夜色沉寂下来，檐角悬着的缃纱灯笼早就已经亮了。灯火将佳人的侧影投在窗纸上，如同一场无声的皮影。
姚碧凝对着妆镜，望向镜中的眉眼。她忽然想起那一日在梅丽珍饭店的宴会，墙边悬挂的那一幅油画。画面中的少女在草色葱茏的日光下，眼神静默而忧郁。
这幅画如同无声的指引，将命运的轮盘缓缓推动。从沪上到北平，穿越茫茫汪洋，却只是为了落入一个陷阱。
她伸出手，描过眉骨的轮廓，真正的陷阱并非来自真相的引诱，而是她需要给内心做一次完整的梳理，这是必要的。
如今，暂时抛却心中的隐忧与憾恨，她需要全力以赴来履行自己在陆府的职责了。
薛菀已经将她的困境和盘托出，碧凝相信这一切会得到应有的解决。
碧凝嘱咐过陆笵院中的小厮，通传他的消息。然而直到此时，敲门声依旧不曾响起。
“姚小姐在吗?”正在碧凝思索之际，门外有了动静。
红木雕花的桌案上，叠放一袭梨花白的衣裳。灯火琉璃映照着，那缠绕的勾云。
薛似兰坐在上首，手里端着一只青花碗，盛着血红的燕窝羹，用银勺小口慢舀着。她动作之间露出一截皓腕，翡翠镯子流转着幽冷的光。
姚碧凝站在几步远的地方，拨了拨额前碎发。却见对面端坐的薛夫人不紧不慢地进食，半晌没有开口道意思，自知这是刻意磋磨。
“薛夫人，我敬您是长辈，也请您做出长辈的姿态来。”碧凝蹙眉启唇，沉默终究是需要有人来打破的。
“姚小姐，你该称我为陆夫人。”薛似兰懒一抬眸，早已没有初见时故作的亲和。
“恐怕您已经忘记了一些事情，但是陆笵才向我提过不久，陆伯父曾下令不许人在您的称呼前冠以陆姓。”姚碧凝展颜一笑，迎上薛似兰的视线，语调从容，“既然到了府上，也自当尊重。”
“笵儿也太不懂事了，家事怎么能同外人宣扬。”薛似兰搁下青花碗，余下的血燕也没有心思再用，“可是不管当年的事如何，他始终得叫我一声母亲，这才是陆家该有的规矩。”
“规矩是规矩，人心是人心，您慧眼如炬，自然明白这个道理。”姚碧凝嗓音轻柔，但每个字都像喜欢啃噬的虫蚁，钻进薛似兰的心里。
“姚小姐，我找你来，只想对你说几句肺腑之语。”薛似兰抚了抚发间斜插的步摇，目光扫过桌案上的衣裳，“这么打扮，是笵儿的意思?我原以为他真的动了心，如此看来倒是多虑了。”
“愿闻其详。”碧凝徐徐开口，眼底却平静如初，不见波澜。
薛似兰葱一般的指甲划过金绣的纹路：“他让你穿着这身衣裳来见我，便是没有真正为你考虑。须知这纹样钩沉旧事，我又怎会对你悦色相待?姚小姐是新式学堂里念过书的，这其中的关隘总能看得明白。”
“薛夫人这一番言论，的确有些道理。”姚碧凝若有所思，复而问道，“那么依夫人所见，我应当如何自处呢？”
“陆家这本难念的经，你想必也看出了些眉目。薛陆姻亲是老爷许下，笵儿是拗不过的。”薛似兰神色稍霁，抬手指了指下首嵌玉木椅，“瞧我都忘了，坐下说话。”
姚碧凝应声落座，露出有所顿悟的神情：“这么说来，陆笵引我来北平，不过是摆了一出戏?”
“姚小姐是聪明人，笵儿对我心有不满，自然不肯爽快应了亲事。”薛似兰放柔了嗓音，接着说道，“他去沪上赴任镇守使一职，依靠的亦是陆家的经营，你只需要略一掂量，就知道他绝不会逞一时意气。”
“薛夫人思虑得确实周全，只是在我看来，陆笵对薛菀似乎无意。”碧凝眼睫微垂，似有动摇之意。
薛似兰见她如此言语，加之垂首落寞，只当碧凝将话听进去了，无非是心有不甘，还不愿就此放弃：“有意也好，无意也罢，这段姻亲不仅关乎家族门楣。笵儿少时自甘磨练于行伍，又怎么会没有鸿图之志呢？”
“薛夫人的意思是，陆笵最终会接受这门亲事，而我将成为一枚弃子么？”姚碧凝望向薛似兰，等待着她的答复。
薛似兰笑了笑，步摇雀尾下吊着的一枚坠子轻颤：“果然通透。”
“可是在我看来，却有一事不明。”姚碧凝面露疑色，出言问道，“既然薛夫人将事态看得如此明朗，只管作壁上观，为何要与我论起这些呢？”
“我想笵儿对你也不是全无感情，否则便不会信任你将你带回来。他与菀儿之间，自然多了一层阻隔。但就像我方才所说的，这不足够使你真正踏入陆府。”薛似兰的目光转淡，“何况我认为姚小姐长在沪上，也未必能够消受深宅大院的日子。这对于你而言，并不是一个好的选择。”
“看来薛夫人已经为我想好了一条明路。”姚碧凝适时开口。
薛似兰站起身，往垂帘后走去，再归来时，手中捧着一只木匣子。
她将木匣放置到碧凝身畔的桌架上，匣盖一启是金珠满盛。
饶是姚碧凝长在名门，亦觉薛似兰出手委实阔绰。她沉默着，没有动作。
薛似兰见她半晌未语，将一匣金珠合上：“姚小姐，如果你考虑得清楚，就该知道眼下才是你不虚此行的机会。如果想要得到的太多，反而会得不偿失。”
“如此，自当从命。”姚碧凝见薛似兰的耐性已经快要耗尽，依照陆笵的嘱咐应诺。
碧凝捧着一匣金珠回到厢房，闲来拈起一颗在指间把玩。浑圆的珠子微凉，如同这间厢房里所有华丽精致的陈设一样，缺少温度。
陆笵那边还没有消息传来，碧凝刻意比平日歇得晚些，仍旧没有回音。外头已经没有任何动静，她并不清楚陆笵究竟去了哪里，最终还是决定睡下。
许是近来诸事在心，碧凝在这张锦被罗幔的床上翻来覆去，久久未能入眠，直至夜半陷入梦魇之中。