午后，春日暖阳高照。四季未央园的桃花正是盛开之时，满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融。桃花浅深处，朗朗传出女子欢快清脆如铃的嬉笑声。

“姐姐，这秋千好好玩儿，您也来坐坐！”

秋千的荡绳上缠满了桃花枝，随着秋千的荡来荡去在风中摇曳，偶有落英飞下，沾在了容惠越发圆润的身上，端的人面桃花相映红。

朱颜静坐近处的一处凉亭，带笑望着惠常在年幼天真的笑靥，神思却早已不知飞向何处。他身侧铺着锻布的石桌上摆满尚且温热的各色点心，描金温盅之内还温着解渴去燥的金银露。金银露一旁是一碟色泽极其诱人的水晶糕，每一块如小小豆腐块般大小，一层一层堆叠成山状，晶莹剔透，上头淋满琥珀色浓郁枣花蜜糖浆，与水晶糕的剔透相映成景，极为诱人食指。

远远的，惠常在咋呼着喊道“皇后姐姐，快过来！这秋千我让给你玩会儿！”

朱颜回过神来，扯了扯生硬的嘴角，冲着惠常在笑了笑，伸手试了试温盅的温度，朝惠常在招招手，笑道“快过来喝点甜汤，一会子凉了喝了对胃不好。”

惠常在这才在宫女的搀扶下依依不舍从秋千上下来，一阵风似的溜到朱颜身旁，竟对那甜羹看也不看上一眼，捻起淋了蜜糖的琼脂糕张嘴就吃，嘴里还含糊不清道“姐姐，这琼脂糕当真天下一绝！”夹着银箸狼吞虎咽吃了好些琼脂糕，才含糊道，“姐姐怎的不玩儿啊？在秋千上飞的感觉惬意极了！就像小鸟一样，飞啊飞啊就快飞出皇城了！”

朱颜为她揭开汤盅的盖儿，再将汤盅移到她面前，眼中满是宠溺“别是摔出皇城才好。”

惠常在端起汤盅咕噜噜一通猛喝，看样子真是渴了，“若能一下子摔到自家府中见一见额涅，就是摔得鼻青脸肿断手断脚我也是不怕的！”

朱颜笑容有所凝滞，恍惚又想起似乎远在另一时空的一切，忽然觉得那身白大褂已经离自己越来越远……越来越远……下意识又狠狠掐了自己藏在宽大衣袖中的手腕——清晰的疼痛并未让他如愿“醒来”——掌心手背，甚至是大腿，被他无数次这样掐过，淤青褪了积，积了褪，却依然不曾回到最初的现实。思绪游离间，耳边忽然被惠常在叽叽喳喳的声音叫回了神，“姐姐姐姐，您也吃点儿！”

朱颜接过她手中的琼脂糕，塞进了她的小嘴里，“都给你吃，我可不跟你抢，你怎就如此偏爱甜食？若是和你一样的吃法，迟早跟你一样‘猪’圆玉润。”说着轻轻捏了把惠常在肉嘟嘟的小脸蛋，“小猪！”

“我近来除却这琼脂糕，可是什么糕点蜜饯都没吃了！”惠常在跺跺脚，睁圆了双眼，满是肉的双腮鼓得像个小球，“姐姐就爱说损人的话儿，当心我再也不理你了。”

朱颜轻笑出声“不理我你可就没这么好吃的东西吃了哦。”

惠常在忽然扑进朱颜怀里，像只小猫似的蹭着，嘴里东西还没吃完，嘟嘟囔囔道“理你理你！我怎离得开皇后姐姐！”

“你是离不得我这儿的糕点吧？”朱颜只觉怀里抱着一团软糯的肉坨子，一下子竟舍不得放开手去，“这一下抱起来竟觉着将你养得白白胖胖的也挺好，起码抱起来软绵绵的，舒服得很。”

二人正嬉笑着，安德三忽然匆匆而至，行过礼之后附耳细声道来“苏令已招出茶叶主使者。”

朱颜将惠常在轻轻拎开去，敛去笑容“是谁？”

安德三眼神飘忽了一下，迟疑了好一会才沉声道“慧嫔。”

