二堂在公堂后进，又名“印堂”，乃是议事办公和会客之所。快班房离二堂有些路程，江山边走边低头寻思：“我在县衙户房为吏至今已有五六年光景，期间地方官都换了几任，怎地胡大人会知晓有我这小小人物？”。孟千年则不时睇视江山几眼，暗暗摇头：“哎，这小身板，真是不自量力，哪日五爷脾气上来，一巴掌便拍死了”。
两人各自思量之间，便到了印堂门前，大门半开，这已是上级召见下级或后学之辈相当客气的礼节了。江山微微惊讶，连忙抢步进去。胡大人面含微笑，正负手正对着大门。江山肃然双掌合抱，垂手向下，郑重行了一个揖礼，口道：“古城晚生学子江山拜见堂尊大人”。胡大人挺着大肚子还了一礼，“哈哈”笑道：“江学子，请坐”，挥挥手，示意孟千年退下。
两人上下席坐定，面前茶已泡好，冒着徐徐腾空的香气。胡大人轻轻饮了一口茶，悠然道：“本官和蓝大人乃是同榜进士出生，亦是多年好友”，胡大人开门见山，顿时让江山恍然：蓝大人便是江山为吏之时古城县长，现已为梧阳郡郡首梧阳城知县，为官之道深不可测，又官声极好，再升一步也是指日可待。想来两人私下关系甚好，闲聊之时曾提及过一二过往之事，也是寻常。当下道：“原来如此，学生刚才正奇怪，胡大人一言提醒梦中人”。
胡大人笑道：“我上任古城之前，曾数次拜访过蓝大人。谈及古城往事，蓝大人多是自豪之情，唯独一事，蓝大人不仅略感失落，还再三提点本官呐”。
江山听得胡大人言语之间绕地有点远，又不好冒然询问，只得道：“学生愚钝，请大人明示”。胡大人起身，迈着步子道：“这失落之事呢，便是你婉拒了蓝大人同赴梧阳城担任宾客之职；这再三提点之事呢，就是希望本官若有机会重用于你”。
江山心中一惊，这胡大人身材肥肿，貌似和蔼，但言辞沉稳练达、意味深长，随口一句就有考量之意。踱步之间，鹰视狼顾，官威之厚重，比蓝大人还要凌冽三分。
江山起身垂手，一脸愧然道：“胡大人和蓝大人乃是进士出生，自对晚学后辈关爱有加，只是学生为吏期间，自觉愧于职守所托，岂敢婉拒，实乃力不从心。思来想去，归于萧斋，再读圣贤，方是书儒本道”。
胡大人细细盯着江山，只见他形似愧然，实则倘然，言辞谦卑，暗含拒意，知其人着实无心官场之事。胡大人自负向来看事观人精准，几句交谈，心中有底，便抛开官场曲幽含混之语，直入主题，道：“此间事情改日再叙。今日恰逢相遇，本官正好有一事，与你相商”。
江山道：“大人，请指教”，神情依旧恭敬，不因无意官场无求与人而生出怠慢之色。胡大人点点头，诚恳道：“本官并非虚言，蓝大人曾对你有八字评价：天才幕僚，非官之命”。江山垂着手，道：“后四字学生是担得的，前四字乃激励之语，学生铭记心间”。
胡大人又道：“蓝大人任职古城期间，你虽只在户房为一笔吏，但蓝大人慧眼识才，一切公文由你拟稿待定，多次受到尚书台嘉奖。在梧阳城时，蓝大人曾与吾私下笑言：那江山若随来梧阳，为我之宾，恐怕我已是知府大员了。”
江山苦笑道：“蓝大人如此厚爱，学生更加汗颜无地了”。
胡大人嘿然一笑，突地声色一凛：“四年前，古城也曾发生过一次地动，那时地方官是王大人，以晦涩搪塞之文报于朝廷，各方滋生不满，王大人后调离古城，官降一级，恐怕与此事大有干系。今日地动，乃是不详之兆。若冒然上报，言辞不当，必然引起圣上震怒。江学子，还请你为本官解忧”。
江山闻言也未多少惊讶，茗了一口茶，低头稍稍沉思，便缓言道：“古城西山，龙眠千年。遇万载盛世，化醒而赞吟。地动者，飞龙在天也”。
几句出口，胡大人眼神一亮，已然明了大半。江山续道：“今圣上文治武功，君心浩荡，国之强盛，亘古未有。吾皇欲泰山封禅之事，朝廷上下早已心意通透，各地吉兆、祥瑞纷奏不已。时机正当时候，大人只需如实上报，结以‘飞龙在天，盛世龙吟’是否为祥瑞之问，呈于尚书台，逢此关口，上峰会如何定论？不宣之语，恕学生妄言了，请大人勿怪”。
胡大人捻须沉思，不住扼首，心中深以为然。霍地起身，至诚叹道：“江先生，多谢你了”，江山连忙起身，施了一礼，道：“折煞学生。大人深夜操劳，若无他事，学生便不打扰大人休息了”。
胡大人点点头，将江山送至门口，江山又施了一礼，转身离去。胡大人对着江山背影一声低不可闻的唏嘘：“貌若愚钝，实乃内秀，可惜了，可惜”。
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林少打了个盹醒时，身上被蚊子咬了七八个大包，搭眼四处瞅瞅，站班都换了一拨，江山竟然还没出来，无聊地拿指甲在包上掐着三横一竖，顿感浑身舒爽。
耳边传来一阵脚步声，从衙门路远处渐行渐近，一人脚步稳健，落地有声；一人步伐轻柔，连绵细碎；一人步履厚沉，阴鸷内敛；还有一人，无声，无息，无响，无动。
“咦，形音四无，咫尺天涯。这人轻功挺凑合啊”林少懒散地歪着头看去，夜色下四道人影已行至眼前，当先侧身引路之人，身材高大，脚步稳健，正是那叶老鬼，叶刀头。身后并行三人，右侧是一黑衣青年，修长身材，身后背着一把似刀非刀、似剑非剑的兵刃，步伐轻柔，眼神警惕，不时扫视四方；左侧那中年人形似商贾，衣着雍容华贵，面上无须，挂着若有若无的微笑，行路无息，正是林少口中“轻功挺凑合”之人；当中那位，也是中年之龄，却给人一种苍老的气息，衣着朴素，身子微佝，步履缓慢而厚沉。
叶老鬼赔着笑容和左侧中年人边谈边行，走到衙门大门口时，余光扫到照壁旁坐着一人，转头一看，那人正朝着自己龇牙一笑。
“林少？”叶老鬼一楞：“你怎么在这？”。
叶老鬼“林少”两个字一出口，那三人突然同时面容一紧，齐齐瞅了过去。林少嘴中叼着杂草，笑道：“我在等书呆子”。
“书呆子进衙门做甚？”叶老鬼奇道。
林少一摊手：“好像跟你们老大约会去了”。
“五爷？”叶老鬼吓了一跳，崇拜之情油然而生，重重赞了句：“真牛逼！”。
林少眯着眼伸了个懒腰，突然眼神一闪，仰面朝天，轻谬而问：“这三位我认识吗？”。叶老鬼莫名其妙回头看看，一脸茫然。左侧那形似商贾的中年人咳嗽一声，笑道：“初次会面，不知道小兄弟何出此问？”。