曾放鬆手下動作，“他是個不老實的，該繳的賦稅一分不納，誰讓他就這麼就往槍口上撞？”
薄雪殘暮，碧凝垂眸望向女孩晶瑩閃爍的眸子，終是不忍：“你們看這尋常百姓家，柴米油鹽尚且不夠，哪裡還有銀錢，就不能通融些日子嗎？”
那軍士態度堅決，準備將人押走。小姑娘忽地跑上前去，抱住臉上淤青的粗衣男子，嚎啕大哭。來往行人為之側首，卻無人敢上前說一句。
“等等。”姚碧凝不願在基督的祝福聲里看見如此別離，“他欠下多少？實在不成，你們隨我去姚公館取。”
“這恐怕……”那軍士面露難色，姚家在滬上的顯赫無人不曉，卻瞥一眼周遭圍觀者，算是妥協，“罷了，既然姚小姐這麼說，我們先走了。”
兩道黑色身影慢慢消失在巷口，人群也四下散去。小姑娘用袖子擦了把眼淚，取下脖頸間一枚褪色紅繩串着的玉墜遞給碧凝：“姐姐，我叫寶兒，我一輩子記着你的恩情。”
掌心那枚玉墜，幾乎不能稱其為玉，不過是顆粗略打磨過的石頭。可是碧凝懂得，它是眼前這個形容尚小的孩子心中，最珍貴的瑰寶，比她所見過的一切美玉都更加剔透。
她握緊掌中的玉墜，從口袋裡拿出所剩不多的零錢，遞到寶兒手裡：“這錢拿去給你爹買些活血化瘀的葯。”
又是一番千恩萬謝，那年近中年的男子也不禁潸然淚下。方才被踢倒在地時，他尚且牙關緊咬，而今卻哭得不能自已。他早已習慣窘迫的生活與種種欺凌，尊嚴被旁人踐踏得一分不剩。
他不是悲哀自己無望的人生，而是不敢相信，上蒼竟然還允許他遇見善意。
在碧凝看來舉手之勞的小事，卻是漫漫長夜裡唯一的光明。
路上一耽擱，碧凝回到家時愈發晚了，小徑上已經覆了一層冰霜。陳媽將車錢給了車夫，便向碧凝道：“舒易少爺也過來了。”
舒易，她不自覺地噙上笑意，卻在推開門的那一刻凝固在嘴角。
壁爐里火焰燒得正暖，柴火嗶剝聲也能聽得清。一株冷杉翠綠，裝飾得十分精緻，儼然是節日氣息。喬舒易捧着骨瓷杯，面容帶笑，旁邊沙發上坐着的少女眉眼彎彎，一襲紅色和服，正是芥川晴子。
晴子聽到動靜，向門邊一望，站起身來：“碧凝姐，平安夜快樂！”東瀛的風俗西化得更早，晴子對這些早已不陌生。
姚碧凝說不上來是怎樣的感覺，方才的神採在推門而入的那一刻，已然消失殆盡，勉強地莞爾：“你也是。”
這個平安夜比往常過得都要熱鬧，之硯、舒易、晴子，姚公館裡言笑晏晏，碧凝卻覺得比任何時候都要冷清。她抬眸望向窗外，雪光映襯出隱隱的明亮。她回顧身後，喬姨和父親笑得開懷，和樂的氛圍里，彷彿並不缺她。
指尖摩挲薔薇鏤金的懷錶，指針一刻不停地轉動着。碧凝努力回憶着被時間模糊的身影，那個任憑她站在風雨里哭喊，卻頭也不回走掉的母親。此刻，她又在哪裡呢?人世這樣浩渺，她們重逢的可能，大約是永生不可得吧。
第二日，碧凝拉開蕾絲窗帘，雪已經落得厚了。花園裡的山茶樹銀雪盈枝，自有一種落落清歡的素凈。聖誕節這天，聖約翰素來是停課放假的。
碧凝裹上一襲絨衣，圍上兔毛圍脖，出門去找雁筠。這是她們之間許多年不曾變過的約定。
雕花鐵門開啟，此日雖有積雪，但已然是晴日。巷道結冰的霜雪格外光滑，碧凝沿着路人留下的腳印，走得小心翼翼。
她才到街邊，卻見陸笵倚在車門旁，長身而立。