薄暮時分，宮棠奉了朱顏旨意給昭嬪送去幾帖壓驚定神葯。咸福宮中四處瀰漫著藥味，彷彿重病之人久居之所。

昭嬪仍舊“卧病在床”，洗盡鉛華，素麵示人，隔了重重紗幔召見宮棠，斜斜靠在軟墊上，慵懶媚態盡顯：“聽說皇后也抱恙在身，竟還惦記着本宮的病體，真是令本宮慚愧呢！本應是本宮着人先問候皇后才是，你給皇后傳個話兒，請皇后寬恕妾的無禮，待妾身子稍好些許定親自問安侍疾。”

宮棠低眉順目，道：“是，奴才省得了。娘娘身子可好些了？”

昭嬪冷然一“嗤”，“這點小傷算得什麼？看不見的傷才是鮮血淋漓呢。”未戴護甲的纖纖細指撫摸着手肘處纏着繃帶的傷口，倦怠道：“本宮真是沒想到皇后身邊兒還能出你們這麼對姐妹花兒，姐姐已經一躍成為正經妃嬪，就連那些個待年宮中多年卻無名號的庶妃都及不上她，你這個妹妹嘛……亦是不容小覷呢。平貴人當真是沒看錯人兒。”

宮棠眸光閃了幾閃，恭敬道：“娘娘言重，奴才豈敢擔得娘娘謬讚。”

“自然是擔得的。”昭嬪隔着重重紗幔冷凝宮棠，淡淡說道，“今次皇后暗自出宮一事得虧你告訴本宮，要不本宮可就錯失良機了呢！說吧，你想要什麼賞賜？”

宮棠回道：“為娘娘效勞已然是奴才的榮幸，奴才不敢邀功領賞。”

昭嬪“呵呵”輕笑，“好奴才。未艾，聽見沒？當奴才的可是要懂得做足面子功夫的，就算是心裡想要嘴上亦是不能透露半分，常言道禍從口出，唯有守好自己的嘴才能活得長久。”

未艾伺候在昭嬪身側，聞言乜了宮棠一言，臉上浮上輕蔑笑意：“娘娘放寬了心，奴才的嘴向來都是無口的花瓶，就不知旁人的如何了。”

宮棠自然知道這主僕二人一唱一和為的是什麼，內心暗笑一聲，恭順道：“奴才若是對娘娘有半分不忠，亂嚼舌根，就讓奴才不得好死。”

昭嬪面無波動，說道：“記住你今天說的話，相信平貴人亦是希望你這般待她忠心不二的。”

宮棠低垂着頭，上唇斜勾，“奴才只對娘娘您忠心不二。”

聽到這，昭嬪這才正眼看向宮棠，“如此最好。本宮也希望納蘭答應和你是一條心的，你明白的，這後宮只要誰對本宮好本宮就對誰加倍的好，說是受人點滴當湧泉相報也不為過，本宮是知道你那點小心思的，平貴人能給你的本宮能給你，平貴人不能給你的本宮同樣能給你。”

宮棠不料心思被昭嬪看透，有些緊張地抓了抓衣擺，心虛應道：“多謝娘娘抬愛，奴才記着了，來日定不負娘娘恩典。”

昭嬪噙着一絲諷笑，揮手道：“跪安吧。未艾，帶她下去領賞。”

出了咸福宮，宮棠暗暗揩了把冷汗，定定心神往景陽宮的方向快步而去。景陽宮地處偏僻，是東西六宮中最為冷清之地，冬冷夏熱，平日里門可羅雀，是後宮一處突兀所在。

進了景陽門，連一個守門通報的奴才都沒有，宮棠徑自穿堂入室，過於死寂的空氣悶得她幾欲窒息，來到東配殿靜觀齋，推門而入，皺着高高攏起的眉頭，喊道：“姐姐？”接連喊了幾聲都沒人應，宮棠心中突然升起一種不祥之感，連忙疾步朝寢室里走去，前腳才一踏進，猛地怔住，下意識縮回了腳步。

