姚碧凝眼眸一斂，想來福緣巷的境況鎮守府早已心中有數：“既然陸先生看準的是鳳陽春，又何必領我進入懷燕堂呢？”

“鳳陽春雖繁盛，統共也只有這麼大的地方，翻來覆去找不到什麼新鮮事。之前便聽人說，有時鳳陽春一座難求，卻不知主人為何不向旁邊荒廢的院子擴出去。”陸笵說著，聽到身旁一聲輕微的呼痛聲，便見碧凝眉間微皺。

“怎麼了？”他打量過她，俯下身來，目之所及是原本光潔腳踝上划出的幾道紅痕。

姚碧凝本能地往後縮了縮，總歸是有些難為情的：“沒什麼，應該是被折斷的竹枝蹭到了。”

“別動。”陸笵藉著廊下的燈光，看到細小的血珠順着傷痕滲出來，好在並不很嚴重。一方乾淨的棉帕被摺疊好，圍上她的腳踝。

她沒有動，只能看到他茂密的發頂，和隱約可見的側顏。腳踝處細小的疼痛被一種更溫暖更奇妙的感覺包裹，碧凝清楚地感覺到自己手心的薄汗。

“怎麼樣，還能走么？”姚碧凝聽到這話的時候，陸笵已經重新站在她的身旁，詢問包紮得是否合適。

姚碧凝試着邁出幾步，搖了搖頭，答道：“只是小傷，無礙的。”

“倘若還是疼，我先讓人送你回去，餘下之事無須再跟。”陸笵仔細向她確認，繼續說，“你不需要刻意忍耐，因為今夜讓你前來，我本就存了私心。”

“私心？”在姚碧凝的認知里，他們今夜之所以共赴福緣巷，為的是共同探查出攪動滬上的背後誘因。這不僅是鎮守府的目的，也是她為真正保全姚家所付出的努力。

陸笵沒有直面她的問題，眼神磊落而平靜：“我不願意向你編撰謊言，片面的真相有時也是欺騙，不過之後，你會得到該有的答案。”

他薄唇微抿，不打算解釋更多。有太多事情，是牽一髮而動全身的。他不知道自己是否還有等待的耐性，等到她願意向他開誠布公，他亦能夠對她少些隱瞞。而不是如現在這樣，彼此都守着太多不可動搖的秘密。

姚碧凝看向他的眸子，裡面似乎住着一個深淵。大約是藏着太多複雜的情緒，以至於最終呈現出來的，會是極為平靜而淡漠的表情。她見到他流露出這樣的神情，竟然讓她從心底里生出一種不可探查的感覺。

她是想要追問的，比如什麼時候才是時機成熟，他所說的私心到底是指什麼？可是她沉默良久，沒有問他一句。

她覺得，這位能夠令滬上為之側目的年輕鎮守使，果然不是一個能夠被輕易揣摩的人物。原本是她在埋怨他明明早已了解更多的信息，卻絲毫不向她有所透露，現下卻似乎成了她的不是，平白惹出他的不快。

“我……”姚碧凝唇瓣微張，終是沒有再糾纏於前話，晚風裡假面上漆黑的羽毛輕掃過鼻尖，“既然我已經來了這裡，就沒有白來一趟的道理。從前在北平謝堂春沒有畏懼過，今日在鳳陽春，我也不必為了一點小傷就打退堂鼓。”

“好，那就按照原計劃進行。”

碧凝眼見陸笵又恢復了之前的神態，彷彿適才的一剎那是她自己晃神。然而此刻，什麼也由不得她繼續深究了，賓客盈門，弦樂驟停，到了曲藝名伶登場的時機。

鳳陽春原本是按民居來建的，幾進院落由廊道花徑相連，於是並無專司演繹的方正戲台。但鳳陽春昔日主人顯然知道如何利用現有的格局，用半延至池上的一間石畫舫改了戲台，曲橋連亭在夜裡升起花燈，別有一番意趣。

正因如此，縱然來客想要近而觀之，礙於這樣的地勢，也就只能在各樓閣處保持一定的距離。原本的劣勢這般改動後，恰好合上了些許名伶的心思，點名要在此登台，反倒讓鳳陽春在福緣巷這樣的銷金窟里愈發排得上名號。

陸笵與姚碧凝所在的雅席，是在石舫外一處特意辟開的涼亭里。四周掛了金色幃幔，被銅質的鏤花勾束住，亭中石桌上有琺琅油燈照明，襯出幾許堂皇富麗。相臨的座位在幾尺開外的地方，彼此之間倒也無甚打攪。

“聽說今夜來的是幾乎紅透淮揚半邊天的角兒，我倒是第一回見識。”姚碧凝端起茶碗輕呡一口，是冷泉浸過的茉莉，悠然馥郁沁人心脾。

陸笵亦品過一口閑茶，唇角微勾：“不妨趁此機會，好生聽一聽。”

花燈驟滅，石舫漆黑一片，想來是戲真的要上演了。觀眾自發靜下來，等那名角兒開嗓，便不枉費今夜鳳陽春的熱鬧。

時間一分一秒過去，花燈再次亮起，眾人視線齊刷刷地盯着那艘夜泊的石舫，卻只見白綾縛頸，有一道人影如皮影般晃蕩。水袖長發，艷服華鬢，儼然是原本要上場的淮揚名旦。

驚恐的叫聲劃破夜空，此起彼伏地灌入每一個在場者的耳朵。鳳陽春徹底地亂了，桌椅盤盞破碎的聲響彷彿伴奏，用一場鬧劇為慘死的名伶祭奠。

“都不要動。”陸笵站起身來，從腰間拿出一柄槍來，利落地拍在石桌上，發出沉脆的聲音。

喝茶聽曲的人太知道日子消遣起來的快活，還有大把的時光等着他們，萬不可對性命有任何懈怠。雅席四周瞬然像是靜止了一般，但更遠處依舊嘈雜混亂。

這種混亂並不是持久的，很快就有了有效的解決辦法。江富城領着一隊軍士進來，黑洞洞的長槍排列，許多不可壓制的討論和叫喊就此消音。

“你一早就安排好了？”姚碧凝並沒有料想到這樣的情狀，眼下局勢再明朗不過。如果這是他既定的謀局，她配合他喬裝遮掩，卻連知情的權利都不能享有。

她不是不惱的。她配合他，以為大家站在同一個陣營，到頭來卻彷彿只是她自作多情，完全得不到鎮守府的信任。

“我原本並不確定，不過現在看來，一切進展順利。我們就快要和熟人見面了。”陸笵知道她會氣惱，但並沒有太多的時間向她解釋，“走吧，這才是你需要見證的時候。”

她看到他卸去偽裝，闊步而行，恢復慣有的身姿與神情，在一派旖旎風光里，如雪松般冷寂。