二堂在公堂後進，又名“印堂”，乃是議事辦公和會客之所。快班房離二堂有些路程，江山邊走邊低頭尋思：“我在縣衙戶房為吏至今已有五六年光景，期間地方官都換了幾任，怎地胡大人會知曉有我這小小人物？”。孟千年則不時睇視江山幾眼，暗暗搖頭：“哎，這小身板，真是不自量力，哪日五爺脾氣上來，一巴掌便拍死了”。
兩人各自思量之間，便到了印堂門前，大門半開，這已是上級召見下級或後學之輩相當客氣的禮節了。江山微微驚訝，連忙搶步進去。胡大人面含微笑，正負手正對着大門。江山肅然雙掌合抱，垂手向下，鄭重行了一個揖禮，口道：“古城晚生學子江山拜見堂尊大人”。胡大人挺着大肚子還了一禮，“哈哈”笑道：“江學子，請坐”，揮揮手，示意孟千年退下。
兩人上下席坐定，面前茶已泡好，冒着徐徐騰空的香氣。胡大人輕輕飲了一口茶，悠然道：“本官和藍大人乃是同榜進士出生，亦是多年好友”，胡大人開門見山，頓時讓江山恍然：藍大人便是江山為吏之時古城縣長，現已為梧陽郡郡首梧陽城知縣，為官之道深不可測，又官聲極好，再升一步也是指日可待。想來兩人私下關係甚好，閑聊之時曾提及過一二過往之事，也是尋常。當下道：“原來如此，學生剛才正奇怪，胡大人一言提醒夢中人”。
胡大人笑道：“我上任古城之前，曾數次拜訪過藍大人。談及古城往事，藍大人多是自豪之情，唯獨一事，藍大人不僅略感失落，還再三提點本官吶”。
江山聽得胡大人言語之間繞地有點遠，又不好冒然詢問，只得道：“學生愚鈍，請大人明示”。胡大人起身，邁着步子道：“這失落之事呢，便是你婉拒了藍大人同赴梧陽城擔任賓客之職；這再三提點之事呢，就是希望本官若有機會重用於你”。
江山心中一驚，這胡大人身材肥腫，貌似和藹，但言辭沉穩練達、意味深長，隨口一句就有考量之意。踱步之間，鷹視狼顧，官威之厚重，比藍大人還要凌冽三分。
江山起身垂手，一臉愧然道：“胡大人和藍大人乃是進士出生，自對晚學後輩關愛有加，只是學生為吏期間，自覺愧於職守所託，豈敢婉拒，實乃力不從心。思來想去，歸於蕭齋，再讀聖賢，方是書儒本道”。
胡大人細細盯着江山，只見他形似愧然，實則倘然，言辭謙卑，暗含拒意，知其人着實無心官場之事。胡大人自負向來看事觀人精準，幾句交談，心中有底，便拋開官場曲幽含混之語，直入主題，道：“此間事情改日再敘。今日恰逢相遇，本官正好有一事，與你相商”。
江山道：“大人，請指教”，神情依舊恭敬，不因無意官場無求與人而生出怠慢之色。胡大人點點頭，誠懇道：“本官並非虛言，藍大人曾對你有八字評價：天才幕僚，非官之命”。江山垂着手，道：“後四字學生是擔得的，前四字乃激勵之語，學生銘記心間”。
胡大人又道：“藍大人任職古城期間，你雖只在戶房為一筆吏，但藍大人慧眼識才，一切公文由你擬稿待定，多次受到尚書台嘉獎。在梧陽城時，藍大人曾與吾私下笑言：那江山若隨來梧陽，為我之賓，恐怕我已是知府大員了。”
江山苦笑道：“藍大人如此厚愛，學生更加汗顏無地了”。
胡大人嘿然一笑，突地聲色一凜：“四年前，古城也曾發生過一次地動，那時地方官是王大人，以晦澀搪塞之文報於朝廷，各方滋生不滿，王大人後調離古城，官降一級，恐怕與此事大有干係。今日地動，乃是不詳之兆。若冒然上報，言辭不當，必然引起聖上震怒。江學子，還請你為本官解憂”。
江山聞言也未多少驚訝，茗了一口茶，低頭稍稍沉思，便緩言道：“古城西山，龍眠千年。遇萬載盛世，化醒而贊吟。地動者，飛龍在天也”。
幾句出口，胡大人眼神一亮，已然明了大半。江山續道：“今聖上文治武功，君心浩蕩，國之強盛，亘古未有。吾皇欲泰山封禪之事，朝廷上下早已心意通透，各地吉兆、祥瑞紛奏不已。時機正當時候，大人只需如實上報，結以‘飛龍在天，盛世龍吟’是否為祥瑞之問，呈於尚書台，逢此關口，上峰會如何定論？不宣之語，恕學生妄言了，請大人勿怪”。
胡大人捻須沉思，不住扼首，心中深以為然。霍地起身，至誠嘆道：“江先生，多謝你了”，江山連忙起身，施了一禮，道：“折煞學生。大人深夜操勞，若無他事，學生便不打擾大人休息了”。
胡大人點點頭，將江山送至門口，江山又施了一禮，轉身離去。胡大人對着江山背影一聲低不可聞的唏噓：“貌若愚鈍，實乃內秀，可惜了，可惜”。
....................
林少打了個盹醒時，身上被蚊子咬了七八個大包，搭眼四處瞅瞅，站班都換了一撥，江山竟然還沒出來，無聊地拿指甲在包上掐着三橫一豎，頓感渾身舒爽。
耳邊傳來一陣腳步聲，從衙門路遠處漸行漸近，一人腳步穩健，落地有聲；一人步伐輕柔，連綿細碎；一人步履厚沉，陰鷙內斂；還有一人，無聲，無息，無響，無動。
“咦，形音四無，咫尺天涯。這人輕功挺湊合啊”林少懶散地歪着頭看去，夜色下四道人影已行至眼前，當先側身引路之人，身材高大，腳步穩健，正是那葉老鬼，葉刀頭。身後並行三人，右側是一黑衣青年，修長身材，身後背着一把似刀非刀、似劍非劍的兵刃，步伐輕柔，眼神警惕，不時掃視四方；左側那中年人形似商賈，衣着雍容華貴，面上無須，掛着若有若無的微笑，行路無息，正是林少口中“輕功挺湊合”之人；當中那位，也是中年之齡，卻給人一種蒼老的氣息，衣着樸素，身子微佝，步履緩慢而厚沉。
葉老鬼賠着笑容和左側中年人邊談邊行，走到衙門大門口時，餘光掃到照壁旁坐着一人，轉頭一看，那人正朝着自己齜牙一笑。
“林少？”葉老鬼一楞：“你怎麼在這？”。
葉老鬼“林少”兩個字一出口，那三人突然同時面容一緊，齊齊瞅了過去。林少嘴中叼着雜草，笑道：“我在等書獃子”。
“書獃子進衙門做甚？”葉老鬼奇道。
林少一攤手：“好像跟你們老大約會去了”。
“五爺？”葉老鬼嚇了一跳，崇拜之情油然而生，重重贊了句：“真牛逼！”。
林少眯着眼伸了個懶腰，突然眼神一閃，仰面朝天，輕謬而問：“這三位我認識嗎？”。葉老鬼莫名其妙回頭看看，一臉茫然。左側那形似商賈的中年人咳嗽一聲，笑道：“初次會面，不知道小兄弟何出此問？”。