平貴人一襲淺粉鑲銀絲長裙，外襯一月牙白錦織琵琶襟大褂，稚氣未脫的俏麗面容上含着一抹純凈甜笑，悠悠看着宮棠：“怎麼，來都來了，也不進來請安么？”

宮棠抬頭看向宮蓮，心口到底還是一揪——自己的親姐姐正頭頂一闊口白瓷花瓶，瓶中蓄滿了滾燙的熱水，宮蓮雙手托着滾燙的瓶底，雙膝跪地，汗如瀑布濕了衣襟，臉色死白得幾乎即刻就要香消玉殞，身邊僅有的一名年幼宮女幼藍早已泣不成聲。宮棠不安地近前屈下身子，“奴才給平貴人請安，給……納蘭答應請安。”

平貴人沒有叫起宮棠，兀自含笑看着宮蓮，就像在觀賞一出好戲，話卻是對宮棠說：“從咸福宮過來的吧？”

宮棠眸子一轉，答得小心翼翼：“回貴人的話，皇后娘娘吩咐奴才送幾帖葯給昭嬪娘娘，奴才不曾在咸福宮逗留片刻。”

平貴人秀眉一挑，笑容不減：“哦？沒和昭嬪敘敘舊？本貴人聽說最近你和昭嬪走得極近啊，怎麼，她卧病在床你竟沒伺候伺候？”

宮棠背後慢慢滲出一層薄汗，“奴才的真正主子一直是貴人您，在奴才心裡只有貴人才能讓奴才心甘情願伺候一生。”

平貴人搭在凝萃的手背上緩緩起身下了腳踏，一步一步逼近宮棠，“是嗎？這話聽着真讓人感動呢！本貴人到底該不該相信你呢？”

宮棠慌忙跪下，慌張道：“貴人明鑒，奴才絕無二心。”

“哼……”平貴人掃了一眼小於子，小於子立即會意從地上拎起盛滿熱水的青銅水壺，一股腦朝宮蓮頭頂的花瓶倒下去，水滿則溢，順着瓶身滾落宮蓮頭上、臉上。

宮蓮忍不住呻吟出聲，小於子見狀眼睛閃過一絲憐憫，隨後“啪”的一聲重重甩下一巴掌，過重的力道打得宮蓮撲倒在地，頭上的瓶子也隨之摔落地面，碎成了幾十瓣，熱水燙得她連連縮手，顫抖不已，“下作的東西！在貴人面前瞎嚷嚷什麼！奴才出身就該守着奴才本分，麻雀還妄想變鳳凰不成？皇上封你個答應那是皇上仁慈，還真把自己當主子了不成！”

宮蓮忙的爬起跪好，淚水和着熱水、汗水糊着她原本清秀的臉龐，“貴人……奴才自知有罪，求貴人寬恕。”

宮棠藏在袖口中的一雙拳頭握得青筋暴露，強忍着心中翻騰的怒火，平靜說道：“貴人，景陽宮雖地處偏僻，但是若是有人不慎傳了不該說的話出去，恐對貴人聲譽有損，還請貴人不要為了……”瞟了宮蓮一眼，“一個下賤的奴才動氣，不值當。”

平貴人雙眼微眯，一巴掌甩落宮棠臉上，“你們是親姐妹，本應有福同享有難同當，福看來你們是同享不得了，一同挨巴掌本貴人卻是可以成全你們的。”

宮棠白皙臉上即刻起了巴掌印，她急忙磕了個響頭，哽咽道：“奴才愚昧，不知做錯了什麼，還請貴人示下。”

平貴人掩袖輕笑，端的是百媚叢生，“本貴人自小便識得你們兩姐妹，你們是什麼貨色本貴人會不知道？依宮蓮的性子，是斷然不會做出背主求榮的事兒來，更何況是爬上龍床？若不是你，”冷眸直逼宮棠，“她憑什麼搖身一變成了納蘭答應？呵，可惜你千算萬算算錯一步，皇上得喜歡咱們的納蘭答應才是呢，只可惜……皇上把她丟在這兒不聞不問，這兒跟冷宮有何兩樣？若不是本貴人偶爾發發善心來看看她，她該怎麼活下去呢，嗯？”