朱颜一双眼皮猝不及防一缩，眼角的坠泪痣也随之一动，灼灼如桃色。安德三偷觑着朱颜神色，又低声道“那茶农却不知怎的尚未半点儿证供。”

朱颜陷入沉思，片刻后，缓缓道“明珠那边儿没有传什么信儿来么？”

安德三摇摇头，正欲再说些什么，慎嬷嬷由远至近行来，主仆二人便住了嘴。

慎嬷嬷请过安，道“皇后娘娘，今儿是昭妃的生辰，申时将在咸福宫办宴，届时六宫但凡身有位份的妃嫔均会赴宴，适才未艾又到坤宁宫延请娘娘，未知娘娘可是要赴宴？”

惠常在眨巴眨巴清澈我双眼，雀跃道“姐姐，宴会上定然有许多甜食！”转眼满眼的光亮即刻黯淡了下去，“我是不会吃的！”

“是是是，你不吃。”朱颜假意横她一眼，转眼对慎嬷嬷道，“昭妃多次诚意相邀，本宫自然是要去的。安德三，本宫着你备下的厚礼，你都送去了吧？”

安德三回道“回皇后主子，早几天前奴才便已送去了，昭妃娘娘多番言谢。”

朱颜颔首，道“这些年来，昭妃但凡有好东西都会往坤宁宫送，此番生辰，本宫又岂能拂了她的面子？着人去回了昭妃，到时辰本宫定会携了惠常在一同前往，惠常在爱吃荷月酥，咸福宫小厨房的荷月酥素来是出了名的酥脆可口，叫宫人们多备些。”

惠常在自然是雀跃不已，可转眼又沮丧着脸，嘟嘟囔囔地说着“不吃”。朱颜笑脸吟吟望着她纠结矛盾的圆润脸蛋，忍不住又出手捏了一把。

安德三笑嘻嘻应下，又道“听闻皇上赏了昭妃好些个东西呢！一会儿的生辰宴皇上也会驾临。”

朱颜一笑置之“昭妃年年的生辰皇上都会赴宴吧？”

安德三讪讪回道“是的，皇后主子。”

咸福宫一应宫人来来去去，忙碌却不紊乱，殿堂之中一应物什均已各就各位，瓜果甜食已摆满宴桌。与往年不同的是，每台宴桌之上皆置放一只手臂长的白釉瓷瓶，宫女们正往瓶中插放新鲜桃枝。

昭妃于高处睥睨忙碌的宫人，惯常的飞红妆妆容精致张扬，如云的发鬓之中插满了鎏金发饰，一侧更是斜插一枚四蝶飞舞金镶玉步摇，尽显雍容华贵。别出心裁的是额前蔽以一枚金箔桃花花钿，与鹅黄华服衣襟上的描金桃花纹案相映成辉，为倾城容貌更添一抹出尘绝色，明人也不过如此。她嘴角衔了一丝笃定冷淡的微笑，朱唇微启“都准备好了？”

未艾颔首回道“娘娘放心，一切妥当。”

昭妃笑意加深，却隐有一股寒意从眉目之间散发而出“不容有误。”

未艾垂首“是，娘娘。”

昭妃信步走下台阶，摘下一朵桃花嗅了嗅，“皇上和皇后都会来，嘱咐五格格好好儿表现，别丢了本宫的面子。”

未艾回道“奴才省得。五格格和您是同母姐妹，多少有您一丝儿风范，看样子半点儿也不胆怯，倒是沉稳得很，娘娘尽管放心。”

昭妃“嗤”笑一声，“沉稳？别是像没用的灵毓一般给本宫添堵便是了。说起这个灵镜，本宫已多年不曾见她，今日一见才觉她的容貌像极了本宫的生母郦姨娘，也不比本宫差，犹记当年家中，姨娘狠心将本宫养在嫡母膝下，灵镜便独得姨娘万般宠爱，姨娘又最得阿玛宠信，子凭母贵，她自然也深得阿玛欢心，阿玛待她竟比待我这个所谓的嫡女还要好上几分，当年若非因她年纪太小，阿玛也舍不去她，我又怎会进宫。”