塞西爾6年，越來越多的跡象開始表明，魔潮的本體已經逼近了洛倫星球所處的行星系統。

在過去一個月內，那輪照耀大地的巨日有四次出現了血色紋路蔓延的異象，魔潮強大的擾動力量開始籠罩其鋒矢前進路徑上的高能天體，位於奧古雷部族國境內的魔潮觀測裝置則每天都在檢測到更加強烈的魔潮震蕩信號，而隨着這個信號不斷靠近，連行星內部穩定運行的深藍網道都隱隱出現了起伏——儘管這種起伏與巨行星表面那些肉眼可見的光學異象比起來相當輕微，但對於時刻緊盯着星空的彌爾米娜而言，深藍網道中的每一次震蕩都如同一次心跳，預示着那終末考驗的腳步在日漸臨近。

太陽漸漸升至了天空的最高點，巨日周圍的雲霧狀結構在大氣層外勾勒出了一片朦朦朧朧的紋路，望之如同一幕莊嚴而神聖的天幕，日輪表面的淡淡木紋則在光輝中凸顯出來，木紋之間隱約可見有血色蔓延，形成了彷彿毛細血管網般的細微結構。

高文靜靜地站在露台邊緣，抬頭注視着天空中已經極為明顯的異象，那些血色紋路就如同巨行星崩裂的傷口，隱約之間的鮮血滲透則是象徵著末日臨近的噩兆——但他注視着這一切，表情卻比以往任何時候都要平靜，赫蒂則站在他身旁，彙報着剛剛傳來的情報：

“……截至昨日，蒼穹站廣播-轉發陣列已經完成‘合攏’，最後一座魔能方尖碑已經被安裝在對應於西半球赤道上空的空間站外殼上，尼古拉斯所帶領的工程隊伍正在對所有方尖碑裝置進行最後一次連接測試，以確保全系統、全系統的冗餘系統、冗餘系統的冗餘系統皆可在極限條件下運行；

“蒼穹站本體目前運行狀態穩定，全環帶能源已經恢復供應，但由於無法破解起航者留下的最高權限，工程隊伍無法激活它的更多功能，還有一些艙室無法進入。尼古拉斯傳來消息，由於部分空間站艙段仍然存在二次離線的風險，他已經在這些艙段間鋪設了額外的魔網節點，以備空間站再次故障之後提供緊急供能；

“觀測者密室傳來消息，於今日凌晨偵測到一次格外強烈的魔潮震蕩，初步判斷魔潮鋒矢的本體已經開始接觸‘奧’的引力邊界，並開始向我們所處的行星系統內部蔓延，其震蕩發生時間與預期一致，以此判斷，魔潮將準時抵達……”

高文表情平靜地聽着赫蒂的彙報，他輕輕點了點頭，而他的目光則已經越過露台下的庭院，越過皇家區邊緣的廣場，落在了廣場對面的城區中，超凡者強大的視力讓他能看到那城區熙熙攘攘的街頭，能看到街頭往來穿梭的車輛，奔跑的孩童，以及那些正在為了每日生計忙碌奔波的民眾——儘管魔潮已經臨近，這個世界卻仍在如往日般運行，母星屏障計劃確保了社會秩序最大限度的穩定，而對於那些生活在屏障庇護之下的普通人而言，世界末日實在是一件不算太遠也不算太近的事情。

開拓者廣場邊緣，巨大的公共全息投影系統如往日般運行着，在循環播放的廣告、娛樂短片之間，還穿插着來自最高政務廳的“對市民公告”，有行人在全息投影前駐足，有閑暇的年輕人在廣場旁結伴行走，一輛售賣小吃的推車停在了投影裝置旁邊，一對年輕的夫妻停了下來，與攤販交涉着甜餅的價錢，被他們牽着手的孩子則好奇地仰起頭來，看着那巨幅全息投影上閃爍的畫面。

對於一個出生在這座城市中、今年才不過幾歲的孩子而言，這種全息投影幾乎是他認知中一種理所當然的事物，就如路邊廉價又好吃的事物、屋子裡的暖氣和身上的新衣服。

全息投影上，有趣的魔影短片剛剛結束，隨後出現的是孩子看不懂的龐大工程，有平原上的環形巨構，有高高佇立的、造型粗獷的大樓，還有環繞星球的奇妙事物，一個平靜而可靠的聲音在畫面外進行着講解：“在聯盟各國領袖的領導以及一線技術人員、工程人員的努力下，防禦裝置已經完成主體施工，調試工作將在近期結束……觀測者傳來消息，魔潮將於近期準時抵達星球上空……

“防護屏障將在魔潮抵達前啟動，屆時市民可在家中欣賞到全球範圍內的極光帷幕……各國主要城市將舉行慶祝活動……特提醒廣大市民朋友，在欣賞母星屏障時注意安全，謹防踩踏，該屏障將持續開啟一年左右，對我們這一代人而言，它必將成為不可磨滅的記憶。本台特邀請了相關領域專家，接下來將由卡邁爾大師為大家講解母星屏障建造過程中的一些不可思議的情況……”

年幼的孩子眨巴着眼睛看着投影上的東西，這枯燥的事物顯然不如魔影短片有趣，他拽了拽旁邊父母的手，詢問着投影上的內容，年輕的母親卻露出了無奈的表情——向一個不到五歲的孩子解釋什麼是母星屏障和魔潮顯然是一件艱難的事情，事實上連她自己也不是很清楚，儘管這東西整天在神經網絡和魔網廣播中出現，還經常有各種各樣的知識普及短片播出，自己的丈夫也經常閑着沒事就跟朋友們喝酒吹牛討論“皇帝陛下神聖的大工程”，但不管怎麼普及、討論，這東西對一個孩子而言還是有點過於複雜了。

旁邊的年輕父親則笑了起來，他彎下腰，按着孩子的頭髮，言簡意賅：“意思就是到那一天爸爸媽媽可以帶你到廣場上玩，買一堆好吃的，然後咱們一起看皇帝陛下造的新奇觀是什麼模樣。”

於是孩子得到了滿意的答案，一對年輕的父母也暫時解決了向孩子解釋一大堆問題的煩惱，他們可以繼續在這假日午後散步，去廣場對面消磨這半天時光。

他們並不知道自己過去一年裡為這個社會創造的財富是否有那麼一部分被轉化成了蒼穹站上的一顆螺釘，或塔拉什平原上的一塊磚頭，也不一定理解母星屏障運行時是如何從神經網絡中抽取了算力和非指向性思潮，他們的力量已經被用於抵禦這場末日，他們已經參與到這場末日之中，而作為億萬普通人中的一員，他們與這場末日間的聯繫便止於此步。

但對於另一些人，這個世界的命運便顯得更加真切、立體許多。

聖靈平原東部，索林巨樹覆蓋下的生態區域正維持着一如往昔的平靜繁茂，有在平原上棲息過冬的小野獸正從附近的灌木叢中鑽出來，嘴裡塞着鼓鼓囊囊的漿果，眼睛機敏地警惕着周圍的動靜，還有在巨樹枝丫間築巢的鳥雀在天空盤旋，發出一連串鳴叫聲——但突然之間，從地底深處傳來的輕微震動打破了一切的平靜，感知敏銳的鳥獸驚慌起來，在灌木叢與樹冠間四散奔逃。

地下深處，巨大的藤蔓結構正在收縮、蠕動，粗大的生物質管道中溶液涌動，不斷將儲備的營養物質注入到一個個腔室之中，在一連串的洞窟與地宮走廊之間，貝爾提拉的化身之一與地區執政瑪格麗塔正靜靜地注視着眼前的光景——